Chapitre 3

Célia

Les deux princes s'arrêtèrent juste devant moi et je sentis mon cœur se serrer. Il battait si fort que je crus mourir d'asphyxie.

Ils étaient tous deux grands et leurs corps obstruaient ma vision, masquant tout le reste devant moi.

« Hmm, pourquoi la récolte de ce mois-ci est-elle si faible ? »

« Je ne sais pas, Edriel. Il faut tenir en laisse ces chiens enragés. »

Il était donc l'aîné des trois, le prince Edriel.

Le prince Edriel émit un grognement en touchant une mèche de mes cheveux. Je m'efforçai de ne pas grimacer lorsqu'il me renifla et s'éloigna, visiblement lassé de moi.

J'ai poussé un soupir de soulagement quand l'aîné s'est éloigné. Le second rôdait toujours devant moi, mais il semblait hésiter entre moi et la fille qui se tenait à côté de moi. 

C'était forcément Jasper, car il nous fixait avec un regard sournois.

Il était temps de l'aider à prendre une décision rapide.

Il devait me détester.

Alors je me suis mise à tousser violemment, en émettant les sons les plus inconvenants que je pouvais produire.

Ce n'était pas ma meilleure performance — mon cœur battait sans doute la chamade à ce moment-là — mais il fallait faire avec.

Une fine ride de froncement de sourcils apparut sur son front et, après avoir observé le changement fugace dans son regard, je sus que j'avais gagné.

Mais je ne pouvais pas prendre de risques. Alors, j'ai toussé plus fort, beuglant comme un cheval qui a du mal à se soulager, puis m'arrêtant brusquement.

Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il reculait. « Celui-ci est probablement malade et en train de mourir. »

La jeune fille s'écarta elle aussi, le visage crispé de colère, mais elle baissa les yeux et je vis des larmes commencer à lui monter aux yeux. 

Cela m'a brisé le cœur de la sacrifier, mais je devais d'abord me sauver moi-même.

Un immense soulagement m'envahit lorsque je m'essuyai la bouche du revers de la main, comme un ours grizzly.

Tout le monde s'était tu un instant pour me regarder avec dédain et mépris, mais je sentais un certain regard posé sur moi, sans éprouver aucune de ces deux émotions.

Le prince, tel une belle endormie, avait ouvert les yeux pour me regarder… avec un sourire amusé.

Pendant ce temps, le prince qui se tenait devant moi glissa sa main autour de la taille de la jeune fille à côté de moi et la serra contre lui, ce qui lui fit pousser un cri de surprise.

« Quel est ton nom, chérie ? »

Le deuxième prince posa la question, et la jeune fille bégaya.

« Je… Je m’appelle Violette »

« Hmm, Violette. Joli nom. »

Il a dit cela en lui arrachant une mèche de cheveux, puis en se retournant : « Je vais la prendre. »

« Bon choix, Draken »

Violette poussa un cri, mais le prince l'avait déjà jetée sur son épaule et avait commencé à sortir de la pièce.

Elle se débattait dans son dos, mais personne n'est venu la secourir.

Draken. Le roi l'appelait Draken, pas Jasper.

Cela signifiait que celui qui m'observait comme un faucon était Jasper.

Merde!

J'étais condamné.

J'ai regardé autour de moi et j'ai vu que j'étais la seule restante ; Draken et Edriel avaient choisi quelques autres filles pendant que j'étais occupée à tousser.

J'étais la seule fille, avec le roi et le plus jeune prince, dont les paupières s'étaient refermées.

Il était affalé sur sa chaise, sa robe bruissant lorsqu'il croisa une jambe sur l'autre. Son coude était appuyé sur l'accoudoir et son menton y reposait.

Était-ce ainsi qu'il jouait avec les femmes ? En feignant l'ignorance et en les faisant supplier pour être libérées ? 

Implore mon pied ! 

J'allais le faire supplier !

Le roi semblait lui aussi avoir terminé et il se leva de son siège.

« Jasper, tu peux faire attention ? »

Il demanda d'un ton désapprobateur en regardant son fils.

Mes yeux se sont portés sur lui involontairement eux aussi.

Non pas que je n'aie pas deviné son identité plus tôt, mais c'était étrangement rassurant de savoir qu'il s'agissait de Jasper… le prince dont je n'étais pas censée attirer l'attention.

Et j'avais croisé son regard… à trois reprises !

Non, je m'étais assuré, par mon attitude arrogante, qu'il me ferait nettoyer les toilettes jusqu'à ce qu'elles brillent autant que le lustre au-dessus.

Un petit gémissement s'échappa de ma tête, mais j'étais trop occupée à lutter contre mes propres émotions pour la réconforter.

Si le prince ne me choisissait pas, j'échapperais probablement à l'humiliation et au supplice de perdre ma virginité avec quelqu'un qui ne s'intéresserait même pas à moi.

Mes espoirs s'envolèrent lorsqu'il lança un regard ennuyé à son père.

"Qu'est-ce que c'est?"

« Tes frères ont choisi le meilleur lot. Il ne te reste que ça. »

Le roi dit, en me désignant du doigt. 

J'ai été blessée d'être traitée ainsi. N'étais-je qu'un objet pour leur procurer du plaisir et satisfaire leurs besoins ? Traitaient-ils même leurs partenaires de cette façon ?

Ils aimeraient et respecteraient sans aucun doute leurs compagnons.

J'aperçus le visage du prince et reculai involontairement d'un pas. Il se redressa et son beau visage affichait un regard prédateur qui le rendait à la fois séduisant et sauvage. 

Il y avait aussi une légère cicatrice blanche qui descendait de son sourcil gauche jusqu'à l'arête de son nez.

Quelqu'un l'avait griffé, sans pitié de surcroît. Pas étonnant que la couleur de ses yeux me paraisse différente.

Était-ce argenté ou gris-noir ? Ou les deux ?

Ou bien était-ce les lumières du palais qui me jouaient des tours ?

J'ai cligné des yeux frénétiquement pour ne pas me demander quelle était la couleur des yeux du prince qui allait me massacrer. Il me serait bon de repérer la sortie la plus proche.

Jasper était plus jeune, mais il dégageait une aura sinistre, comme s'il abritait une forme particulière d'obscurité.

Les paroles de la dame qui m'avait frottée jusqu'à me faire presque mourir résonnèrent à nouveau dans mes oreilles, faisant battre mon cœur à tout rompre.

Et s'il me tuait sur le champ et laissait mon corps pourrir dans la jungle ? Me poignarderait-il dans le dos dès qu'il m'aurait jeté dans sa chambre ?

Je me suis posé la question et mon corps a frissonné involontairement.

« Priez pour que le plus jeune prince ne vous regarde pas. »

La femme avait dit cela, mais j'étais exactement dans la même situation. Et elle ne m'avait pas dit quoi faire s'il me regardait.

J'essayai de ne pas frissonner lorsqu'une brise fraîche me frôla.

Son regard n'était pas empreint de pure luxure ou de désir, mais il y avait autre chose dans la façon dont il me regardait.

Comme s'il était un chasseur et moi sa proie.

Le roi se leva de son siège et quitta la pièce après avoir claqué la langue d'un air de reproche. Ses pas résonnèrent dans la grande salle, ses immenses robes dorées flottant au vent tandis qu'il s'éloignait à grandes enjambées.

Le prince bâilla et s'étira en se levant lui aussi de sa chaise.

Il paraissait détendu, mais les gardes reculèrent involontairement lorsqu'il se leva enfin de sa chaise.

"Partir"

Le prince Jasper donna l'ordre et les gardes furent plus que soulagés de quitter la pièce.

J'aurais dû partir aussi, mais j'étais trop occupé à contempler ce mur de muscles qui fonçait sur moi.

Sa démarche me rappelait celle d'une bête partant chasser sa proie, décontractée mais vigilante.

Il prenait son temps pour s'approcher lentement de moi tandis que j'essayais de ne pas cligner des yeux.

Le duel de regards semblait avoir repris.

« Comment vous appellent-ils ? »

Il posa la question après avoir paresseusement parcouru mon corps nu du regard. S'il était déçu ou amusé par ma silhouette qui n'avait pas les formes d'un sablier, il n'en laissa rien paraître.

Les mains dans les poches, il tourna autour de moi à petits pas lents qui me firent dresser les cheveux sur la tête.

Sa robe a frôlé ma jambe et je l'ai senti se pencher.

Mon cœur s'est mis à battre la chamade à l'idée qu'il allait me hisser sur son épaule comme son frère l'avait fait pour Violet.

Mes poings se sont serrés et j'ai nerveusement déplacé mon poids d'un pied à l'autre en sentant quelque chose me frôler le bas du dos.

Cette fois, j'ai frissonné, mais avant que je puisse crier, il avait déjà disparu de mon champ de vision en revenant vers moi.

Et il ne me regardait même pas.

Il observait plutôt quelque chose dans sa main.

Intriguée, j'ai scruté attentivement sa main et j'ai vu qu'il examinait une des petites fleurs que la femme qui faisait le ménage avait dû tresser dans mes cheveux.

S'il ne me voulait pas vraiment, pourquoi tout ce tapage ?

« C'est Pussytoes »

"Hein?"

J'ai cligné des yeux et j'ai réalisé qu'il parlait de la fleur et qu'il m'en avait donné le nom.

« Ce nom pourrait aussi vous convenir. »

Il dit cela avec un sourire malicieux.

Mince, il commençait à m'énerver.