Chapitre 3 : De nouvelles retrouvailles

La boutique était presque vide. Seraphina empila les bouteilles d'eau sur l'étagère du haut avant de regarder l'horloge.

22h43.

Encore dix-sept minutes et elle pourrait enfin rentrer chez elle. Ses pieds la faisaient souffrir à force de rester debout toute la journée, mais elle n'y prêta pas attention.

Demain, elle devait payer ses frais de scolarité qui étaient déjà arrivés à échéance, alors chaque minute comptait.

La porte du magasin s'ouvrit.

« Bienvenue. »

Elle ne prit pas la peine de lever les yeux. « Bonsoir, faites-moi savoir si vous avez besoin d'aide pour... » Sa voix s'interrompit. L'homme de tout à l'heure venait d'entrer, toujours vêtu du même costume noir.

Affichant toujours son expression nonchalante, il avait l'air de croire que le monde tournait autour de lui.

Seraphina soupira. « Encore vous. »

Lucien plongea son regard dans le sien. « Tu travailles ici ? »

« Je crois que c'est évident. »

Il jeta un coup d'œil autour de la petite boutique : pas de garde du corps, pas de voiture de luxe garée dehors.

Juste une jeune fille de dix-huit ans, fatiguée, derrière un comptoir. Pour quelqu'un qui dirigeait un empire depuis des siècles, cet endroit semblait bien trop ordinaire.

« Vous m'avez suivie ? » demanda soudainement Seraphina.

« Non. »

« Donc vous êtes juste entré par hasard dans la supérette où je travaille. »

« Oui. »

« Vous êtes un menteur terrible », dit Seraphina en le fixant des yeux.

Un coin de la bouche de Lucien tressaillit, mais cela disparut si rapidement que même lui ne fut pas sûr que cela s'était produit.

« J'ai besoin d'eau en bouteille. »

« Alors achetez-en. »

« Je ne sais pas où elle se trouve. »

Elle pointa un endroit derrière lui. « Deuxième étagère. »

Lucien ne bougea pas. « Montre-moi. »

Seraphina cligna des yeux. « Vos yeux servent-ils de décoration ? »

« Je préfère qu'on m'assiste. »

Elle plissa les yeux. « Vous voulez juste me faire perdre mon temps. »

« Vraiment ? »

Ils se fixèrent tous les deux, puis Seraphina finit par dire à voix basse : « Vous êtes tout simplement impossible. »

Elle contourna le comptoir. « Venez. »

Lucien la suivit. Elle s'arrêta devant un rayon réfrigéré et pointa du doigt. « Là. »

Sans regarder, Lucien prit la première bouteille qu'il vit.

De l'eau gazeuse. Il détestait l'eau gazeuse. Seraphina le remarqua.

« Vous n'aimez pas celle-là. »

« Tu connais mes préférences ? »

« Je connais la tête que font les gens quand ils choisissent la mauvaise chose. »

Elle s'approcha de lui, prit la bouteille de ses mains et la remplaça par une autre.

« Essayez celle-ci. » Leurs doigts se frôlèrent.

Pendant un bref instant, Lucien ressentit une chaleur inconnue. Rien de surnaturel ou de magique, juste une chaleur simplement humaine.

Seraphina lui tendit la bouteille. « Voilà pour vous. »

Il la regarda, puis reporta ses yeux sur son visage. « Tu m'as aidé. »

« Ne vous méprenez pas, j'aide juste le client, pas vous. »

Pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, Lucien n'en voulut pas à ce geste.

Un grand fracas résonna à l'avant du magasin. Seraphina se retourna immédiatement.

Un adolescent venait de renverser tout un présentoir en essayant de voler des collations.

Le caissier cria : « Arrête ! »

Le garçon courut vers la sortie. Sans réfléchir, Seraphina se lança à sa poursuite. « Hé ! »

Le voleur bouscula une femme âgée sur son chemin. Elle perdit l'équilibre. Lucien aurait pu la rattraper, mais il ne bougea pas ; à l'inverse, Seraphina le fit.

Elle changea instantanément de direction, rattrapant la femme avant que sa tête ne heurte le sol.

« Est-ce que ça va ? »

« Je... Je crois que oui. »

Le voleur s'échappa par la porte. Un autre employé gmit.

« Et voilà, il est parti. »

Seraphina sourit sans s'excuser. « Ce n'est pas grave, cette femme aurait pu être gravement blessée. »

La vieille dame serra les mains de Seraphina en signe de reconnaissance. « Merci ma chérie. »

« Ce n'est rien. »

Lucien observa en silence ce qui venait de se passer. S'il s'était agi d'un noble vampire, il aurait ignoré la femme.

Capturer le voleur aurait été plus important que tout le reste.

Pourtant, Seraphina n'avait pas hésité une seconde : elle avait choisi une inconnue plutôt que le succès.

Intéressant, encore une fois.

Une carte de crédit noire atterrit sur le comptoir.

« Je vais prendre l'eau. »

Seraphina la scanna, mais la caisse enregistreuse se bloqua.

Seraphina sourit jaune. « Ça ne marche pas. »

« Ça devrait. »

« Ça ne marche pas. »

Elle essaya à nouveau, toujours rien. « Désolée », dit-elle.

Lucien regarda la machine. « Il semble que votre technologie ne m'apprécie pas. »

Elle ne put s'empêcher d'éclater de rire. « La technologie ? Non, je pense qu'elle n'apprécie tout simplement pas votre attitude. »

Un autre tressaillement apparut au coin de ses lèvres, et cette fois, il resta un peu plus longtemps.

Elle le remarqua. « Ah, vous souriez. »

« Non. »

« Si, tout à fait. »

« Tu l'as imaginé. »

« J'ai une très bonne vue. »

« Je ne suis pas d'accord. »

Elle secoua la tête. « Pour quelqu'un qui a l'air si sérieux, vous êtes étonnamment enfantin. »

Personne n'avait jamais décrit Lucien Draven de cette façon. Pas en plus de cent ans.

Curieusement, il ne sembla pas offensé. La caisse émit enfin un bip. « Ça y est. »

Elle lui remit la bouteille d'eau et le ticket de caisse. « Cela fera trois dollars et vingt cents. »

Lucien posa un billet de cent dollars sur le comptoir.

« Je n'ai pas assez de monnaie. »

« Garde-la. »

Elle repoussa le billet. « Non. »

« J'ai dit : garde-la. »

« Et j'ai dit : non. »

Lucien la regarda. « Pourquoi ? »

« Parce que ce n'est pas à moi. »

« Tu refuses l'argent à chaque fois que je t'en propose. »

« Je refuse l'argent que je n'ai pas gagné. »

Elle ouvrit la caisse, compta la monnaie et la plaça dans ses mains.

Quatre-vingt-six dollars et quatre-vingts cents.

« Notre affaire est terminée. »

Lucien regarda l'argent dans ses mains, puis la jeune fille qui aidait déjà le client suivant.

Elle l'avait encore une fois éconduit.

« Personne suivante, s'il vous plaît. »

L'homme d'affaires en costume de luxe s'écarta silencieusement.

À nouveau, pour la première fois depuis des siècles, quelqu'un traitait le Roi Vampire exactement comme n'importe qui d'autre.

Ni avec peur, ni avec avidité, ni avec admiration. Juste comme un autre être humain.

Alors que Lucien marchait vers la porte de sortie, il entendit sa voix enjouée derrière lui.

« Passez une bonne nuit. »

Il s'arrêta une demi-seconde. Sans se retourner, il répondit : « Vous de même. »

La porte coulissante se referma derrière lui. Dehors, le chauffeur se dépêcha d'ouvrir la portière de la voiture.

« Mon roi... »

Lucien leva une main pour lui imposer le silence.

Il regarda à travers la vitre du magasin une dernière fois. Seraphina riait tout en rangeant les courses d'une vieille dame dans un sac.

Elle avait l'air si vivante.

Une vie préservée de siècles de bains de sang. Un sourire que les couronnes ou les royaumes ne tourmentaient pas.

Pour des raisons qu'il ne pouvait expliquer, il voulait revoir cela.

À l'intérieur de la boutique, Seraphina regarda la luxueuse voiture noire disparaître dans la nuit.

Elle secoua la tête. « Quel étrange client. »

Elle n'avait aucune idée que l'homme le plus dangereux du monde avait commencé à chercher des raisons de revenir vers elle.