Chapitre 4 : Un intérêt dangereux

La Rolls-Royce noire disparut dans la nuit. À l'intérieur, le silence régnait.

Lucien était assis, une jambe croisée sur l'autre, le regard fixé sur les lumières de la ville qui défilaient à travers la vitre.

Personne ne parla jusqu'à ce que le majordome se racle la gorge. « Mon roi. »

Lucien ne le regarda pas. « Parle. »

« Faudra-t-il une surveillance supplémentaire pour mademoiselle Vale ? »

« Oui. »

« Le même protocole ? »

« Non. »

« Double-le. Vingt-quatre heures sur quatre-vingt-un. »

Le majordome se tendit. « Votre Majesté, ce n'est qu'une humaine. »

« Exactement. »

« Si quelqu'un découvre ce qu'elle est avant nous, elle est morte. »

Le majordome baissa la tête. « À vos ordres. »

Deux SUV noirs se garèrent silencieusement en face de la supérette. Quatre silhouettes en sortirent, ressemblant à d'ordinaires employés de bureau.

Personne n'aurait pu deviner qu'ils étaient membres de la Maison Nocturne — le réseau de renseignement le plus sélect du monde vampire.

« L'ordre du Roi. »

« Protégez-la. »

« Quel niveau de menace ? »

« Le plus élevé. »

Un agent fronça les sourcils. « Pour une humaine ? »

« Les mots exacts du Roi. »

Un silence de mort s'installa.

Personne ne contesta l'ordre, car il venait de tout là-haut.

Vingt-trois heures quinze, Seraphina finit enfin son service. Elle s'étira avant d'enfiler sa veste délavée.

« Tu pars ? » demanda sa collègue.

« Oui. »

« Sois prudente. »

« Je le suis toujours. »

Elle sourit, prit son sac à dos et sortit.

Les rues étaient calmes à présent, la plupart des magasins avaient déjà fermé.

Seuls quelques restaurants et supérettes restaient ouverts.

Elle mit ses écouteurs et entama son trajet habituel pour rentrer chez elle.

Elle ne remarqua pas le SUV noir qui s'éloignait lentement du trottoir, plusieurs mètres derrière elle.

Pas plus qu'elle ne remarqua la moto qui commença à la suivre depuis la direction opposée.

…

Kayla Valemont se tenait près de la fenêtre d'un domaine luxueux.

Une servante était agenouillée devant elle. « Ma dame. »

« Parle. »

« Nous en avons la confirmation, le roi a rendu visite à la fille humaine à deux reprises. »

La prise de Kayla se resserra autour de son verre de vin.

« Deux fois… »

« La seconde rencontre a duré près de vingt minutes. »

Fracas !

Le verre en cristal vola en éclats dans sa main.

Du vin rouge sombre s'égoutta sur le sol en marbre comme du sang frais.

La servante baissa encore plus la tête.

Elle savait qu'il valait mieux ne pas lever les yeux.

« Une humaine. »

Kayla rit doucement.

Un rire qui ne transmettait aucune chaleur.

« J'ai attendu deux cents ans. J'ai maîtrisé l'étiquette. J'ai étudié la politique. J'ai appris chaque loi ancienne. J'ai enduré d'interminables leçons pour devenir Reine. »

Ses yeux d'argent s'assombrirent.

« Et maintenant… il m'ignore pour une humaine ? »

Un autre vampire entra dans la pièce.

Un homme âgé.

Lord Adrian Valemont, le père de Kayla.

« Le Conseil commence déjà à chuchoter. »

« Je sais. »

« Ils commencent à avoir des soupçons. »

Kayla se tourna.

« Je veux qu'elle soit éliminée. »

Lord Adrian resta silencieux.

Après une longue pause, il dit : « Pas encore. »

Kayla fronça les sourcils.

« Père. »

« Si le Roi s'est pris d'intérêt pour elle… et qu'elle meurt immédiatement après, qui penses-tu qu'il soupçonnera ? »

Kayla se mordit la lèvre.

Il avait raison, Lucien n'était pas un imbécile.

« Alors, que faisons-nous ? »

Un sourire froid s'étira sur le visage d'Adrian.

« Nous observons. Si elle est vraiment ordinaire, alors le Roi finira par perdre intérêt. »

« Et si elle ne l'est pas ? »

Son sourire disparut.

« Alors, nous l'éliminons. »

…….

Près de minuit, Seraphina s'engagea dans une ruelle étroite. C'était le chemin le plus court pour rentrer à la maison.

Elle l'avait emprunté des centaines de fois.

Ce soir, quelque chose semblait différent.

Elle s'arrêta de marcher.

La musique dans ses écouteurs parut soudainement trop forte.

Elle retira un écouteur.

Silence !

Puis des bruits de pas résonnèrent derrière elle.

Lents.

Elle se retourna.

Mais elle ne vit personne. « … Je m'imagine des choses. »

Elle eut un rire nerveux et continua à marcher.

Les pas revinrent, plus proches cette fois. Son cœur s'accéléra, elle s'arrêta de nouveau.

Les pas s'arrêtèrent aussi.

Un frisson lui parcourut l'échine.

« Qui est là ? »

Pas de réponse.

La rue restait déserte, seul le léger sifflement du vent résonnait entre les bâtiments.

Elle fit un autre pas, puis un autre.

Soudain, une ombre se laissa tomber du toit derrière elle.

Seraphina sentit le mouvement et se retourna instinctivement.

Un homme entièrement vêtu de la tête aux pieds de noir se tenait à trois mètres d'elle.

Son visage était dissimulé sous une capuche. Ses yeux brillaient d'un rouge cramoisi profond.

« Qu'est-ce que… » Avant qu'elle ne puisse finir sa phrase, il disparut.

Ses pupilles se rétractèrent.

Une main s'étira vers son cou par-derrière.

Trop vite.

Bien trop vite.

Au moment précis où le bout de ses doigts était sur le point de la toucher, une silhouette argentée fendit l'obscurité.

Clang !

L'homme à la capuche fut projeté à travers la ruelle comme s'il avait été percuté par un camion lancé à toute allure.

Il traversa un mur de briques avant de s'effondrer sur le pavé.

Une autre silhouette s'interposa entre lui et Seraphina.

Grand, élégant, vêtu de noir.

Lucien.

Seraphina fixa son dos avec incrédulité.

« Vous ? »

Lucien ne répondit pas, ses yeux froids restant fixés sur l'agresseur encapuchonné.

Le vampire se releva lentement, du sang coulant au coin de sa bouche.

Il regarda Lucien puis posa immédiatement un genou à terre.

« V-Votre Majesté… »

La voix de Lucien était plus froide que l'hiver. « Tu as osé. »

Le vampire trembla violemment. « J-Je ne savais pas qu'elle appartenait à… »

« Tu n'as pas besoin de savoir. »

La température dans la ruelle semblait suffocante.

« Tu avais seulement besoin d'obéir à une loi. » Lucien fit un seul pas en avant.

Son aura écrasante explosa. « On ne chasse pas ce qui est sous ma protection. »

Le visage du vampire rebelle se vida de son sang.

Sa protection ?

Sa Majesté avait placé une humaine sous protection royale ?

Cette simple phrase allait ébranler le monde vampire tout entier.

Les mots de Lucien résonnèrent à travers toute la ruelle : On ne chasse pas ce qui est sous ma protection.

Le corps du vampire rebelle fut pris de secousses incontrôlables.

La protection royale, il n'existait pas de décret plus élevé dans la société des vampires.

Cela signifiait que quiconque s'en prenait à l'individu protégé se déclarait ennemi de la maison Draven.

Le châtiment était simple.

La mort.

« Mon… mon roi », bafouilla le rebelle, pressant son front contre le pavé fissuré. « Je ne savais pas, je jure que je ne savais pas. »

L'expression de Lucien resta illisible.

« Je ne te demandais pas d'explication. »

Le cœur du rebelle s'effondra. Il avait vécu pendant près de trois siècles.

Il savait exactement ce que ce ton signifiait.

La merci n'était plus une option.

Derrière Lucien, Seraphina fronça les sourcils.

Elle regarda alternativement les deux hommes.

« Mon Roi ? » Elle laissa échapper un rire nerveux. « Vous êtes en train de tourner un drame historique tous les deux ? »

Aucun des deux hommes ne répondit.

Le silence fit lentement disparaître son sourire. Quelque chose n'allait pas. L'homme à la capuche avait l'air véritablement terrifié.

Pas à cause de la police.

Pas à l'idée d'être arrêté, il était terrifié par l'homme qui se tenait devant elle.

Cet inconnu avec qui elle s'était disputée pour un hot-dog à cinq dollars.

Lucien fit un autre pas, le rebelle recula instinctivement.

« Mon Roi… s'il vous plaît… J'ai servi le District de la Nuit pendant plus de cent ans. Je n'ai jamais désobéi à la Couronne. Je ne faisais qu'obéir aux ordres. »

Les yeux de Lucien se plissèrent.

« Les ordres de qui ? »

Le rebelle hésita.

Une erreur fatale.

Lucien disparut.

Seraphina retint son souffle.

Un instant, il se tenait à plusieurs mètres.

L'instant d'après, sa main était enroulée autour de la gorge du rebelle.

Le mouvement avait été si rapide que ses yeux n'avaient pas pu le suivre.

« C'est quoi ce… »

Le rebelle s'agrippa désespérément au poignet de Lucien.

Ses pieds balançaient à plusieurs centimètres au-dessus du sol.

« J'ai demandé », dit calmement Lucien, « les ordres de qui. »

Le visage du vampire devint livide.

« Je… »

Crack.

Un bruit écœurant résonna dans la ruelle. Le rebelle hurla.

Son bras gauche pendait selon un angle contre nature.

Lucien le lui avait brisé aussi sans effort que s'il avait cassé une brindille sèche.

Les yeux de Seraphina s'agrandirent. « Arrêtez ! »

Les deux hommes la regardèrent.

Elle se précipita vers l'avant sans réfléchir. « Vous allez le tuer ! »

Lucien la fixa. « Et alors ? »

Elle resta figée. « … Et alors ? »

« Il t'a attaquée. »

« Alors vous lui brisez le bras ? »

« Il avait l'intention de te briser le cou. »

Seraphina ouvrit la bouche puis la referma. Elle ne pouvait pas le nier : cet homme l'avait attaquée.

Elle avait vu cette main se tendre vers elle. Pourtant. « Ce n'est pas comme ça qu'on règle les choses. »

Le regard de Lucien s'attarda sur son visage. Elle n'avait pas peur de lui, même après avoir été témoin d'une vitesse impossible.

Même après l'avoir vu broyer le bras de quelqu'un. Elle était en colère.

Contre lui.

Intéressant.

Encore une fois.

Le rebelle profita de ce moment de distraction.

Ses yeux brillèrent d'un éclat cramoisi. Avec sa main valide, il sortit une sphère noire de sous sa cape et la projeta au sol.

Bang !

Une épaisse fumée noire explosa à travers la ruelle.

Seraphina toussa, agitant une main devant son visage. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Le temps que la fumée se dissipe, le rebelle avait disparu.

Le silence retomba sur la ruelle. Lucien regarda vers le toit par lequel le vampire s'était enfui.

Il pouvait le rattraper, facilement, mais il jeta un coup d'œil à Seraphina.

Elle toussait encore, ses yeux larmoyants à cause de la fumée.

Pour la première fois depuis des siècles, il choisit de ne pas poursuivre un ennemi.

Au lieu de cela, il s'approcha.

« Es-tu blessée ? »

Seraphina cligna des yeux. « … Non. »

« Tu devrais rentrer chez toi. »

Elle le regarda d'un air méfiant. « Je pense que vous me devez des réponses d'abord. Qu'est-ce que c'était que ça, exactement ? »

Lucien resta silencieux.

« Qui était cet homme ? »

Silence.

« Et pourquoi vous a-t-il appelée "Mon Roi" ? »

un léger sourire étira les lèvres de Seraphina.

« Ne me dites pas que vous êtes un chef de la mafia. »

Lucien faillit répondre.

Au lieu de cela, il dit : « Oublie cette nuit. »

Elle rit. « Je ne pense pas en être capable. »

Lui non plus.

Une sonnerie lointaine brisa soudainement le silence.

Seraphina fouilla dans son sac et répondit immédiatement.

« Allô ? » Son expression changea.

« Quoi ? »

« J'arrive. »

Elle raccrocha, son visage devenant pâle.

« Mon père… »

Elle regarda vers le bout de la ruelle. « Il s'est encore battu, je dois y aller. »

Sans attendre de réponse, elle courut.

Lucien la regarda jusqu'à ce qu'elle disparaisse au coin de la rue.

« Mon Roi. »

Deux silhouettes vêtues d'ombres atterrirent sans un bruit derrière lui.

Des membres de la Maison Nocturne.

« Nous n'avons pas réussi à intercepter le rebelle avant qu'il ne l'atteigne. »

Lucien ne les regarda pas.

« Qui l'a envoyé ? »

« Nous enquêtons toujours. »

Un agent hésita avant de reprendre la parole.

« Mais le rebelle a mentionné qu'il suivait des ordres. »

L'expression de Lucien s'assombrit.

« La seule famille noble opérant dans ce district ce soir était la Maison Valemont. »

Un silence dangereux s'ensuivit.

Lucien serra lentement le poing.

« Si Adrian Valemont a déjà commencé à bouger, alors l'équilibre du Conseil est sur le point de se rompre. »

Au même moment, à des kilomètres de là, à l'intérieur du domaine des Valemont…

Le vampire rebelle s'effondra sur le sol, du sang jaillissant de sa bouche.

Lord Adrian Valemont le regarda d'en haut, sans émotion. « Tu as échoué. »

« Mon… Seigneur… »

« L'as-tu au moins touchée ? »

Le rebelle acquiesça faiblement. « Mes doigts… ont frôlé son poignet… pendant une seconde seulement… »

Les yeux froids d'Adrian se plissèrent. « Bien. »

He se tourna vers l'ancien érudit vampire qui se tenait à ses côtés. « Commencez le rituel de résonance sanguine. »

L'érudit sourit sombrement. « À vos ordres. »

Une seule goutte de sang cramoisi flotta lentement dans l'air au-dessus d'un ancien autel de pierre.

Au moment où le rituel commença, toutes les bougies de la pièce s'éteignirent d'un coup.

Un tremblement de terre fit vibrer tout le domaine.

Le sourire confiant de l'érudit s'évanouit.

Ses yeux s'agrandirent d'horreur. « C-C'est impossible… »

Au-dessus de l'autel, la goutte de sang éclata en une lumière argentée aveuglante.

Puis, un symbole ancien, un symbole qui n'était pas apparu depuis des milliers d'années, se grava de lui-même dans l'air.

Le souffle d'Adrian se coupa. « Non… Ce n'est pas possible… »

Le vieil érudit tomba à genoux, la voix tremblante.

« … La Lignée de l'Éclipse existe encore. »