Chapitre 2

Le taxi s’arrêta devant mon immeuble.

Je restai immobile pendant quelques secondes, serrant mon sac contre moi avec force. À travers la vitre, les lumières de la ville continuaient de briller, mais mon regard les traversait sans vraiment les voir.

Le chauffeur se tourna vers moi.

— Mademoiselle… nous sommes arrivés.

Je sursautai légèrement, comme si je venais de me réveiller d’un long cauchemar.

— Merci…

Je payai la course puis descendis du taxi.

L’air frais de la nuit caressa mon visage, mais il ne parvint pas à soulager la douleur qui comprimait ma poitrine.

J’ouvris la porte de mon appartement.

À peine entrée, je laissai tomber mon sac dans l’entrée.

Mes jambes ne me portaient plus.

Je glissai lentement contre le mur jusqu’à me retrouver assise sur le sol.

Et c’est à cet instant que je m’effondrai.

Les sanglots que j’avais retenus toute la nuit éclatèrent enfin.

Je pleurai sans retenue.

Je pleurai pour ces trois années d’amour que je venais de perdre.

Je pleurai pour l’homme à qui j’avais donné mon cœur.

Et je pleurai aussi pour la femme que je considérais comme ma meilleure amie.

Je ne savais plus lequel des deux m’avait le plus blessée.

Le silence de l’appartement fut soudain brisé par la vibration de mon téléphone.

Je regardai l’écran.

Emma Collins.

Je n’avais pas la force de répondre.

Le téléphone s’arrêta de sonner.

Mais quelques secondes plus tard, il recommença.

Une fois.

Puis une autre.

Au quatrième appel, je finis par décrocher d’une main tremblante.

— Marie ? Où es-tu ? — demanda Emma, la voix remplie d’inquiétude.

J’ouvris la bouche, mais aucun son ne sortit.

— Marie… réponds-moi. Qu’est-ce qui s’est passé ?

À cet instant, toutes les barrières que j’avais essayé de maintenir s’effondrèrent.

Je fondis en larmes.

Emma resta silencieuse pendant quelques secondes.

Je n’entendais que sa respiration à l’autre bout du téléphone.

Puis elle parla d’une voix ferme, mais remplie d’une infinie douceur.

— Ne bouge pas d’ici. J’arrive.

Elle raccrocha sans attendre ma réponse.

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Moins d’une demi-heure plus tard, quelqu’un frappa à la porte.

Je n’eus même pas le temps de me lever qu’Emma entrait déjà dans l’appartement.

Dès qu’elle me vit assise contre le mur, les yeux rouges et le visage couvert de larmes, son expression changea complètement.

Elle comprit immédiatement que quelque chose de grave s’était produit.

Sans poser d’autres questions, elle s’agenouilla devant moi.

— C’est Julien ?

J’acquiesçai lentement.

Ma gorge était tellement nouée que j’arrivais à peine à parler.

— Il… il me trompait…

Emma resta immobile.

— Quoi ?

Je baissai les yeux.

— Avec Vanessa…

Ses yeux s’écarquillèrent.

— Vanessa Moore ?

Je répondis par un léger mouvement de tête.

Emma porta une main à sa bouche, complètement choquée.

— Cette fille… je n’arrive pas à croire qu’elle ait pu te faire une chose pareille.

Je ne répondis pas.

Je n’avais plus aucune force.

Elle m’attira doucement dans ses bras.

Je ne résistai pas.

Son étreinte m’apporta un peu de réconfort.

Pendant plusieurs minutes, elle resta silencieuse, me laissant pleurer sur son épaule sans essayer de m’arrêter.

Lorsque mes sanglots commencèrent enfin à se calmer, elle se leva, alla dans la cuisine et revint avec un verre d’eau.

— Bois un peu.

Je pris le verre avec mes mains tremblantes et bus quelques gorgées.

Emma s’assit à côté de moi.

— Tu vas t’en sortir, Marie.

J’esquissai un sourire triste.

— J’ai l’impression que toute ma vie vient de s’écrouler.

Elle secoua doucement la tête.

— Non.

Elle posa sa main sur la mienne et entrelaça ses doigts aux miens.

— Ce qui s’est écroulé, c’est le mensonge dans lequel tu vivais. Toi, tu es toujours là. Et ta vie ne s’arrête pas avec Julien.

Ses paroles réussirent à réchauffer légèrement mon cœur.

Pour la première fois depuis cette horrible nuit, je réussis à respirer avec un peu plus de calme.

Emma resta silencieuse quelques instants avant de reprendre la parole.

Je voyais qu’elle hésitait.

— En réalité… je voulais te parler de quelque chose.

Je relevai la tête.

— De quoi ?

— Il y a une entreprise qui recherche une assistante personnelle. C’est un très bon poste, avec un excellent salaire.

Je secouai immédiatement la tête.

— Emma… je ne suis même pas capable de réfléchir correctement. Encore moins de me présenter à un entretien.

Elle m’interrompit avec un sourire encourageant.

— Tu n’as rien à perdre.

Elle ouvrit son sac, sortit une élégante carte de visite et la déposa dans ma main.

Je baissai les yeux.

Terry Group.

Je sentis immédiatement ma poitrine se serrer.

J’eus envie de lui rendre la carte.

— Non… c’est impossible.

Emma fronça les sourcils.

— Pourquoi ?

Je la regardai dans les yeux.

— Je ne veux plus avoir aucun lien avec cette famille.

Elle poussa un léger soupir avant de répondre calmement.

— Écoute-moi bien. Tu ne peux pas laisser Julien continuer à contrôler ton avenir. Ce travail n’est pas pour lui. C’est une opportunité pour toi.

Je restai silencieuse.

Elle avait raison.

Si je refusais cette offre simplement parce que Julien portait ce nom, cela signifiait qu’il avait encore du pouvoir sur ma vie.

Et je refusais de lui offrir cette victoire.

Je pris une profonde inspiration.

Puis je regardai de nouveau la carte.

Cette fois, je la rangeai.

— Quand est l’entretien ?

Le visage d’Emma s’illumina immédiatement.

— Demain matin. À neuf heures.

Je relevai brusquement la tête.

— Demain ?

Elle hocha la tête avec un petit sourire.

— Oui. Et je sais que tu peux le faire.

Je laissai échapper un long soupir.

Décidément, le destin ne comptait pas m’accorder une pause.

Je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait derrière les portes de Terry Group.

J’étais encore loin d’imaginer que cette simple décision allait changer ma vie pour toujours.

Parce que le lendemain, j’allais rencontrer un homme aussi puissant que mystérieux.

Clark Terry.