CHAPITRE 3 — La comparaison

Le restaurant était un écrin de velours sombre et de lumières tamisées, caché au fond d’une ruelle parisienne. Une adresse confidentielle où le silence régnait. Adrian avait tout orchestré avec cette même précision troublante.

Assise face à lui, Nina se sentait flotter. Il l’écoutait parler de la danse avec une attention si totale, si dévorante, qu’elle avait l’impression d’être la seule femme sur terre. Mais sous l’assurance glacée de son costume impeccable, elle percevait une fêlure. Un voile de tristesse qui assombrissait par instants son regard noir.

Elle posa son verre de vin sur la nappe immaculée, incapable de retenir la question qui lui brûlait les lèvres.

— Vous semblez porter un poids, Adrian. Même quand vous souriez.

Il se figea. Le silence s’étira entre eux, lourd, électrique. Puis, il baissa les yeux vers ses mains croisées sur la table. Un soupir imperceptible lui échappa, l’effondrement calculé d’une forteresse.

— Vous avez un don pour lire les gens, Nina. Ou peut-être que je suis juste incapable de vous mentir.

Il releva les yeux. Ils étaient brillants, chargés d’une vulnérabilité qui frappa Nina en plein cœur.

— C’est une femme, murmura-t-il, la voix soudain rauque. Camille.

Le prénom tomba entre eux comme une sentence. Adrian détourna le regard, la mâchoire contractée, jouant la partition de l’homme brisé à la perfection.

— J’ai tout donné pour elle. Mon temps, mon âme, mon énergie. Mais certaines personnes sont comme des trous noirs, Nina. Elles absorbent votre lumière jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien. Elle m’a détruit. Elle a vidé ma vie de toute joie, de tout sens. Aujourd’hui, je ne suis plus qu’une coquille vide qui essaie de réapprendre à respirer.

Le cœur de Nina se serra à s’en faire mal. Sa nature profonde, cette empathie instinctive qui guidait chacun de ses pas, prenait le dessus. Elle ne voyait plus l’homme puissant et intimidant de l’Opéra. Elle voyait un être blessé, laissé pour compte, un homme qui appelait à l’aide dans un silence assourdissant.

Sans réfléchir, elle avança sa main sur la table et effleura la sienne. La peau d’Adrian frémit sous son contact.

— Vous n’êtes pas vide, dit-elle doucement, plongeant son regard dans le sien. On peut toujours se reconstruire. Il suffit parfois d’une seule étincelle pour rallumer la lumière.

Adrian retourna sa main pour enlacer ses doigts. Sa poigne était chaude, possessive. Un sourire ténu, presque douloureux, étira ses lèvres.

— Peut-être que cette étincelle, c’est vous.

Nina frissonna. Une chaleur nouvelle l’envahit. Elle ferait tout pour effacer la douleur de cet homme. Elle le sauverait. Elle en faisait le serment intime.

À quelques kilomètres de là, dans le petit appartement qu’elle partageait avec sa sœur, Inès ne dormait pas.

La faible lueur bleutée de son ordinateur portable éclairait son visage fatigué. Elle avait fouillé frénétiquement dans ses anciens mails, remontant les mois jusqu’à retrouver les archives de l’agence d’événementiel pour laquelle elle travaillait l’année précédente.

Gala de charité du 14 novembre. Liste des invités. Photos officielles.

Elle cliqua sur la galerie. Son index martelait la souris, faisant défiler les visages souriants de la haute société. Puis, son souffle se coupa.

Il était là.

Adrian. Impeccable, glacial, le bras possessivement enroulé autour de la taille d’une femme blonde à la beauté spectaculaire, mais dont le regard semblait éteint, noyé dans un abîme de résignation. Exactement comme dans son souvenir.

Inès sentit une sueur froide perler dans son cou. Ses doigts tremblants zoomèrent sur la légende de la photo, écrite en petites lettres noires au bas de l’écran.

Elle s’attendait à lire "Adrian et son ex-compagne". Elle espérait lire "Adrian et son ancienne partenaire".

Ses yeux parcoururent les mots. Son sang se figea.

Le puissant homme d’affaires Adrian de Villiers, accompagné de son épouse, Camille.

Inès ouvrit un nouvel onglet, tapant les deux noms avec frénésie. Les articles s’affichèrent. Des interviews récentes. Des apparitions publiques datant du mois dernier. Aucune mention de divorce. Aucune procédure en cours.

Camille n’était pas son passé. Elle était son présent. Il était marié.