CHAPITRE 6 — La demande piégée

— Élise.

Le prénom franchit les lèvres de Nina comme un souffle empoisonné. Adrian, qui venait d’entrer dans la loge de la jeune femme avec un bouquet de roses blanches, se figea. Le bouquet glissa de ses mains pour s’écraser sur le parquet.

Nina recula, tremblante, le regardant comme s’il était un étranger. Elle venait de tout lui cracher au visage. L’appel de Camille, les menaces, et surtout, ce fantôme terrifiant. La violoniste morte.

Pendant une seconde interminable, le visage d’Adrian resta de marbre. Puis, la forteresse s’effondra. Ses épaules s’affaissèrent, sa poitrine se souleva dans un hoquet de douleur, et il tomba à genoux devant elle. Il cacha son visage dans ses mains.

— Camille est un monstre, murmura-t-il, la voix brisée par des sanglots étouffés. Un monstre malade, obsédé par l’idée de détruire tout ce que je touche.

Il releva des yeux rougis, noyés de larmes. L’image de l’homme puissant d’hier avait volé en éclats.

— Élise était fragile, Nina. Tellement fragile. Camille l’a harcelée, elle l’a poussée à bout, nuit et jour. J’ai essayé de la protéger. Je te jure que j’ai tout essayé ! Mais je suis arrivé trop tard. Je n’ai pas pu la sauver. Et maintenant... maintenant Camille veut te faire subir le même sort. Elle veut te terrifier pour que tu me quittes.

Il rampa presque vers elle et enlaça ses genoux. Sa détresse était si absolue, si viscérale, qu’elle balaya les derniers remparts de la raison de Nina. L’empathie, cette faille béante dans son cœur, s’engouffra dans la brèche. Elle se laissa tomber au sol avec lui, prenant son visage entre ses mains, mêlant ses larmes aux siennes.

— Je ne te laisserai pas, murmura-t-elle, aveuglée par la pitié. Je ne la laisserai pas gagner.

C’est à cet instant précis qu’Adrian plongea une main dans la poche de sa veste. Il en sortit un écrin de velours noir. Lorsqu’il l’ouvrit, la lumière crue de la loge accrocha l’éclat d’un diamant pur, lourd, presque agressif.

— Alors prouve-le-moi, supplia-t-il, son regard noir s’ancrant dans le sien avec une intensité dévorante. Les papiers du divorce seront signés dans quelques semaines. Laisse-moi te donner mon nom. Laisse-moi te protéger. Épouse-moi, Nina.

C’était insensé. Trop tôt, trop vite, trop lourd. Ils se connaissaient à peine, et la mort d’une autre femme flottait encore entre eux. Mais la panique et la passion formaient un brouillard toxique. Pour lui prouver qu’elle ne fuyait pas, pour le sauver de ses propres démons, elle murmura un « oui » qui scella son destin.

Le soir même, l’appartement familial trembla sous les cris.

Inès fixait la bague au doigt de sa sœur avec un dégoût viscéral.

— Tu as perdu la tête, cracha Inès, les yeux écarquillés par l’horreur. Il est encore marié ! Son ex-maîtresse s’est suicidée ! Et ta réponse à tout ça, c’est de l’épouser ? Nina, réveille-toi ! C’est un piège ! Il est en train de refermer la cage sur toi !

— Tu ne comprends pas ! hurla Nina en retour, épuisée, à bout de nerfs. Il souffre, Inès ! Il a besoin de moi ! Je veux que tu sois mon témoin. Je veux que tu sois là.

Inès recula d’un pas, comme si on venait de la gifler. La colère céda la place à une froideur tranchante.

— Non.

Nina accusa le coup, le souffle coupé.

— Quoi ?

— Je ne serai pas ton témoin, répéta Inès, la voix vibrante d’une rage sourde. Je t’aime plus que ma propre vie, Nina. Mais je refuse de me tenir en souriant pendant que tu signes ton arrêt de mort. Je n’assisterai pas à ton suicide.

Elle tourna les talons et s’enferma dans sa chambre, laissant Nina s’effondrer en larmes dans le salon.

Adossée contre sa porte, Inès ferma les yeux, le cœur tambourinant dans sa poitrine. Les larmes de sa sœur lui déchiraient l’âme, mais elle savait que les mots ne suffiraient plus. Adrian l’avait déjà trop bien manipulée. Il lui fallait des preuves. Des faits. Des cadavres à déterrer.

Elle sortit son téléphone de sa poche, les mains moites, et fit défiler ses contacts jusqu’à trouver un nom précis. Un ancien flic, devenu détective privé, avec qui elle avait travaillé sur des litiges liés à ses galas.

Elle appuya sur appel.

— Marc ? dit-elle d’une voix basse, presque coupante, dès qu’il décrocha. C’est Inès. J’ai besoin de toi. Je veux que tu fouilles la vie d’un homme. Chaque compte en banque, chaque contrat, chaque femme de son passé. Surtout celle qui est morte. Je veux savoir qui est vraiment Adrian de Villiers.