Chapitre 3

Olivia

Mon poing a palpité après avoir frappé la tête du type, mais ça n’avait pas suffi. Emilia a gémi alors qu’il tirait ses cheveux plus fort, forçant sa tête en arrière à un angle contre nature.

« Lâche-la, espèce de merde ! » ai-je sifflé, la peur et la fureur entrant en collision dans ma poitrine.

« Ou quoi ? » Il a ri, son haleine puant le whisky. « Tu vas me frapper avec ton petit sac encore une fois ? »

Les autres hommes de la voiture descendaient maintenant, leurs mouvements prédateurs alors qu’ils nous encerclaient. Le conducteur, avec sa dent en or captant la faible lumière du réverbère, s’est avancé vers moi.

« Allez bébé, on veut juste s’amuser. » Ses yeux n’ont jamais quitté ma poitrine. « Tu es habillée comme si tu voulais de l’attention. On te donne juste ce que tu veux. »

« Je veux que vous lâchiez mon amie et que vous retourniez dans l’égout d’où vous avez rampé », ai-je craché, reculant jusqu’à ce que je sente un arbre derrière moi.

« Ooh, elle a une grande gueule aussi », a dit un autre type plus petit mais aux larges épaules portant une casquette de baseball. « J’aime ça. C’est plus amusant quand elles se battent un peu. »

Le conducteur a tendu la main vers moi, ses doigts effleurant mon bras. J’ai giflé sa main.

« Ne me touche pas ! »

« Tu joues les difficiles ? » Il s’est rapproché, me coinçant contre l’arbre. « C’est mignon. »

Emilia se débattait toujours contre la prise de Tatouage Tribal. « Liv, cours ! Cours juste ! »

« Je ne te laisse pas », ai-je dit, regardant désespérément autour pour trouver quelque chose que je pourrais utiliser comme arme.

Le conducteur a pressé son corps contre le mien ; une main appuyée sur l’arbre à côté de ma tête. « Ton amie ne va nulle part, et toi non plus. » Son autre main a tendu la main vers mon sein. « Voyons voir si ceux-là sont aussi bons au toucher qu’à regarder. »

J’ai remonté mon genou fort, visant son aine, mais il s’est tordu au dernier moment. Mon genou a glissé sur sa cuisse.

« Sale garce ! » Il a attrapé mon poignet, serrant jusqu’à ce que je halète de douleur.

Des phares ont soudainement illuminé la scène alors qu’une autre voiture a freiné brusquement à côté de nous. Le moteur s’est coupé, et la portière du conducteur s’est ouverte.

« Y a-t-il un problème ici ? » Une voix profonde a tranché la nuit.

Une grande silhouette a émergé des ombres dans la lumière d’un réverbère distant. Aux larges épaules et imposant dans ce qui ressemblait à un costume coûteux, il se déplaçait avec une confiance tranquille qui commandait l’attention.

« Occupe-toi de tes affaires, mec », a grondé Dent en Or, mais j’ai remarqué qu’il avait desserré sa prise sur mon poignet.

Le nouveau venu s’est approché, et j’ai retenu mon souffle. Même dans la faible lumière, je l’ai reconnu immédiatement. Alexander Carter. Le patron du patron de mon patron. Le PDG de Carter Enterprises, où j’avais travaillé comme responsable marketing junior pendant les huit derniers mois.

« Je crois que ces dames vous disaient de les laisser tranquilles », a-t-il dit, sa voix calme mais bordée d’acier. « Je vous suggère d’écouter. »

Dent en Or a ricané. « Qu’est-ce que tu vas faire ? On est quatre et tu es seul. »

Alexander n’a même pas cillé. « C’est vrai. Mais j’ai déjà appelé la police, et ils arrivent. Je suis sûr qu’ils seraient intéressés d’apprendre que quatre hommes ivres agressent deux femmes dans une rue publique. »

Tatouage Tribal a finalement relâché les cheveux d’Emilia, la poussant en avant. « Peu importe, mec. Ces salopes ne valent pas la peine. »

Emilia a trébuché vers moi, et je l’ai rattrapée, la serrant contre moi.

« Ça va ? » ai-je murmuré.

Elle a hoché la tête, se frottant le cuir chevelu. « Le salaud a failli m’arracher les cheveux. »

Dent en Or a fait un pas vers Carter, bombant le torse. « Tu te prends pour une sorte de héros ? Petit riche dans sa voiture de luxe ? »

Alexander l’a simplement dévisagé, ne bougeant pas d’un pouce. « Je pense que je suis quelqu’un qui ne veut pas voir deux femmes harcelées par des idiots ivres. Maintenant, vous pouvez partir de vous-mêmes, ou vous pouvez attendre la police. À vous de choisir. »

Pendant un moment tendu, j’ai pensé que Dent en Or allait lancer un coup de poing. Au lieu de cela, il a craché par terre près des chaussures polies d’Alexander.

« Allons-y », a-t-il marmonné à ses amis. « Ces salopes ne valent pas la prison. »

Ils se sont entassés dans leur décapotable, le moteur rugissant. Dent en Or l’a fait rugir agressivement avant de démarrer en trombe, les pneus crissant.

Alexander s’est tourné vers nous. « Vous allez bien toutes les deux ? »

De près, il était encore plus intimidant qu’aux événements de l’entreprise. Grand, avec des traits marqués et des yeux gris perçants, il avait le genre de visage qui appartenait aux magazines d’affaires, où il apparaissait souvent. Malgré l’heure tardive, ses cheveux foncés étaient soigneusement coiffés, pas une mèche déplacée.

« Ça va », ai-je réussi à dire, soudainement consciente de mon apparence, cheveux ébouriffés, maquillage probablement barbouillé d’avoir pleuré plus tôt, et cette robe ridicule qui semblait maintenant une terrible erreur. « Merci de vous être arrêté. »

« Avez-vous besoin d’être reconduites quelque part ? » a-t-il demandé, ses yeux descendant brièvement sur ma poitrine avant de revenir brusquement à mon visage.

« Notre taxi a annulé », a dit Emilia, se frottant toujours le cuir chevelu. « Et mon petit ami ne répond pas au téléphone. »

Alexander a fait un geste vers sa voiture, une élégante voiture noire. « Je serais heureux de vous reconduire toutes les deux chez vous. »

J’ai hésité. C’était Alexander Carter, l’homme qui signait les chèques de paie et dont le nom était sur le bâtiment où je travaillais. L’homme était connu pour ses tactiques commerciales impitoyables et son attitude froide. La dernière chose dont j’avais besoin était qu’il réalise que j’étais l’une de ses employées, surtout avec cette apparence.

« C’est très gentil », ai-je dit prudemment, « mais nous ne voulons pas déranger. »

« Ce n’est pas un dérangement », a-t-il répondu. « Je ne peux pas vous laisser ici après ça. »

Emilia m’a regardée avec les sourcils levés, communiquant silencieusement : « Tu es folle ? Un trajet gratuit dans une voiture élégante avec un mec riche et sexy ? Dis oui ! »

« Si vous êtes sûr que ce n’est pas trop de problème », ai-je cédé.

« Pas du tout. » Il a ouvert la portière arrière. « S’il vous plaît. »

L’intérieur de la voiture était tout en cuir noir et surfaces luisantes. Ça sentait un parfum de luxe et la voiture neuve, une combinaison enivrante qui me donnait le tournis, ou peut-être que c’était le contrecoup d’adrénaline.

« Je suis Alexander Carter », a-t-il dit en se glissant derrière le volant.

« Olivia », ai-je répondu, omettant délibérément mon nom de famille. « Et voici Emilia. »

« Enchanté de vous rencontrer toutes les deux, malgré les circonstances. » Il a démarré le moteur, qui a ronronné. « Où est-ce que je vous emmène ? »

Emilia lui a donné son adresse en premier, puis je lui ai donné la mienne.

« Mauvaise soirée ? » a-t-il demandé alors que nous nous éloignions du trottoir.

Emilia a ricané. « On peut dire ça. On était à une fête d’anniversaire où Liv a surpris son petit ami en train de baiser la fille d’anniversaire. »

« Emilia ! » ai-je sifflé, mortifiée.

Les yeux d’Alexander ont croisé les miens dans le rétroviseur. « Je vois. Je suis désolé d’entendre ça. »

« Ça va », ai-je marmonné, souhaitant pouvoir disparaître dans le siège en cuir.

« Ça ne va pas », a insisté Emilia. « Ryan est un connard infidèle qui mérite qu'il aille se faire voir. »

Un petit sourire a tiré le coin de la bouche d’Alexander. « Je présume que Ryan est l’ex-petit ami ? »

« Depuis quelques minutes, oui », ai-je confirmé, me demandant pourquoi je discutais de ma vie amoureuse avec mon PDG.

« Eh bien, pour ce que ça vaut », a-t-il dit, ses yeux croisant les miens brièvement dans le miroir encore une fois, « il a l’air d’être un idiot. »​​​​​​​​​​​​​​​​