Chapitre 4

Olivia

La voiture est devenue silencieuse alors que nous traversions les rues de Los Angeles, les lumières de la ville défilant floues devant les fenêtres. J’ai étudié le profil d’Alexander, la mâchoire forte et le nez droit, me demandant pourquoi il s’était arrêté pour nous aider. Tout ce que j’avais entendu sur lui au travail le dépeignait comme froid, distant, concentré uniquement sur les résultats financiers.

Nous avons atteint l’immeuble d’Emilia en premier. Alexander s’est arrêté le long du trottoir, le moteur ronronnant doucement alors qu’il passait au point mort.

« C’est ici », a annoncé Emilia, rassemblant son sac à main. Elle s’est penchée pour me serrer dans ses bras, profitant du moment pour me murmurer à l’oreille. « Putain, Liv. Il est sexy à mourir. S’il veut te baiser à fond ce soir, tu ferais mieux de le faire. La meilleure façon d’oublier Ryan, c’est de passer sous le PDG. Merde, ces mains ont l’air de savoir ce qu’elles font. »

Je me suis reculée, lui lançant un regard noir capable de faire fondre l’acier.

« Quoi ? » a-t-elle mimé innocemment avant de se tourner vers Alexander. « Merci pour le trajet, chevalier en Armani brillant. Tu nous as sauvé la vie. »

« Ce n’était rien », a-t-il répondu poliment.

Emilia a ouvert la portière, puis s’est arrêtée pour me lancer un dernier regard éloquent. « Appelle-moi demain avec TOUS les détails. » Elle a remué les sourcils de façon suggestive.

« Au revoir, Emilia », ai-je dit fermement, mes joues brûlant.

Elle m’a envoyé un baiser et a claqué la portière, se dirigeant vers son immeuble avec un balancement supplémentaire des hanches, sans doute pour le bénéfice d’Alexander.

Alors que nous repartions, je me suis enfoncée plus profondément dans le siège en cuir, mortifiée. « Je suis tellement désolée pour elle. Elle n’a aucun filtre. »

Les yeux d’Alexander ont croisé les miens dans le rétroviseur. « Pas besoin de vous excuser. Elle a l’air d’être une bonne amie. »

« La meilleure », ai-je admis. « Même si elle me donne parfois envie de l’étrangler. »

Ses lèvres se sont retroussées vers le haut, presque un sourire mais pas tout à fait. « Ce sont souvent les meilleures sortes d’amis. »

Nous sommes retombés dans le silence alors qu’il naviguait dans les rues de Los Angeles. Les lumières de la ville défilaient devant les fenêtres, créant un effet kaléidoscopique qui correspondait à mes pensées tourbillonnantes. J’ai surpris Alexander me regardant dans le miroir plusieurs fois, son expression illisible.

« À gauche au prochain feu », ai-je indiqué alors que nous approchions de mon quartier.

Il a hoché la tête, prenant le virage en douceur.

« Nous y voilà », a-t-il annoncé, s’arrêtant devant mon immeuble. Ce n’était pas fancy selon les standards de LA mais propre et dans un quartier décent. Je pouvais tout juste me le permettre avec mon salaire de responsable junior.

Il a coupé le moteur et, à ma surprise, est sorti pour m’ouvrir la portière. Sa main s’est tendue pour m’aider à sortir, chaude et solide lorsque je l’ai prise. Le contact a envoyé une secousse inattendue dans mon bras.

« Merci encore », ai-je dit, lâchant à contrecœur sa main. « Pour tout ce soir. »

Alexander m’a étudiée un moment, ses yeux gris intenses. « J’espère que vous arriverez à dépasser ce qui s’est passé ce soir. Votre petit ami, ou plutôt votre ex-petit ami, n’a clairement pas apprécié ce qu’il avait. »

La gentillesse inattendue dans sa voix a serré ma gorge. « Je m’en remettrai », ai-je réussi à dire.

« J’en suis sûr », a-t-il acquiescé. « Quelqu’un comme vous ne restera pas célibataire longtemps sauf si vous le voulez. »

Je ne savais pas comment répondre à cela. Est-ce qu’Alexander Carter, PDG de Carter Enterprises, flirtait avec moi ? Non, c’était ridicule. Il était juste poli.

« Bonne nuit, Olivia », a-t-il dit, reculant vers sa voiture.

« Bonne nuit, Alexander. Et merci pour le trajet. »

Il a hoché la tête une fois, puis s’est glissé dans sa voiture. J’ai regardé alors qu’il s’éloignait, ses feux arrière disparaissant au coin de la rue avant que je me retourne et entre dans mon immeuble.

La montée en ascenseur jusqu’à mon appartement au quatrième étage a semblé interminable. Mes clés ont tintinné dans mes mains tremblantes alors que je déverrouille la porte, entrant dans l’obscurité de mon salon. J’ai allumé la lumière, jeté mon sac à main sur le comptoir et enlevé mes talons.

Le silence de mon appartement m’a pressée tout autour. Il y a quelques heures à peine, je me préparais pour ce que je pensais être une soirée normale avec mon petit ami. Maintenant, tout avait changé.

J’ai enlevé la robe de cocktail noire et je l'ai jetée à la poubelle. Plus jamais je ne porterais quelque chose juste parce qu’un homme m’avait dit que ça m’allait bien.

Dans ma salle de bain, j’ai frotté mon maquillage. La femme dans le miroir avait l’air fatiguée, ses yeux rougis mais clairs.

J’ai enfilé un t-shirt surdimensionné et me suis laissée tomber sur mon lit, fixant le plafond. Mon téléphone a vibré sur la table de nuit, probablement Ryan réalisant finalement ce qu’il avait perdu. Je l’ai ignoré.

Pourquoi l’avait-il fait ? Deux ans ensemble, et il jette tout ça pour Sophia ? Avait-il couché avec elle depuis le début ? Les signes avaient été là : les nuits tardives au travail, les voyages d’affaires soudains, la façon dont son téléphone était toujours face contre table quand j’étais dans les parages.

Je lui avais fait entièrement confiance. Quelle imbécile j'étais.

Mon téléphone a encore vibré. Cette fois, j’y ai jeté un coup d’œil. Emilia.

« Tu es rentrée saine et sauve ? M. le PDG a fait un mouvement ? Dis oui s’il te plaît. »

J’ai répondu : « Oui, je suis rentrée. Non, il ne l’a pas fait. Va dormir. »

Sa réponse a été immédiate : « Ennuyeux ! Mais sérieusement, ça va ? »

« Ça ira », ai-je répondu et j’ai réalisé que je le pensais vraiment.

J’ai jeté mon téléphone sur la table de nuit et j’ai fixé le plafond, mon esprit s’emballant malgré mon épuisement. Le sommeil semblait impossible. Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais Ryan pénétrant Sophia, son visage suffisant, ses excuses pathétiques.

« Merde », ai-je murmuré à la pièce vide. « Deux ans à la poubelle. »

Je me suis retournée, enfouissant mon visage dans mon oreiller. Deux ans de vacances, de rassemblements familiaux, de blagues internes, tout était gâché maintenant. Mais quelque chose d’autre continuait de s’immiscer dans mes pensées : les yeux gris perçants d’Alexander Carter dans le rétroviseur.

Alexander Carter. Mon PDG. L’homme que je venais de rencontrer en ayant l’air d’un désastre complet.

« Il ne se souviendra probablement même pas de moi demain », ai-je marmonné, me retournant sur le dos. « Pourquoi le ferait-il ? C’est Alexander putain de Carter. »

Le plafond n’offrait aucune réponse. J’avais travaillé chez Carter Enterprises pendant huit mois et ne lui avais jamais parlé une seule fois. Je l’avais vu traverser le hall à grands pas, debout sur des podiums lors de réunions à l’échelle de l’entreprise, son visage sur le site Web de l’entreprise et les rapports annuels. Toujours distant. Toujours intouchable.

Et maintenant il m’avait vue au pire moment, le cœur brisé dans une robe vulgaire.

« Super première impression, Olivia. Vraiment professionnel. »

J’ai ricané de mon propre sarcasme. C’était comme si Alexander Carter allait un jour faire le lien entre la femme ébouriffée qu’il avait sauvée et Olivia Morgan, responsable marketing junior. Nos mondes ne se croisaient pas. Il habitait l’étage exécutif avec ses vues panoramiques de Los Angeles. Pendant ce temps, je travaillais dans mon box quinze étages plus bas, élaborant des campagnes sur les réseaux sociaux pour des produits que je pouvais à peine me permettre.

J’ai tiré les couvertures par-dessus ma tête, essayant de forcer le sommeil à venir. Mais mon cerveau avait d’autres idées, évoquant une image de moi croisant Alexander dans l’ascenseur du bureau. Me reconnaîtrait-il ? Aurais-je le courage de le remercier à nouveau ? Me regarderait-il avec ces yeux gris intenses et verrait-il au-delà de la façade professionnelle la femme qu’il avait sauvée ?

« Comme si », ai-je marmonné dans mon oreiller. « Il sauve probablement des femmes face à des pervers tous les week-ends. C’est probablement un passe-temps de mec riche. »

Mais s’il se souvenait vraiment de moi ? Et si nos chemins se croisaient dans la cafétéria du bureau ou pendant une présentation ? Que dirais-je ?​​​​​​​​​​​​​​​​