CHAPITRE 3

POINT DE VUE DE BETTY

Le photographe essayait depuis près de dix minutes d'obtenir une seule photo convenable de nous deux ensemble, et chaque tentative échouait de la même manière.

Après la photo de groupe avec quelques personnes venues avec lui et ma famille, le photographe se tourna vers Draven et moi. « Alpha, si vous pouviez juste vous tourner et lui tenir la taille, alors le cliché... »

« Non. » La réponse de Draven fut plus rapide et plus tranchante, remplie d'une sombre intensité.

Je me tenais là, avec un sourire entraîné, le genre de sourire que l'on apprend à simuler lorsque l'on a passé toute sa vie à être la fille qui comprenait le devoir mieux que quiconque.

Sans baisser les bras, le photographe essaya à nouveau. « Vous pouvez simplement vous tenir la main. »

Il s'avança d'un seul pas et fixa le photographe d'un air sombre. « J'ai dit non. »

Le photographe recula aussitôt d'un bond.

Et cela me suffit. Tout le monde vit que l'homme qu'on m'avait fait épouser avait refusé de prendre une photo, et non moi.

Après tout ce qui s'était passé aujourd'hui, entendre une autre remarque désobligeante aurait pu paralyser mon âme.

La robe que je portais ne m'allait pas, le petit ami que je pensais au moins un peu raisonnable m'avait sifflée, mon propre frère m'avait aidée à me piéger ici, et mon père avait plus besoin d'un corps en blanc que d'une fille.

Je leur avais donné cela. Et cela suffisait.

Je sifflai quelque chose entre mes dents et quittai la plate-forme sans attendre la permission de quiconque.

Laissons-les chuchoter. Laissons-les parler de la façon dont la mariée de remplacement ne pouvait même pas réussir une seule photo avec son nouvel époux.

Moi, je m'étais tenue là ; c'était lui qui avait refusé.

J'eus fait trois pas dans le couloir lorsqu'une main se referma sur ma gorge et que mon dos heurta le mur. Le visage de l'intrus m'apparut — ou peut-être pas un visage, mais un visage masqué.

« Quoi... » Ma protestation fut étouffée tandis que l'air s'échappait de mes poumons, remplacé par la douleur.

Mes mains se levèrent par instinct et trouvèrent son poignet au lieu de sa poitrine. Je combattis la pression, mais ne pus émettre un son lorsqu'il se pencha plus près.

Assez près pour que je pusse voir les détails fins de son visage que j'avais manqués à l'autel.

Puis sa voix résonna : « Où penses-tu aller ? »

La façon dont elle gronda fit bondir mon cœur.

Je ne pus répondre. Sa main ne broyait pas ma gorge, mais elle étouffait toute vie en moi. Je pincai tout ce que mes ongles purent trouver. « Laisse... Laisse-moi partir. »

Il pressa plus fort, se pencha encore plus près, si bien que je pus sentir son souffle. « Où t'es-tu cachée ? »

Mon cœur battait si fort à ce moment-là, mais ses questions ne pouvaient rester sans réponse. « Je... » toussotai-je. « Je ne sais pas... »

Quelque chose vacilla derrière le masque, comme s'il avait obtenu sa réponse. Puis sa prise se relâcha, pas tout d'un coup, mais lentement, avec réticence, comme si ce qui m'avait agrippée n'avait pas totalement décidé de me lâcher.

Ses yeux baissèrent, brûlant d'un éclat que je ne pus reconnaître. « Je t'ai cherchée dans le monde entier, Lilith. »

Toussant toujours, je reculai, luttant pour retrouver mon souffle.

Pendant une seconde, je ne dis rien, je regardai simplement l'homme devant moi, dont les yeux ne ressemblaient pas à ceux d'un homme qui venait de se marier, mais à ceux d'un meurtrier.

La peur m'assaillit, je tentai de courir, mais Draven fut plus rapide, me saisit la main et ses lèvres se déformèrent en un sourire sardonique. « Où est mon cœur ? »

Je le repoussai de toutes les forces que je pus rassembler. « Je ne vous connais pas. »

Sa main se précipita rapidement vers ma gorge. « Nie encore une fois, et tu es morte. »

Mon corps tout entier se figea, mais sa main ne s'était pas encore resserrée. La menace était bien là, patiente et certaine que je serais morte si quoi que ce soit tournait mal.

J'avais seulement entendu dire qu'il était fou et qu'il tuait ses rivaux comme des animaux ; je n'avais jamais entendu dire que sa folie pouvait le pousser à étrangler sa nouvelle femme presque à mort de cette façon.

Une larme coula sur mes yeux. Était-ce ce que Clara aurait subi si elle l'avait épousé ? Personne ne passait dans le couloir, était-ce une coïncidence ? Ou ma famille savait-elle que cela arriverait ?

Mes larmes ne murent pas l'alpha fou devant moi, il attendait seulement. Peut-être devais-je lui dire ce qu'il voulait entendre ?

« Je suis d'accord. Je vous connais. » Les mots sortirent minces et fêlés. « Laissez-moi simplement partir, s'il vous plaît ? »

« Menteuse. » Sa main s'agita contre ma gorge, sans encore serrer, me rappelant simplement qu'elle le pouvait. « Tu t'es enfuie pendant deux cents ans ! J'étais désespéré et seul. »

Les larmes coulèrent plus vite tandis que la réalité m'apparaissait clairement. C'était bel et bien de la folie.

Il me prenait pour une autre femme à cause de son esprit tordu.

Comme je souhaitais que Papa et Meshack fussent là pour voir à qui ils venaient de me marier.

Je poussai plus fort. « Je suis désolée. Je ne vous quitterai pas cette fois, Alpha Draven. »

Quelque chose trembla lorsque je prononçai son nom. « D... Draven ? »

Puis, d'un coup, tout s'effondra complètement, et il recula en chancelant comme si quelque chose l'avait physiquement poussé, une paume s'écrasant à plat contre le mur pour se retenir.

Je ne courus pas, parce que mes jambes refusèrent de me porter. Je restai simplement là, me frottant la gorge, le regardant se redresser, lent et instable, ses épaules retombant d'une manière qui ressemblait presque à de l'épuisement.

Lorsqu'il leva à nouveau la tête, quelque chose en lui avait complètement changé. La faim avait disparu. La rage avait disparu. Ce qui restait était vide, confus et froid, de la façon dont une personne apparaît lorsqu'elle s'éveille dans un endroit où elle ne se souvient pas d'être allée.

Il me regarda comme on regarderait une inconnue qui s'était égarée dans la mauvaise pièce. « Pourquoi pleures-tu et où sommes-nous ? »

Ma poitrine se serra. Poser ce genre de question malgré la folie qu'il venait d'étaler ?

J'ouvris la bouche, dans une tentative désespérée et inutile d'expliquer ce qu'il venait de me faire, ce qu'il venait de me dire, le nom dont il m'avait appelée, la main qui avait été à ma gorge à deux reprises en l'espace de dix minutes. Mais rien ne sortit.

Qu'étais-je même censée dire ?

Alors au lieu de parler, je gardai le silence.

Il se tourna, ajusta sa veste comme si de rien n'était, et retourna vers la réception sans me jeter un seul regard.

Il y en avait encore à venir, je pouvais le sentir. Il venait de faire quelque chose et ne s'en souvenait pas.

Il y avait autre chose chez cet homme, et quoi que ce fût, j'aurais voulu ne pas le savoir.

Je le haïssais.

Alors que je me préparais moi aussi à partir, une servante accourut. Enfin, quelqu'un entrait alors que le danger était passé.

Elle me tondit le téléphone. « Vous avez un message. »

Je le lui arrachai des mains et le déverrouillai pour voir le logo de l'application Abyss.

Je savais de qui il s'agissait. Avant d'envoyer ma réponse, je dis à la servante : « Apporte-moi de l'eau. »

Elle partit alors et je lus précipitamment le message : « Je viens de me marier à mon insu, Mary. Je viens de me marier avec une fille polissonne. Puis-je survivre à cela ? »