CHAPITRE 2

POINT DE VUE DE BETTY

Les servantes travaillèrent vite sur moi, étant donné que j'allais être compressée dans une robe faite pour le corps de quelqu'un d'autre.

Clara était plus avantageuse et plus forte que moi. La seule chose que nous avions en commun était le sang, et le visage, mais cela avait changé depuis qu'elle avait commencé sa routine cosmétique.

Une fois les servantes terminées, je me tins devant le miroir, me reconnaissant à peine, car cela faisait un moment que je n'avais pas porté de robe.

J'étais toujours en pantalon ou en short, ce qui me donnait un air garçon manqué, pour ne pas dire carrément laid. Mais là, vêtue de cette dentelle blanche avec le bouton d'émeraude sur la poitrine, je me sentais comme une toute nouvelle personne.

Si c'était ce que les femmes subissaient juste pour être belles, alors je Comprenais enfin pourquoi Clara s'était plainte à chaque essayage pendant trois mois d'affilée.

La robe était large à la taille et serrée au niveau des épaules, et rien de ce que les servantes firent avec les épingles ne put résoudre l'un ou l'autre problème.

Alors je haussai les épaules. « Laissez tomber. Le mariage ne durera que quelques minutes. »

Elles sourirent tandis que je sortais de la salle d'essayage. « C'est un signe que vous devriez vous habiller plus souvent ainsi, princesse. »

Je ris comme si je le pensais vraiment.

Mais au fond de moi, mon cœur était coincé au bord de la gorge. Jeff n'avait toujours pas décroché, à quoi bon sourire maintenant ?

Jeff et moi n'étions pas vraiment proches, même si nous sortions ensemble. Il restait dans son coin tout comme je restais dans le mien, cela ressemblait plus à une relation platonique. Mais il était la seule raison pour laquelle Papa ne m'avait pas arrangé un mariage avec un inconnu comme celui-ci.

Peut-être qu'il aurait dû. Au moins, quel que soit l'homme que j'aurais épousé, ce n'aurait pas été un alpha fou.

La servante entra avant que je ne pusses tenter d'appeler Jeff à nouveau. « Venez à l'autel, princesse. L'Alpha Draven est là. »

Mon cœur se serra, comme juste avant de faire quelque chose que l'on sait déjà irrémédiable.

Le voile tomba sur mon visage comme un rideau se fermant sur une pièce pour laquelle je n'avais jamais auditionné.

Maintenant, cela arrivait vraiment. Le mariage ! Quelque chose dont j'avais toujours rêvé de la manière la plus glorieuse qui fût se déroulait à présent comme si j'épousais un diable.

De toute façon, Draven ne différait en rien d'un diable.

Je ne me souvins pas bien de la marche vers la salle. Je me déplaçai simplement — comme un robot.

Mes jambes connaissaient la direction, mais mon cerveau était resté quelque part dans ma chambre, à fixer une robe de mariée sur une poignée de porte, refusant de croire que tout cela était réel.

Les portes géantes de la salle s'ouvrirent.

Deux cents visages se tournèrent vers moi à la fois, comme si j'étais la seule chose dans la pièce, avant de se détourner tout aussi vite, chuchotant derrière leurs mains, derrière leurs éventails, derrière ce genre de politesse qui ne cache rien en réalité.

Je voulais disparaître et être l'une d'entre eux comme j'aurais dû l'être.

Je voulais rire de l'absurdité de tout cela, du fait que je marchais vers un homme à qui je n'avais jamais parlé de ma vie pour sauver une meute qui ne prenait même pas la peine de demander si j'étais d'accord avec tout cela.

Mais je ne le fis pas. Mon visage resta impassible tout du long, rien ne bougea.

Devant moi, un homme se tenait de dos, immobile comme un soldat attendant des ordres.

Il ne se retourna pas pendant que je remontais l'allée. Il restait simplement là, comme s'il savait déjà ce qui allait arriver et qu'il avait décidé de ne rien ressentir d'une manière ou d'une autre.

J'avançai vers lui, lentement, délibérément, tandis que mes yeux se posaient une fois ou deux sur la foule.

Le regard de Papa croisa le mien, et il y avait quelque chose de presque apologétique dans ses yeux, ce qui ne fit qu'empirer les choses, car des excuses n'annulent rien.

Meshack se tenait près de lui, et je levai les yeux au ciel en dépassant mon frère avant de poser enfin mon regard sur Jeff.

J'avalai difficilement ma salive et le fixai dans ses yeux vert foncé, alors qu'il se tenait là, dans la tenue que je lui avais un jour promis de porter pour notre mariage, pas pour celui d'un autre.

Trois ans, et voilà comment cela se terminait, non pas par une dispute, non pas par un vrai au revoir, juste moi passant devant lui en dentelle blanche pendant qu'il restait là sans absolument rien faire pour l'arrêter.

Jeff secoua la tête, lentement, comme s'il voulait dire que c'était mal, mais il détourna ensuite le regard. Mon cœur tomba, son expression avait tout dit — il s'en fichait.

Je ne lui appartenais plus, puisque je n'avais jamais été à lui. Nous avions toujours été platoniques et j'en avais peut-être trop fait en espérant qu'il m'aiderait à sortir d'ici.

J'appartenais désormais à Draven, l'Alpha Fou, que cela me plût ou non.

Lorsque je regardai de nouveau vers l'autel, l'Alpha Draven se retourna enfin.

Il était plus grand que ce à quoi je m'attendais, et plus carré aussi.

Le masque qu'il portait était sombre et indéchiffrable, couvrant tout sauf sa bouche et le bord de sa mâchoire.

Quelque chose en lui me tordit l'estomac d'une manière que je n'eus pas le temps d'analyser. Il me semblait familier, mais pourtant distant.

La salle était devenue complètement silencieuse. Je gardai mes yeux rivés sur lui, parce que je ne me faisais pas confiance pour regarder ailleurs. Si je regardais à nouveau Papa, ou Jeff, je pourrais fondre en larmes, et je refusais de pleurer devant un tyran fou comme l'Alpha Draven.

Pas aujourd'hui. Pas devant toute la meute dont le sort reposait désormais entre mes mains en tant que princesse.

La prêtresse se racla la gorge et commença la cérémonie.

J'en absorbai à peine un mot, tout mon esprit était bloqué sur le masque, l'immobilité de l'homme qui le portait, la façon dont ses mains restaient croisées derrière son dos, son expression tendue, absolument tout chez lui.

Était-il vraiment le monstre qu'on disait ? En fixant ces yeux, j'eus l'impression de voir un homme différent du tyran fou.

Mais là encore, cela n'avait aucune importance.

« Draven Jones, prenez-vous cette femme, Betty Nightshade, pour compagne, par le lien et le sang, aussi longtemps que la lune se lèvera ? »

Je levai alors vraiment les yeux vers lui, pour la première fois depuis que j'avais atteint l'autel, et je vis le vrai lui. Il se retenait par une force pure.

Puis, lentement et régulièrement, sans une seule seconde d'hésitation, il répondit dans un grognement : « Oui, je le veux. »

La prêtresse se tourna ensuite vers moi, ses yeux plus doux que ce à quoi je m'attendais, comme si elle me plaignait réellement, ce qui rendit les choses encore pires. « Betty Nightshade, prenez-vous cet homme, Draven Jones, pour compagnon, par le lien et le sang, aussi longtemps que la lune se lèvera ? »

J'ouvris la bouche et rien ne sortit au début.

Toute la salle attendit ma réponse, Papa et Meshack me regardaient avec avidité.

Un seul mot de ma part pouvait soit détruire, soit sauver ma meute. Mais je n'épousais pas un homme que j'aimais. Je n'épousais même pas un homme que je connaissais. J'épousais un masque, dont la simple réputation suffisait à nous ruiner.

Pourtant, ils attendaient tous que je dise oui.

Les mots sortirent plus fermes que ce que je ressentais : « Oui, je le veux. »

La salle éclata en une salve d'ovations. Papa poussa un soupir de soulagement. Il avait obtenu ce dont il avait besoin.

Et j'avais sauvé ma meute.

Tout simplement. J'avais sauvé la vie de milliers de membres de la meute en donnant la mienne.