Chapitre 6 — Ce que Marcus savait

 Amelia n'a pas dit à Damon qu'elle y allait seule. Elle lui a dit qu'elle y allait, et l'a laissé supposer, à juste titre, que se disputer à ce sujet leur ferait perdre plus de temps que l'un ou l'autre n'en avait.

« Je viens avec toi », dit-il en attrapant déjà son manteau.

« Il a dit seule. »

« Il s'est aussi introduit par effraction chez nous et t'a menacée à travers une cage d'escalier dans le noir. Je ne te laisserai pas le rencontrer selon ses conditions. »

« Si nous arrivons ensemble, il ne parlera pas. Quoi qu'il détienne, ce n'est pas le genre de chose qu'on dit devant un public. » Elle croisa son regard. « J'ai besoin que tu me fasses confiance là-dessus. »

La mâchoire de Damon se contracta un instant, et elle le vit faire un choix qui lui coûta quelque chose avant qu'il ne finisse par hocher la tête. « Quinze minutes. Si je n'je n'ai pas de tes nouvelles, je viens, et je me moquerai des conditions qu'il a fixées. »

Marcus attendait à une petite table au fond d'un diner sur Greenwich Avenue, ce genre d'endroit qui n'avait pas rénové ses banquettes depuis les années quatre-vingt et qui comptait manifestement là-dessus comme argument de vente. Il avait l'air plus âgé en personne que sur la photographie, plus fatigué, habillé comme un homme qui avait passé des années à essayer de se faire discret.

   « Tu es venue seule », dit-il alors qu'elle glissait dans la banquette en face de lui. « Je n'étais pas certain que tu le fasses. »

« Je n'étais pas certaine de le devoir. »

« C'est vrai. » Il fit lentement tourner sa tasse de café sur sa soucoupe, sans y boire. « J'ai connu ton père pendant près de trente ans, Amelia. Je veux que tu comprennes cela avant tout le reste ce soir. »

« Alors commence par là. »

« Edward et moi nous sommes rencontrés quand nous débutions tous les deux, avant que l'un ou l'autre n'ait de l'argent qui vaille la peine d'être mentionné. Avant Richard Black, avant tout le reste. Nous étions d'abord amis. Les affaires sont venues après. » Quelque chose traversa son visage, un vieux chagrin, poli par le temps. « Lorsqu'il a découvert ce qui se passait au sein de Black Enterprises, l'argent circulant à travers des comptes qu'il n'aurait pas dû toucher, il est venu me voir. Pas Richard. Moi. »

« Pourquoi toi ? »

« Parce que je travaillais déjà à l'intérieur de l'entreprise à l'époque. Consultant en sécurité, officiellement. Quelque chose de plus proche de la collecte de renseignements, officieusement, pour Richard, qui faisait confiance à très peu de gens quant à ce qu'il savait réellement de son propre frère. »

Amelia se figea. « Victor. »

Marcus hocha lentement la tête. « Victor Black fait transiter de l'argent volé par Black Enterprises depuis la majeure partie de ces trois décennies. Richard savait. Je savais. Ton père l'a découvert de son côté, et a fait l'erreur de penser que tout révéler serait simple. »

« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »

« Victor a découvert qu'Edward montait un dossier. Il voulait le faire taire. Pas le tuer, Victor faisait attention à cette distinction à l'époque, il voulait qu'il ait assez peur pour se taire. » Les mains de Marcus se resserrèrent autour de la tasse de café. « C'est moi qu'on a envoyé pour livrer ce message. Je veux que tu le saches, parce que je préfère que tu l'apprennes de moi plutôt que de le reconstituer plus tard et de te demander ce que j'ai pu cacher d'autre. »

La poitrine d'Amelia se serra. « Tu lui as fait du mal ? »

« Non. Je l'ai prévenu. Je lui ai dit de quoi Victor était capable, et je lui ai dit de disparaître avant que Victor ne décide qu'un avertissement ne suffisait plus. » La voix de Marcus baissa. « Il a écouté. Il a mis en scène sa propre disparition, avec l'aide de Richard, plus que la mienne, et s'est évaporé avant que Victor ne puisse agir. J'ai passé ces trois dernières années à faire en sorte que Victor ne découvre jamais qu'il avait échoué. »

« Il est vivant », dit Amelia, les mots résonnant quelque part entre la question et la confirmation. « Mon père est vivant. »

Marcus croisa directement son regard. « Oui. »

Le mot la frappa plus fort qu'elle ne l'aurait cru, trois ans de deuil ayant soudain besoin d'un nouvel endroit où s'écouler.

« Où ? » dit-elle d'une voix mal assurée.

« Quelque part en sûreté, pour l'instant. Je ne peux pas te dire exactement où, pas encore, parce que Victor a toujours des gens qui surveillent de près certaines parties de cette ville, au point qu'un faux pas pourrait anéantir trois ans de protection. » Marcus se pencha en avant. « Mais je peux te dire ceci. Victor a récemment commencé à poser des questions qu'il n'avait pas posées depuis des années. Sur toi. Sur ton mariage. Sur la possibilité que la femme de Damon Black soit plus près de la vérité qu'elle ne devrait l'être. »

« Il sait que je suis A.R. »

« Il s'en doute. Il ne le sait pas encore, pas avec certitude. » L'expression de Marcus s'assombrit. « Mais c'est lui qui t'a envoyé ces messages, en utilisant un de mes anciens contacts pour le faire, quelqu'un que je ne contrôle plus entièrement. Il veut que tu aies assez peur pour te dévoiler, parce qu'une femme dans l'ombre est dangereuse pour lui, et qu'une femme qui panique et agit de manière irréfléchie ne l'est pas. »

Le pouls d'Amelia s'accéléra. « Alors il faut que je voie mon père. Maintenant, avant que Victor ne décide que je suis trop près du but et ne fasse pire que d'envoyer des messages. »

Marcus l'étudia un long moment, quelque chose comme du respect s'installant dans son expression fatiguée. « Ton père a dit que tu dirais exactement cela. Il a aussi dit, quand je lui ai raconté que je devrais peut-être finir par t'emmener auprès de lui, que je devais d'abord t'avertir. »

« M'avertir de quoi ? »

« De ce que tu vas réellement trouver quand tu seras là-bas. »

Marcus plongea la main dans son manteau et en retira une photographie pliée, la posant sur la table entre eux.

Amelia la déplia lentement, et le souffle lui manqua totalement.

Ce n'était pas seulement son père sur la photographie.

Debout à côté de lui, plus âgée, plus mince, incontestablement vivante, se trouvait une femme qu'Amelia n'avait jamais rencontrée mais qu'elle reconnut instantanément grâce à un unique portrait que Damon gardait dans un tiroir qu'il n'ouvrait jamais.

La mère de Damon.