Chapitre 6 : Un contrat ou un destin

Le dossier était posé devant Éthan depuis plus d’une heure. Il n’avait pas tourné une seule page. Les mots Lina Kambou semblaient le fixer, comme s’ils attendaient qu’il accepte enfin l’évidence qu’il fuyait.

Il passa une main sur son visage, las.

— Ce n’est pas possible… murmura-t-il.

L’association culturelle mentionnée dans le rapport portait un nom qu’il connaissait trop bien. Un nom gravé dans sa mémoire comme une cicatrice silencieuse. Sa mère y avait consacré les dernières années de sa vie. Elle y croyait profondément. Elle parlait souvent d’une jeune femme brillante, discrète, promise à un bel avenir.

Lina.

Était-ce elle ?

Cette pensée le troubla plus qu’il ne voulait l’admettre. Si leurs chemins étaient liés bien avant leur rencontre, alors rien de tout cela n’était un hasard. Et cette idée l’effrayait plus que n’importe quel risque financier.

— Julien, appelez l’équipe juridique, ordonna-t-il soudainement.

Quelques minutes plus tard, la salle de réunion se remplissait. Des visages sérieux. Des tablettes ouvertes. Des chiffres projetés à l’écran.

— Nous envisageons un partenariat stratégique avec une association culturelle indépendante, annonça Éthan d’un ton maîtrisé. Je veux que tout soit fait dans les règles. Transparence totale.

— C’est inhabituel, remarqua l’un des conseillers. Vous vous impliquez rarement à ce niveau.

— Justement.

Il n’ajouta rien. Personne n’osa poser de questions.

Ce qu’il ne dit pas, c’est qu’au fond de lui, il cherchait une excuse. Un cadre rationnel pour justifier le besoin irrépressible de se rapprocher de Lina. Un contrat plutôt qu’un aveu. Une structure plutôt qu’un abandon.

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Lorsque Lina reçut l’invitation, elle fronça les sourcils.

Éthan souhaiterait vous voir pour discuter d’un éventuel partenariat entre votre association et sa fondation.

Elle relut le message plusieurs fois.

— Bien sûr… murmura-t-elle, perplexe.

Une part d’elle était soulagée. Un cadre professionnel. Des règles claires. Pas d’ambiguïté. Et pourtant, son cœur battait trop vite pour que ce soit vraiment anodin.

Le jour du rendez-vous, elle se présenta dans les bureaux d’Éthan avec un dossier soigneusement préparé. Elle portait une tenue sobre, presque protectrice. Elle voulait garder une distance. Pour elle. Pour l’enfant. Pour ce fragile équilibre qu’elle tentait de préserver.

Éthan l’attendait déjà.

Lorsqu’il la vit entrer, il eut cette même sensation au creux de la poitrine. Cette impression que tout devenait soudain plus intense.

— Lina. Merci d’être venue.

— Merci de m’avoir reçue.

Ils se serrèrent la main. Le contact était plus long que nécessaire. Aucun des deux ne s’en excusa.

— Asseyez-vous, je vous en prie.

Ils parlèrent d’abord de l’association. Des projets culturels. De l’impact social. Lina s’exprimait avec passion, les yeux brillants. Éthan l’écoutait, fasciné. Pas seulement par ses idées, mais par la femme qu’elle était lorsqu’elle parlait de ce qui comptait vraiment.

— Vous y croyez profondément, constata-t-il.

— Oui. Parce que la culture sauve parfois ce que l’argent ne peut pas réparer.

Ces mots le frappèrent de plein fouet.

— Ma mère disait la même chose, murmura-t-il sans réfléchir.

Lina releva la tête, surprise.

— Votre mère ?

Il hocha lentement la tête.

— Elle soutenait une association… la vôtre, je crois. Il y a plusieurs années.

Le visage de Lina se figea.

— Elle… elle s’appelait comment ?

— Claire Morel.

Le silence qui suivit fut lourd, presque sacré.

— Je me souviens d’elle, dit Lina d’une voix tremblante. Elle venait souvent. Elle croyait en nous. En moi aussi.

Éthan sentit sa gorge se serrer.

— Alors ce n’était pas un hasard…

— Non, murmura Lina. Pas complètement.

Ils se regardèrent, bouleversés par cette révélation. Le passé venait de les rattraper, liant leurs histoires bien avant qu’ils n’en aient conscience.

— Ce partenariat, reprit Éthan après un moment, je le veux. Mais je veux qu’il respecte vos valeurs. Pas d’ingérence. Pas de contrôle.

— Pourquoi faites-vous cela ? demanda Lina.

Il inspira profondément.

— Parce que certaines choses méritent d’être honorées. Et parce que… j’ai besoin de donner un sens à ce que je fais.

Elle le fixa longuement.

— Et moi, j’ai besoin de savoir où je mets les pieds.

— Je comprends.

Un silence. Puis, plus bas :

— Lina, ce que nous vivons… ce n’est pas uniquement professionnel.

Elle baissa les yeux.

— Justement. C’est ce qui me fait peur.

— Moi aussi.

Il se leva, fit quelques pas, puis s’arrêta devant elle.

— Je ne vous demande rien. Ni promesse, ni engagement. Juste… la possibilité de vous connaître. Sans contrat.

Elle sentit son cœur se serrer. Il était sincère. Dangereusement sincère.

— Il y a quelque chose que vous devez savoir, dit-elle enfin.

Il retint son souffle.

— Pas maintenant, ajouta-t-elle doucement. Mais bientôt. Si vous acceptez de ne pas me presser.

— Je peux attendre.

Elle releva les yeux, émue.

— Alors faisons les choses correctement. Une étape à la fois.

Ils signèrent le partenariat. Des signatures officielles. Des sourires maîtrisés. Mais sous la table, leurs mains se frôlèrent brièvement. Et ce simple contact suffit à bouleverser l’équilibre fragile qu’ils tentaient de maintenir.

En quittant le bureau, Lina se retourna.

— Éthan ?

— Oui ?

— Merci… de ne pas avoir transformé cela en transaction.

Il sourit doucement.

— Merci de m’avoir rappelé que certaines choses ne s’achètent pas.

Elle partit. Et pour la première fois, Éthan ne se sentit pas seul dans cet immense bureau de verre.

Il venait de comprendre une chose essentielle.

Ce qu’il croyait être un contrat…

Était peut-être le début d’un destin.