CHAPITRE 6

Je n’ai presque pas dormi de la nuit. Je me tournais et me retournais sans cesse. Ma situation me semblait désespérée et je n’arrivais pas à chasser de mon esprit l’expression sur son visage. L’expression sur tous leurs visages. J’avais été agressée sans relâche dans cette meute. Et même ce soir-là… la façon dont ils nous avaient vus. Ils savaient… Eunice savait que ce n’était pas consensuel, mais elle avait agi ainsi pour sauver les apparences. Je n’avais même pas pu me défendre devant toutes ces personnes. J’ai poussé un profond soupir. Il était déjà trop tard pour y réfléchir davantage. Ils avaient tous tiré leurs conclusions à mon sujet. Il n’y avait rien que je puisse faire pour changer l’idée qu’ils se faisaient de moi. Et encore… mon compagnon. Pour être honnête, j’étais toujours abasourdie d’en avoir trouvé un.

« Il n’est pas grand-chose pour nous », me rappela ma louve, et je soupirai à nouveau. Je forçai mes yeux à se fermer, mais le sommeil ne venait toujours pas. Lorsque le coq chanta, je compris que je devais me lever. Comme j’étais encore dans les vêtements en lambeaux de la veille, je saisis le manteau que Hermès m’avait donné et je le remis. Il était un peu poussiéreux après avoir servi de couverture sur le sol, alors j’en secouai la saleté et sortis de la pièce. Le couloir était vide, contrairement à ce que j’attendais. J’imaginais que tous les occupants des autres chambres seraient déjà debout, courant dans tous les sens pour se préparer et se rendre au travail. Étais-je réveillée trop tôt ? Ou trop tard ? Je suivis le chemin que j’avais emprunté la veille au soir et me retrouvai dans une cuisine animée. Donc j’avais dormi trop longtemps. On me dévisagea, debout là dans mes vêtements en loques et mes cheveux en bataille. Instinctivement, je passai les doigts dans mes cheveux et cherchai Martha du regard.

« Hé, toi. Viens ici », entendis-je une voix forte, et mon regard se posa sur Martha. Je me précipitai vers elle, ignorant toujours les regards que je recevais.

« D’abord tu te lèves en retard, et ensuite tu débarques dans la cuisine dans un état aussi… sale. » Elle croisa les bras et me fixa. Je me grattai la nuque, incertaine de ce que je devais faire maintenant. La raison pour laquelle j’étais venue dans la cuisine était de la trouver, parce que je ne connaissais personne et que je ne savais pas quoi faire. Elle continua de me regarder et je décidai de m’excuser.

« Je suis désolée », dis-je, et elle décroisa les bras.

« Viens avec moi. » Elle me dépassa et je me retournai pour la suivre hors de la cuisine. Nous avancions dans le couloir menant aux dortoirs et elle marmonnait constamment entre ses dents en marchant. Je n’entendais pas tout ce qu’elle disait, mais d’après le peu que j’en saisissais, je savais qu’elle était toujours mécontente de moi et malheureuse d’avoir à s’occuper de moi.

« Voilà la salle de bain. » Elle montra une porte plus loin.

« Entre là-dedans et lave-toi correctement. On ne veut pas que tu salisses tout l’endroit avec ton odeur. »

« D’accord », marmonnai-je en me dirigeant vers la salle de bain. Comme elle n’avait rien dit à propos d’un changement de vêtements, j’enlevai le manteau et mes habits déchirés. Je décidai de jeter les vêtements en lambeaux que je portais et de me débarrasser de la saleté avec un peu d’eau.

Je trouvai un flacon de gel douche sur l’étagère de la salle de bain et décidai de l’utiliser. Cela faisait plus de vingt-quatre heures que je ne m’étais pas douchée.

Après ma douche, je n’avais rien à me mettre, alors je remis le manteau et sortis. Martha faisait les cent pas devant la porte, mais s’arrêta en me voyant.

« Tu comptais y passer l’éternité ? » demanda-t-elle, agacée.

« Tu m’as dit de prendre mon temps », aurais-je voulu répondre, mais je me retins. Je savais que répondre à ses supérieurs ne m’apporterait rien de bon.

« Et tu as encore mis ce manteau sale après t’être lavée. On ne t’a rien appris dans ta putain de meute ? » Pourquoi était-elle si en colère ? Qu’aurait-elle voulu que je fasse ? Sortir nue pour qu’elle puisse se plaindre que je n’avais aucune pudeur ? Je ne comprenais pas. Il n’y avait rien que je puisse faire sans qu’elle y trouve à redire de façon sarcastique.

« Et cette tête, c’est pour quoi ? »

« Rien. »

« Je pense que c’est quelque chose. Tu as un problème avec ce que je viens de dire ? Tu sais ce que tu peux faire ? Retourne dans le trou d’où tu as rampé. On ne veut pas de toi ici. » Je ne dis rien, gardant les yeux baissés.

« Retourne à l’intérieur, prends une autre douche et jette le manteau à la poubelle. »

« M-mais… »

« M-mais quoi ? »

« Il appartient au bêta Hermès. »

« C’est encore plus une raison pour que tu le jettes. Bon sang. Je ne supporte pas de voir qu’il t’a donné son manteau et que tu l’as transformé en loque. » Peut-être que son problème venait du fait que je portais les vêtements du bêta. Pensait-elle qu’il y avait quelque chose de plus ? Je ne pouvais pas la laisser le croire. Je venais tout juste d’arriver ici et je ne savais pas si je quitterais un jour cet endroit. Il valait mieux ne pas lui laisser l’occasion de me haïr à cause de quelque chose qu’elle avait inventé dans sa tête et qui était totalement faux.

« Il n’y a rien entre le bêta Hermès et moi. »

« Est-ce que je t’ai demandé quelque chose ? Entre là-dedans et prends une autre putain de douche. Et change-toi avec ça. » Elle me lança la robe au visage. Je l’attrapai pour qu’elle ne tombe pas par terre.

« Merci », marmonnai-je en entrant dans la salle de bain pour la deuxième fois.

« Ne passe pas la journée entière là-dedans. Tu auras beaucoup de travail aujourd’hui. » Je pouvais entendre la joie dans sa voix. Je pris une douche rapide et enfilai la robe qu’elle m’avait donnée. La robe était un peu trop juste. J’avais vu la plupart des filles dans la cuisine et j’avais compris qu’elles avaient un type. Minces et en dessous d’un certain poids. Je n’étais rien de tout cela. Et celle à qui avait appartenu cette robe non plus. Mais je ne pouvais me plaindre de rien. Ni de la longueur, ni de la taille. Tout ce que dirait Martha serait désagréable et inutile. Pour être honnête, je ne voulais pas l’entendre. J’ajustai une dernière fois la robe autour des hanches et pliai soigneusement le manteau, le rangeant dans l’un des placards au-dessus. Je reviendrais le chercher plus tard. Je ne pouvais pas simplement le jeter comme ça. Il faisait partie d’un souvenir important pour moi. La première fois que quelqu’un avait été si gentil avec moi sans aucune raison. Il avait simplement vu ma situation et m’avait immédiatement couverte. Je sortis à nouveau de la salle de bain.

« Dieu merci, tu écoutes vraiment. » Elle ne dit rien sur la façon dont l’uniforme m’allait et s’éloigna. Je marchai juste derrière elle jusqu’à ce que nous arrivions de nouveau dans la cuisine. Elle frappa deux fois dans ses mains et toute l’attention se tourna vers elle.

« Écoutez bien tout le monde. Voici… » Elle me regarda.

« Nevaeh », dis-je à voix haute.

« C’est une nouvelle recrue, même si on n’en a pas besoin. Ne soyez pas trop surprises de la voir dans les couloirs. Maintenant, viens avec moi, Nevaeh. » Les autres reprirent leurs occupations une fois qu’elle eut fini de s’adresser à eux, et je la suivis.

« Comme tu l’as déjà entendu d’innombrables fois. Nous n’avons pas besoin d’une servante pour le moment. Mais que puis-je y faire ? Tu n’as pas de tâche précise, mais tu seras impliquée dans tout.

« Je ne comprends pas. »

« Comme prévu. Cela signifie simplement que ton devoir, c’est tout ce qu’on te dira de faire. Nettoyer, frotter, cuisiner, laver, servir à table. N’importe quoi. Normalement, les servantes sont divisées en catégories et ne s’occupent que des tâches qui leur sont assignées dans cette catégorie. Mais ce n’est pas le cas pour toi. À n’importe quel moment, on peut t’appeler pour n’importe quoi, peut-être parce qu’une des servantes est malade ou absente, ou simplement parce qu’on a besoin de ton aide. Quoi qu’il en soit, tu dois répondre immédiatement à l’appel.

« Et si je suis déjà en train de faire quelque chose ? » Elle me fixa et je sentis le besoin d’expliquer davantage.

« Y a-t-il des tâches plus importantes que d’autres ? »

« Non. Elles sont toutes d’égale importance. Sauf lorsqu’il s’agit d’affaires concernant le roi. » J’acquiesçai.

« Je comprends. »

« Bien. Nous sommes sur la même longueur d’onde maintenant. Qu’as-tu fait du manteau d’Hermès ? »

« Je l’ai jeté. » Cela me sembla la meilleure réponse, et elle hocha la tête.

« Bien. Écoute tes supérieurs et reste discrète. Nous n’aurons aucun problème. D’accord ? »

« D’accord », acquiesçai-je. C’était de toute façon ce que je comptais faire. Rester invisible le plus longtemps possible. Rester à l’écart de tout le monde tout en accomplissant mes tâches, surtout des hommes. Je prévoyais de m’en tenir éloignée. Directement ou indirectement, ils semblaient être à l’origine de la douleur et de la torture pour moi. Il y en avait quelques bons, mais je suppose que je ne les connaîtrais jamais.

« Tant que tu restes éloignée de ce qui ne t’appartient pas. Les loups d’ici sont très territoriaux. »

« Compris. »

« Bien. Maintenant, commence par frotter le sol de la buanderie. C’est malheureusement une tâche pénible qui n’a pas été faite depuis un moment. » Sur ces mots, elle disparut. Je savais que je devais me mettre rapidement au travail, mais je me retrouvai au milieu du couloir sans savoir où se trouvait la buanderie ni où je pouvais trouver le matériel de nettoyage pour la nettoyer. J’aurais aimé croire que Martha avait oublié de m’indiquer l’endroit, mais elle avait clairement fait ça exprès. La chance était de mon côté aujourd’hui et j’entendis des voix. Je suivis le son et tombai sur un groupe de servantes qui discutaient. Leur conversation s’interrompit dès qu’elles me virent.

« H-Hé », balbutiai-je, incertaine de l’accueil que je recevrais.

« Qui es-tu ? »

« Je ne t’ai jamais vue. »

« Tu es la nouvelle ? » Trois d’entre elles parlèrent en même temps.

« La nouvelle ? »

« Oui. J’ai entendu dans la cuisine qu’il y avait une nouvelle servante que Martha n’aimait pas beaucoup. »

« Vraiment ? »

« Oui. Je suis la nouvelle servante. »

« Je sais que Martha peut être un peu trop, mais pourquoi n’aime-t-elle pas une nouvelle servante ? Qui t’a amenée ici ? »

« Le roi. »

« Le roi ? C’est choquant. »

« Il est parti en voyage et est revenu avec une servante ? »

« Ça n’est jamais arrivé auparavant ? » Elles se mirent à discuter entre elles, m’ignorant. Le temps passait rapidement et je ne voulais pas m’attirer des ennuis pour ne pas avoir fait mon travail.

« S’il vous plaît, où puis-je trouver la buanderie ? » À nouveau, leur conversation cessa.

« La buanderie ? Martha t’a vraiment donné la buanderie. Elle doit vraiment te détester. » Je le savais. Mais j’avais besoin de trouver la buanderie.

« C’est en bas. »

« Mais nous sommes au rez-de-chaussée », dis-je, confuse.

« C’est ce que tu crois, chérie. Viens, je vais te montrer la buanderie. Tu as du matériel de nettoyage ? »

« Non. »

« Agnès, s’il te plaît, va nous chercher ce dont elle aura besoin. Je vais lui montrer la buanderie. »

« Merci », dis-je sincèrement.

« Ce n’est rien. Nous, les servantes, devons rester solidaires. » Elle me donna un coup d’épaule amical, mais je restai raide.

« Je ne peux m’empêcher de remarquer que tu es différente. Des autres servantes, je veux dire. »

« Je suis un peu plus forte », dis-je, mais elle rit.

« Je ne parle pas de ton poids, chérie. Je parle de toi… de ton espèce. » Mon froncement de sourcils s’accentua tandis que ma confusion grandissait. Que voulait-elle dire par mon espèce ?

« Tu as l’air d’une louve. »

« Ne sommes-nous pas tous des loups ? » Elle rit encore plus fort.

« D’où est-ce qu’ils t’ont vraiment trouvée ? » Je ne dis rien tandis que nous continuions à marcher. Nous descendîmes un escalier et elle ouvrit une porte, révélant une très grande pièce.

« Nous ne sommes pas tous des loups, chérie. Les servantes ici ne le sont pas. »

« Alors si vous n’êtes pas des loups… que êtes-vous ? » Un bruit fort venant d’en haut nous interrompit et elle disparut, me laissant seule.