CHAPITRE 02

POINT DE VUE DE SIENA

Les doigts manucurés d’Aurora se sont brutalement enfoncés dans mon menton, me forçant par la force à détourner le regard pour me faire face. Elle a fouillé dans son sac à main, en a sorti un billet de dix dollars qu’elle a fait claquer avec mépris contre ma joue, une fois, puis une seconde fois.

— C’est ce que tu voulais, n’est-ce pas ? De l’argent. Il a couché avec toi pendant deux ans. Je vais régler ta note pour lui. Dix dollars. C’est honnête pour une sale traînée de campagne. Prends-les, et retourne ramper dans le trou d’où tu viens.

Autour de nous, la foule a éclaté de rire. Un rire laid, cruel, profondément méprisant. D'autres curieux s'approchaient, attirés par le scandale, et des téléphones portables commençaient à sortir des poches pour filmer la scène.

— Dieu, regarde sa tête. Ça n’a pas de prix.

— Si peu cher ? Tu crois qu’elle me laissera faire un tour ?

— Hé. La pute. Viens par ici. J’ai cinq dollars. Tu as juste à te mettre à genoux et me lécher le…

Les murmures et les sifflements de la foule frappaient mes tympans comme autant d'aiguilles empoisonnées. Tout mon corps tremblait d'une rage froide. Aurora, ravie de son effet et regorgeant de suffisance, a levé de nouveau la main pour me frapper une fois de plus.

Mais cette fois, avant qu'elle ne puisse m'atteindre, j’ai attrapé son poignet avec une fermeté inattendue.

— Ça suffit.

J’ai relevé la tête, plantant mes yeux dans son petit visage fardé.

— Vous êtes dégoûtants tous les deux. Comme une paire de crapauds accroupis dans la boue, en train de coasser l’un à l’autre.

Je n'ai pas desserré mon étreinte sur son poignet.

— C’est Jaxon qui a une fiancée. C’est Jaxon qui est allé chercher ailleurs. Pourquoi ne le gifles-tu pas, lui ? Ou alors c’est ça. Tu es une lâche, et tu ne cherches querelle qu’à ceux que tu peux battre. Si c’est le cas, tu t’es trompée de cible. J’ai passé mon enfance à attacher des veaux à la ferme. Si tu me touches encore une fois, je vous ligote tous les deux.

Sous l'effet de la surprise, Aurora s’est figée net. Sa réaction trahissait l'évidence : il ne lui était manifestement jamais venu à l’esprit qu’une personne de mon rang puisse oser lui résister ou envisager de rendre les coups. Son visage maquillé est devenu cramoisi, et sa voix est montée dans les aigus, brisée par l'indignation.

— Comment oses-tu me parler sur ce ton ? Tu n’es qu’une insignifiante petite humaine…

Humaine ?

C’était un mot pour le moins étrange à employer dans cette situation. C’était prononcé sur un ton qui laissait entendre qu’elle s'excluait elle-même de cette catégorie. Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’elle cherchait à sous-entendre, mais je n'étais plus disposée à courber l'échine.

— Désolée, ouais, je suis humaine. Et toi, tu es quoi, Votre Altesse ? Une extraterrestre ? La Folle aux Poulets ? Attache tes cheveux. Tu as un autre visage qui pousse derrière la tête ?

Quelqu’un dans l'assistance a étouffé un rire franc. Heureusement, cette fois, ce n'était plus à mes dépens.

Sentant sa superbe s'effondrer, Aurora s'est mise à trembler de colère. Elle a ouvert la bouche, cherchant une réplique cinglante, mais Jaxon s'est enfin décidé à bouger du comptoir où il s'appuyait. Il a traversé la distance qui nous séparait et a passé un bras protecteur autour des épaules de sa fiancée.

— Ça suffit, Aurora. Calme-toi. Je m’en occupe.

Puis, tournant son attention vers moi, il a attrapé mon poignet avec une apparente douceur et m'a entraînée hors de la foule, fendant les badauds pour nous diriger vers la cage d'escalier située à l'écart du couloir.

La lourde porte métallique s’est refermée derrière nous, coupant net le vacarme assourdissant de la galerie marchande.

Jaxon s’est tourné vers moi, esquissant un geste tendre pour écarter une mèche de cheveux collée à mon front.

— Sienna. Je suis désolé. J’aurais pas dû la laisser…

— Ne me touche pas.

J’ai repoussé sa main d’un geste sec, comme si son contact m’avait brûlée au troisième degré. Ma voix, bien que ferme, trahissait une infime fêlure.

— Tu m’as menti. Tu n’es pas un peintre fauché. Tu es un Steele. Toutes ces dettes, toute cette histoire de ne pas pouvoir s’acheter de nourriture… Rien de tout cela n’était vrai.

— Sienna. Laisse-moi t’expliquer.

Jaxon m’a lancé un regard empreint d'une fausse tendresse, écartant les mains dans un geste d'ouverture. Ses jolis yeux bleus ont capté la lumière blafarde de la cage d'escalier, prenant une expression d'une naïveté désarmante.

— J’ai caché qui j’étais parce que j’avais besoin de te tester. J’avais besoin de savoir si tu m’aimerais toujours si je n’avais rien. Maintenant, je sais. Tu m’aimes. Sienna. Tu as réussi. Je suis tellement heureux.

— Un test.

Je l’ai dévisagé, abasourdie par un tel cynisme. Deux ans. J'avais gaspillé deux années entières de ma jeunesse, et il qualifiait cela d'expérimentation. Quelque chose s'est définitivement déchiré au fond de ma poitrine, et chaque mot que je prononçais semblait avoir le goût âcre du sang.

— Jaxon. Qu’est-ce que j’étais pour toi ? Un simple jouet ? Ça t’amusait de me voir courir partout comme une idiote ? C’était drôle ?

— Non, ma chérie, comment peux-tu penser ça ?

Il paraissait sincèrement perplexe, incapable de comprendre la profondeur de ma blessure.

— Maintenant tu sais. Je suis un Steele. J’ai de l’argent. Tu n’as plus besoin de travailler. N’est-ce pas une bonne nouvelle ?