Chapitre 02

Point de vue de Elena

Il avait raison. En tant que fille de l’Alpha de la meute qui accueillait la soirée, ma présence était obligatoire. Mon absence ne passerait certainement pas inaperçue et ne serait pas considérée comme quelque chose d’anodin. Puisque personne ne connaissait l’existence de ma malédiction, rien ne justifiait officiellement que je reste enfermée dans ma chambre. Du point de vue des autres, j’aurais même déjà dû me trouver dans la salle de bal, à discuter et à me mêler aux autres louves d’élite. Je ne pouvais tout simplement pas choisir de rester à l’écart.

— On ne pourrait pas simplement dire que je suis tombée malade ? proposai-je, même si je savais parfaitement que cette excuse ne fonctionnerait pas.

— Elara, répondit Adrian en récupérant ma robe, tu sais aussi bien que moi que tu dois venir au bal.

Il me tendit ensuite la tenue.

— C’est tellement… déprimant, murmurai-je dans un soupir. À quoi ça sert, Adrian ? Quel est l’intérêt ? Ce n’est pas comme si j’allais rencontrer mon compagnon. Avec ma malédiction, la Déesse de la Lune ne me bénira jamais en m’accordant un compagnon. Alors pourquoi est-ce que ça changerait quelque chose que je sois présente ? Je préférerais rester ici et…

— Te vautrer dans ton malheur ? termina-t-il à ma place. Non. Absolument pas. Je ne vais pas te laisser faire ça. C’est ton dernier bal masqué, alors pourquoi ne pas essayer d’en profiter ? Qu’est-ce que tu risques à t’amuser un peu ?

Adrian, mon champion inébranlable. Celui qui trouvait toujours le moyen de transformer en limonade la montagne de citrons que la vie avait déposée sur mon chemin. Chaque fois que je commençais à sombrer dans mes pensées, il intervenait pour me rattraper et me ramener vers la réalité. Et, la plupart du temps, sa méthode fonctionnait. Son sourire communicatif et son rire presque enfantin étaient impossibles à ignorer. Lorsqu’Adrian avait décidé de me faire faire quelque chose, il était extrêmement difficile de lui résister. Combien de fois m’avait-il tirée hors de ma chambre pour m’obliger à sortir et à participer à la vie du monde extérieur ? Je serais incapable d’en compter le nombre.

Pendant mon enfance, Adrian avait véritablement été mon seul ami. Mes parents m’avaient tenue éloignée de la plupart des autres enfants et ne souhaitaient pas que je noue de relations trop étroites avec eux. Ils craignaient que je finisse par révéler ma malédiction à quelqu’un. C’était un secret familial profond et lourd, et dans leur esprit, toute véritable amitié finissait forcément par entraîner des confidences.

Je participais bien à certains événements, mais uniquement lorsque mes parents pouvaient garder un œil attentif sur moi. Au fil du temps, la meute s’était habituée à mon isolement. Je suppose que ses membres pensaient simplement que mes parents me surveillaient de très près et qu’ils étaient particulièrement protecteurs avec moi. Pour ma part, j’attendais toujours ces occasions avec impatience, car elles représentaient les rares moments où je pouvais réellement parler avec d’autres enfants.

Je n’avais jamais fréquenté l’école des loups-garous avec les autres petits loups-garous. À la place, mes parents avaient fait appel à un tuteur privé. Lorsque je sortais, je n’étais jamais seule et j’étais toujours accompagnée d’un chaperon, comme Adrian. Lui, en revanche, allait à l’école, et j’adorais l’écouter me raconter sa journée lorsqu’il rentrait à la maison. Je l’écoutais avec fascination, heureuse de découvrir à travers ses récits cette partie du monde dont j’étais privée.

En dehors de ses heures de cours, il consacrait la majeure partie de son temps à rester avec moi. Il recevait pourtant de nombreuses propositions pour sortir et passer du temps avec d’autres jeunes de son âge, mais, en tant que frère aîné, il se sentait responsable de moi, du moins c’est ce que je pensais. Ce n’était donc pas uniquement mon enfance qui avait été bouleversée par cette situation. Celle d’Adrian l’avait également été.

Et, dans tout cela, une seule pensée avait réussi à me réconforter : bientôt, Adrian serait débarrassé de moi et pourrait enfin reprendre sa propre vie. Bien sûr, lui ne considérait absolument pas les choses de cette manière.

— Passer du temps avec toi n’est pas un sacrifice, m’avait-il répété d’innombrables fois. Tu es mon monde, Elara. Et quel meilleur monde pourrait-il y avoir que celui-ci ?

C’était précisément pour cette raison que mon cœur se serrait chaque fois que je pensais à mon prochain anniversaire. Est-ce qu’Adrian réussirait à s’en remettre ? Il allait devoir apprendre à vivre dans un monde où je ne serais plus là. Je ne voulais pas qu’il souffre, mais je savais qu’il souffrirait malgré tout.

J’aurais donné absolument n’importe quoi pour lui épargner le chagrin inévitable qui l’attendait.

Adrian m’adressa son sourire insupportablement confiant avant de me tendre la robe. Autrefois, cette expression aurait probablement suffi à me convaincre. Mais aujourd’hui, tout était différent. J’avais désormais conscience de chaque seconde qui s’écoulait, de cette horloge invisible qui résonnait sans arrêt dans ma tête, tic-tac, tic-tac, tic-tac. Je ne comptais plus vraiment ma vie en années ou même en jours. Je la mesurais désormais en heures, parfois même en minutes. Et cette pensée était putain d’étouffante.

— Va mettre ça. Je t’attends.

Il me tendit de nouveau la robe, comme s’il savait déjà que je n’avais aucune possibilité de lui échapper. Je n’avais effectivement pas le choix. Avec un soupir résigné, je récupérai donc la tenue et me dirigeai à contrecœur vers la salle de bains.

Pendant que je m’habillais, Adrian continua de me parler depuis l’autre côté de la porte.

— J’ai entendu dire que le prince Alpha de la meute Silvercrest allait venir, lança-t-il tandis que je faisais remonter la robe le long de mon corps. Tout le monde ne parle que de ça. Tu ne voudrais quand même pas manquer une occasion pareille, n’est-ce pas ? Une apparition aussi rare de Lucian Blackwood ?

Je haussai simplement les épaules. Je comprenais parfaitement pourquoi la venue de Lucian faisait autant parler. Il était le prince Alpha de notre meute rivale et, à ce titre, je doutais qu’il ait déjà franchi les frontières de notre territoire. Pourtant, honnêtement, je me moquais complètement de savoir qui avait décidé de venir au bal. Pour moi, cela ne changeait absolument rien.

Je sortis finalement de la salle de bains et Adrian m’observa avant d’acquiescer d’un air satisfait.

— Tu es une véritable vision, déclara-t-il.

Je me tournai vers le miroir afin de m’observer à mon tour. Ma robe de bal descendait jusqu’au sol, sa crinoline lui donnant une ampleur élégante, tandis que son corsage ajusté et dépourvu de bretelles épousait parfaitement mon corps. Le tissu réunissait différentes nuances de rouge, certaines si profondes qu’elles frôlaient le bordeaux, tandis que d’autres étaient beaucoup plus éclatantes.

— Oui, je ne suis pas si mal, admis-je avec une pointe de taquinerie.