Chapitre 01

Point de vue d'Elara

Il ne me restait que trente jours à vivre.

Une malédiction m’avait condamnée dès ma naissance à mourir avant mes vingt-trois ans. Pendant longtemps, j’avais réussi à ne pas trop y penser, mais maintenant que mon anniversaire approchait, impossible de continuer à faire semblant que j’avais toute la vie devant moi.

J’étais Elara Vale, fille de l’Alpha Walker Vale et de la Luna Holly Vale, et mon destin était déjà scellé.

Ce soir, la meute Blackthorn organisait son traditionnel bal masqué. C’était l’un des événements les plus attendus de l’année, et des membres des meutes voisines affluaient au domaine pour y participer. Dans la grande salle, les louves arboraient des masques étincelants ornés de bijoux, tandis que les hommes-loups, vêtus de costumes élégants, sirotaient du champagne en observant discrètement les femmes qui attiraient leur attention.

Ma robe pour le bal masqué était étendue sur mon lit, soigneusement préparée, comme si elle attendait simplement que je daigne enfin la porter. De l’autre côté de la pièce, elle semblait presque se moquer de moi. Elle était magnifique, recouverte d’une dentelle raffinée et de délicates broderies réalisées à la main.

Je me tournai vers le miroir pour admirer le travail des servantes. Mes longues boucles auburn avaient été relevées avec soin, puis disposées en un élégant chignon. Un trait d’eye-liner soulignait mes yeux noisette, tandis qu’un rouge éclatant mettait mes lèvres en valeur. Une touche de blush rosé achevait de donner de l’éclat à mon visage.

On m’avait toujours dit que j’étais belle, aussi belle que la fleur dont je portais le nom. Et, pour une fois, je devais reconnaître que je n’avais aucune raison de me plaindre de mon reflet.

Pourtant, à quoi bon être belle quand il ne me restait qu’un mois à vivre ?

Je laissai échapper un soupir et effleurai la dentelle de ma robe. 

Vesper, ma louve, faisait les cent pas, impatiente de rejoindre la fête. Elle percevait l’agitation qui régnait dans la salle de bal et ne comprenait pas pourquoi je tardais encore à me préparer.

Contrairement à moi, elle ne se souciait ni de la malédiction ni du lendemain. Elle voulait simplement vivre cette soirée et, surtout, trouver notre compagnon.

Je m’étais souvent demandé ce que l’on ressentait lorsque ce lien se formait. Était-ce une chaleur soudaine, une certitude impossible à expliquer, ou la sensation de retrouver une personne que l’on avait toujours connue sans jamais l’avoir rencontrée ?

Je lui enviais parfois cette insouciance. Moi, je ne pouvais m’empêcher de compter les jours, de mesurer chaque instant à l’aune de ce que j’allais bientôt perdre.

Mon dernier anniversaire. Mon dernier été. Et maintenant, peut-être, ma dernière chance de rencontrer celui qui m’était destiné.

Je pris une profonde inspiration et me détournai du miroir.

Trois coups légers retentirent à ma porte.

— Entrez, répondis-je d’une voix grave.

Mon frère, Adrian, passa la tête par l’entrebâillement de la porte.

— Elara, s’exclama-t-il. Le bal a déjà commencé et tu n’es même pas encore habillée !

Il entra dans ma chambre avec une élégance impeccable, vêtu d’un smoking noir et portant un masque doré qui ne dissimulait que la moitié de son visage. Il jeta un bref regard à ma robe, puis reporta son attention sur moi, toujours enveloppée dans ma robe de chambre. Il retira ensuite son masque, le déposa sur la table et vint dans ma direction.

— Je suis venu pour t’escorter, Elara. Allez, maintenant, habille-toi.

Je lui lançai un regard sévère.

— Et si je n’en ai pas envie ? demandai-je.

— Tu n’as pas vraiment le choix, répondit-il avec amusement.