CHAPITRE 02

POINT DE VUE D'ELARA

Pas la version dévouée et irréprochable que la meute attend de sa doublure, l’espoir poli que la véritable Luna revienne tout remettre en ordre dans l’harmonie ; non, quelque chose de beaucoup plus ancien et viscéral. Le fantôme de deux petites filles partageant une misérable couverture dans un grenier plein de courants d’air, son corps enroulé autour du mien tel un rempart vivant contre le froid mordant. Quand les autres louveteaux me traitaient d’avorton et de noms pires encore, Calliope s’interposait toujours. À l’époque, elle maniait ses poings plus promptement qu’elle n’a jamais appris par la suite à manier la bonté, et elle me prodiguait l’un comme l’autre sans jamais compter.

Si elle est vivante quelque part dans ce monde hostile, elle reste la sœur qui s’écorchait les jointures pour que les miennes demeurent intactes.

Et pourtant, je m’éveille chaque matin avec la même peur froide, solidement nouée au fond de moi : si elle franchit de nouveau cette porte, la meute m’effacera en un seul après-midi, fondra mon nom dans le sien si vite que ce sera comme si je n’avais jamais rien eu de tout cela.

Je veux qu’elle soit en vie. Je veux qu’elle soit en sécurité. Je veux cesser de rester éveillée la nuit en me demandant si sa dernière pensée, où qu’elle soit sur ces terres gelées, a été pour le froid et l’obscurité. Mais j’ai aussi, en secret, d’une manière que je juge impardonnable, peur du jour où elle rentrera, car je sais déjà laquelle de nous deux cette meute a choisi de garder en mémoire.

Je ne monte pas dans les salles du banquet avec les autres après l’entraînement. Quelqu’un doit bien achever la carte de la frontière, et depuis deux ans, ce quelqu’un, c’est invariablement moi.

La salle de guerre est vide et silencieuse à cette heure matinale, ce qui constitue la seule et unique raison pour laquelle on m’autorise à m’y rendre utile. J’étale la grande carte en parchemin de l’est sur la table massive et maintiens ses coins rebelles avec les vieux blocs de fer patinés. Je repère l’erreur stratégique en moins d’une minute : celui qui a redessiné la crête a placé le camp avancé du mauvais côté des eaux de fonte. Au prochain dégel, ce camp sera totalement inondé et, dès midi, la seule voie de retraite disparaîtra sous trente centimètres d’eau glacée.

Je prends la bonne plume et déplace minutieusement le camp sur les hauteurs rocheuses. Je trace la ligne de repli le long de la roche nue, là où rien ne pourra l’emporter, puis je marque les deux ravins masqués dans lesquels un éclaireur renégat pourrait rester tapi toute une journée sans être repéré depuis la crête.

Je connais ce terrain par cœur parce que j’ai failli y mourir en apprenant à le connaître, et parce que, la première fois que j’ai ouvert la bouche dans cette même salle, aucun loup présent n’a estimé qu’une guerrière de basse naissance en avait le moindre droit.

C’était au tout début, quelques semaines après le commencement de ce qu’ils persistent à appeler un mariage. Les Anciens venaient de déployer leur ligne de défense hivernale, tout fiers de leur plan, et je me tenais sagement au fond de la pièce, là où une Luna par procuration a le droit de se tenir sans déranger. J’ai déclaré haut et fort que cette ligne condamnerait à coup sûr la patrouille du nord. La salle entière a ri avec douceur et indulgence, comme on rit d’un enfant qui vient de dire quelque chose à la fois charmant et totalement faux. Quelqu’un a même demandé avec ironie si la remplaçante avait étudié la stratégie entre deux récurages des sols rituels.

Mais Rhysand, lui, n’a pas ri. Il a lentement contourné la table, observé l’endroit précis sous mon doigt et gardé le silence assez longtemps pour que leurs sourires narquois se figent sur leurs visages. Puis il leur a ordonné d’un ton sec de tout redessiner strictement selon mes indications.

Il ne m’a pas remerciée pour autant. Il ne m’a pas regardée une seule seconde de plus que la carte ne l’exigeait. Il s’est simplement contenté d’accepter mon jugement et d’en faire une loi irréfutable devant les hommes qui riaient encore un instant plus tôt ; et pendant un hiver entier, dans ma naïveté, je me suis permise de croire que cela signifiait quelque chose de profond, qu’il avait regardé au-delà du mot remplaçante, découvert Elara dessous et décidé qu’elle méritait enfin d’être écoutée.

Je sais maintenant à quoi m’en tenir. Quoi que cela ait pu être, cela n’a pas survécu à la réalité de notre lien.

La porte s’ouvre soudain dans mon dos avec un léger grincement. Nul besoin de me retourner pour savoir exactement qui entre ; je reconnais le bruit lourd de ses pas sur la pierre aussi sûrement que les battements de mon propre cœur.

— Tu ne devrais pas toucher aux documents de l’Alpha.

La voix de Rhysand est parfaitement neutre, projetée comme il le ferait devant une foule qui n’est pas réellement là.

— Ce n’est pas à toi de redessiner la ligne frontalière.

Je pose délicatement la plume sur le bois sans lever les yeux vers lui. Argumenter reviendrait à espérer encore de l’homme qui, autrefois, a imposé le silence à toute une table d’Anciens pour faire de mon itinéraire une loi. À croire que Rhysand m’a écoutée parce qu’une guerrière de basse naissance avait raison ce jour-là. Celui-ci veut seulement que mon encre indésirable disparaisse de sa carte.

— Le camp avancé sera complètement inondé au dégel, dis-je d’une voix ferme.

Les guerriers ordinaires qui y dorment importent infiniment davantage que ma propre fierté froissée.

— Je l’ai déplacé sur la roche solide. Brûle le reste si mon écriture t’offense à ce point.