CHAPITRE 7 LA PREMIÈRE FISSURE**

Le reste de la journée aurait dû sembler normal.

Non, ce n'était pas le cas. J'avais à peine fait quelques pas loin de Cassian avant de me retourner. Il était toujours là. Debout. Me regardant.

Nos regards se croisèrent, il sourit et leva une main. Je lui souris à mon tour en tournant au coin de la rue. Pourtant, l'étrange attraction revint. Pas vers Cassian.

Vers les montagnes. Je détestais ça.

« Tu es en train de brûler le pain. » La voix de mon père me ramena à la réalité. Je baissai les yeux. « Oh ! » De la fumée s'échappait de la poêle en volutes.

Je retirai rapidement la poêle du feu. Trop tard. Le pain était déjà noirci. Papa rit sous cape. « Ça fait le troisième maintenant. » « Je sais », répondis-je.

« Tu n'as jamais brûlé de pain avant. » Je soupirai.

« Ouais... j'ai été distraite. » Il s'appuya contre la table, me fixant. « C'est à propos de Cassian ? » « Non, pas du tout. »

« Le Roi Bêta ? » « Non. » Ses yeux se plissèrent.

« Alors c'est à propos de quoi ? Il faut que je sache. » « Si je te le dis, tu vas croire que j'ai perdu la tête. » « C'est plus confidentiel que ça ? » J'hésitai, le fixant du regard.

« Ces dernières nuits, j'ai fait des rêves. »

« Vas-y, quel genre de rêves ? » « Un immense palais d'obsidienne. » Il resta calme. « Un homme, grand. » Toujours calme. « Qui n'arrête pas de m'appeler. » C'est alors que je le remarquai.

Ses doigts se crispèrent sur le bord de la table. Une seconde seulement. Puis il se détendit. « Euh... Les rêves... peuvent sembler réels. » « Je sais, papa. » « Celui-ci l'est beaucoup trop. »

Il s'approcha et posa sa main sur mon épaule. « Reste loin des montagnes pour l'instant. » Je fronçai les sourcils. « Pourquoi ? » « Fais ce que je te dis, ma chérie. » « Oui, mais tu ne m'as pas répondu. » « Je sais. » « Papa... Tu fais toujours ça. »

Un sourire triste traversa son visage. « Un jour, tu comprendras. » Avant que je puisse insister davantage, quelqu'un frappa à la porte d'entrée. Trois coups lents. Mon père ouvrit.

Kael Drakos se tenait dehors. Il semblait bien trop à l'aise pour quelqu'un visitant un autre royaume. « J'espère que je ne dérange pas. » « Et vous êtes ? » répondit mon père. Kael rit.

« J'aime votre franchise... » Puis son regard se posa sur moi. « Vous savez, j'espérais que Lunelle accepterait de faire une promenade avec moi. » « Non ! » répondit mon père immédiatement. Je clignai des yeux. Kael cligna des yeux.

« Ce n'est pas à vous que je posais la question. » « Je sais, c'est toujours non. » « Toujours non ? » Je me mordis la lèvre pour m'empêcher de sourire. Kael semblait sincèrement vexé. « Lunelle. » « Monsieur ? » « Votre père chasse-t-il toujours ainsi les visiteurs ? » Je ris.

« Non... seulement ceux en qui il n'a pas confiance. » Kael soupira théâtralement. « Aïe, ça fait mal. » Papa croisa les bras. Pendant un long moment, ils se dévisagèrent. Aucun des deux hommes ne parla. Kael sourit. Il recula de quelques pas.

« Je reviendrai un autre jour. » « Ce n'est pas nécessaire », dit papa. « Je sais. » Un dernier regard dans ma direction, puis il se retourna et s'éloigna.

Il disparut au bout de la route. Je regardai mon père. « Pourquoi as-tu dû le traiter ainsi ? » « C'est un étranger, il pose trop de questions. »

« Toi aussi. » « Moi, je pose les bonnes questions », répondit-il. Je ne pouvais pas le contredire.

—

La nuit s'installait tranquillement sur la ville. Le sommeil refusait de venir, encore une fois. Je me glissai dehors avant que quiconque ne le remarque.

L'air frais de la nuit m'éclaircit les idées. Comme je l'espérais. Mes pas me menèrent vers la rivière. L'eau coulait doucement sous le clair de lune.

Je m'assis à mon endroit favori. Un rocher. J'entourai mes genoux de mes bras. « Je me doutais que je te trouverais ici. » Je levai les yeux en souriant. « Cassian. »

Il s'approcha et s'assit à côté de moi.

« Tu es parti après le dîner. » « J'avais besoin de réfléchir. » Il hocha la tête. « Je m'en doutais. » Pendant un moment, nous écoutâmes la rivière. Le silence entre nous semblait paisible. Confortable.

Il prit ma main. « J'ai réfléchi, moi aussi. » « À quoi ? » « Je ne veux plus me cacher. » Je le regardai. « Que veux-tu dire ? »

« Je suis fatigué de toujours devoir me cacher. » Son pouce traçait paresseusement des cercles sur mes doigts. « Lunelle, je veux que tout le monde sache que tu es la femme que j'aime. » Mon cœur fit un bond.

« Cassian... » « Oui ! » Ses yeux cherchaient les miens. « Peu m'importe qui s'y oppose. » J'avalai difficilement ma salive. « Je ne sais pas vraiment quoi dire », répondis-je.

Il sourit doucement. « Tu n'as pas besoin de dire quoi que ce soit, reste juste avec moi. » Je me penchai vers lui, incapable de résister. Je me redressai et vins m'asseoir sur lui. Nous nous embrassâmes doucement.

Il sourit contre mes lèvres avant d'approfondir le baiser. Savourant chaque battement de cœur que nous partagions. Le monde s'effaça. Pendant un bref instant suspendu. C'était comme une pure magie.

Quand nous nous séparâmes enfin, j'enfouis mon visage contre sa poitrine, écoutant le rythme régulier de son cœur. Il passa un bras autour de mes épaules.

Pour la première fois depuis un moment, l'étrange attraction disparut. Seul son battement de cœur demeurait. Régulier. Chaleureux. Sécurisant. Il souleva mon menton et l'inclina vers le haut.

« Je pourrais passer l'éternité à t'embrasser. Je t'aime. Je crois que je ne me lasserai jamais de tes lèvres. » Un sourire étira les miennes. « Alors ne t'arrête pas. »

Ses lèvres retrouvèrent les miennes. Un baiser. Lent. Prolongé. Pendant quelques instants, puis il finit par s'écarter. Son pouce effleura ma joue.

Aucun de nous ne remarqua la silhouette qui se tenait de l'autre côté de la rivière. Cachée parmi les arbres et leurs branches. Nous observant.

—

Draven Nightbane se tenait en silence. La lune se reflétait dans la rivière entre eux. Son regard restait fixé sur Lunelle. Souriant à un autre homme.

Son loup arpentait nerveusement son être intérieur. *Va vers elle.* « Pas encore. » *Elle est à toi.* « Je sais. » Sa voix était à peine plus qu'un murmure.

Le vent portait le rire de Lunelle à travers la rivière. La mâchoire de Draven se crispa. Il avait affronté et combattu des Alphas renégats. Gagné des guerres.

Régné sans crainte. Rien ne l'avait préparé à cela.

Regarder un autre homme tenir dans ses bras la femme que le destin lui avait choisie. Il tenta de faire un pas, et soudain une brindille craqua sous sa botte.

Lunelle releva la tête. De l'autre côté de la rivière. Son sourire s'effaça. Elle regarda vers les arbres.

Vers lui.

Draven recula de quelques pas dans l'ombre des branches. Cassian s'était levé. « Qui est là ? » Silence.

Cassian se plaça devant Lunelle, la protégeant. Draven observa encore un instant. Puis il se détourna et disparut dans l'obscurité.

Derrière Draven, une voix rompit le silence.

« Mon Roi. » Draven resta immobile. C'était son assistant. Lucien Blackwood.

« Alpha. Le lien s'éveille. Elle commence à vous reconnaître. » L'expression de Draven demeura indéchiffrable.

« Surveillez-la de près. » « Oui, Alpha, bien sûr. »