SUPRISE

SURPRISE, SURPRISE

POINT DE VUE DE GENEVIEVE

Cela fait deux jours de silence absolu, passés à me cacher derrière des portes closes et à soigner des nausées matinales qui semblaient s'intensifier à mesure que grandissait ma hantise de ce qui se préparait.

À chaque matin qui passait, j'espérais qu'Elias m'appellerait et me supplierait de revenir parce qu'il aurait retrouvé la raison, mais cet appel n'est jamais venu. Et maintenant, alors que le gala annuel des Whitmore est arrivé, je ne savais pas quoi faire.

Felix, en revanche, avait insisté pour que j'y assiste. « Laisse-les voir ce qu'ils ont jeté, Vivi », avait-il dit avec ce sourire narquois, glaçant et indéchiffrable. « Laisse l'étincelle prendre feu, parce que c'est le début de notre plan. »

Maintenant, je me tenais juste à l'intérieur des doubles portes de la salle de bal, mes doigts cramponnés à mon sac. Felix avait fourni la tenue : une robe vert émeraude à couper le souffle qui drapait élégamment ma silhouette élancée, épousant ma taille et plongeant légèrement dans le dos. C'était bien plus séduisant que tout ce que j'avais pu porter pendant mon mariage, car Elias ne m'autorisait jamais à porter ce genre de choses, mais intérieurement, je me sentais comme une impostrice.

La pièce était remplie de gens qui s'amusaient, mais mes yeux continuaient de parcourir la foule jusqu'à ce que je le trouve.

Elias se tenait près du centre de la salle de bal, entouré de quelques investisseurs fortunés. Il semblait parfaitement dans son élément, vêtue d'un smoking noir qui accentuait sa taille imposante. Ses cheveux brun foncé étaient coiffés à la perfection, sa mâchoire était nette et rasée de près, et il avait l'air d'un roi. Et juste à côté de lui, la main enroulée de manière possessive autour de son bras, se trouvait Bianca, qui portait une robe argentée étincelante avec, comme d'habitude, un air suffisant sur le visage.

En voyant à quel point ils semblaient parfaits ensemble, je ne pouvais plus supporter de les regarder. J'ai fait un pas en arrière dans l'espoir de rester invisible, mais j'ai été interrompue par une voix.

« Tiens, tiens. Je ne pensais pas que la bannie aurait le courage de montrer son visage ici ce soir. »

Je me suis retournée pour découvrir Arthur Vance, un investisseur milliardaire d'âge mûr très connu, tout autant pour ses histoires avec diverses femmes. Il s'est mis en travers de mon chemin, un verre de vin à la main, tout en balayant mon corps du regard.

« M. Vance », ai-je dit en essayant de le contourner. « Excusez-moi, j'ai affaire avec l'équipe juridique. »

« Les affaires juridiques peuvent attendre, ma jolie », a-t-il murmuré en s'approchant et en me bloquant la sortie, tout en tendant ses gros doigts pour effleurer hardiment mon épaule. « Maintenant qu'Elias a eu la stupidité d'échanger une beauté classique contre une fille de la haute société à la grande bouche, tu es libre. Pourquoi ne pas trouver une pièce plus calme à l'étage pour discuter de ton… avenir financier ? »

J'ai froncé les sourcils, remplie de dégoût.

« Retirez votre main », ai-je chuchoté, mes yeux étincelant de colère alors que j'essayais de me dégager, mais il a seulement resserré sa prise sur mon bras en se penchant plus près.

Avant que je ne puisse crier, une main puissante a saisi le poignet d'Arthur Vance et l'a tordu avec une force si brutale que l'homme plus âgé a hoqueté, laissant tomber son verre de scotch qui s'est brisé sur le sol.

Horrifiée, j'ai levé les yeux pour voir qu'il s'agissait d'Elias.

Ses yeux bleus étaient totalement obscurs de rage tandis que sa poitrine se soulevait et s'abaissait, donnant l'impression qu'il allait exploser.

« Si vous la touchez encore une fois, Vance », a articulé Elias entre ses dents, « je m'assurerai personnellement que votre cabinet soit en faillite d'ici demain matin. Hors de ma vue. »

Arthur est devenu pâle et a balbutié des excuses avant de s'éloigner précipitamment dans la foule.

Le silence entre Elias et moi est devenu suffocant alors que toute la salle de bal nous regardait, mais je ne pouvais pas détacher mes yeux de lui. Alors que nos regards se croisaient, une expression de confusion a traversé ses traits puis, lentement, comme sous l'effet d'un sortilège, Elias a tendu la main et a touché mon bras nu.

Au moment où ses doigts ont touché ma peau, une décharge électrique a semblé passer entre nous. Elias a visiblement sursauté, son souffle s'est coupé audiblement et il m'a libérée immédiatement, comme s'il se souvenait enfin de moi.

« Vivi… » a-t-il soufflé, en utilisant le ton qu'il n'employait que pour moi.

« Elias— »

« Elias ! Qu'est-ce que tout cela signifie ?! »

Le sortilège s'est brisé instantanément lorsque Bianca est arrivée en trombe, le visage déformé par une grimace alors qu'elle attrape Elias et l'éloignait de moi.

« Pourquoi fais-tu une scène pour elle ? Tout le monde nous regarde ! »

Elias a baissé les yeux vers la main de Bianca sur sa manche et son expression s'est soudainement altérée en un masque d'inconfort, comme si son contact lui semblait totalement faux. Puis, il a de nouveau posé son regard sur moi, comme si son esprit était désorienté.

Il s'apprêtait à parler mais a été interrompu par un hoquet de stupeur collectif dans la foule.

Sursautant, nous nous sommes tous retournés pour voir Felix entrer à grands pas dans la salle de bal.

Il était incroyablement beau, portant une chemise noire décontractée et déboutonnée sous une veste rouge qui ne cachait rien de sa carrure dangereuse et irrésistible. Ses cheveux brun foncé en désordre tombaient négligemment sur ses yeux, et un tatouage sombre dépassait du col de sa chemise. Il a balayé la pièce du regard, ses yeux ignorant totalement ses parents, Julian et Reyna, qui s'étaient complètement figés d'horreur sur la piste de danse.

Julian semblait sur le point de faire une crise cardiaque en contemplant ce fils parti en exil des années plus tôt.

Felix s'avançait d'un pas nonchalant et décontracté, visiblement peu affecté par toute l'attention qu'il attirait, ignorant tout le monde pour se diriger vers moi, les yeux fixés uniquement sur moi.

Le temps a semblé ralentir lorsqu'il est arrivé à ma hauteur et avant que je ne puisse former un mot, Felix a étendu le bras, a enroulé sa main puissante autour de ma taille élancée et m'a plaquée contre sa poitrine dure. Cette intimité soudaine a fait naître un papillonnement dans mon ventre.

Felix a ensuite regardé la foule médusée et ses lèvres se sont étirées en un sourire complice.

« Bonsoir à tous », a lancé Felix d'une voix forte. « Je m'excuse pour cette entrée dramatique, mais je ne pouvais pas résister à l'envie de vous présenter le nouvel ordre de succession. Après des années d'exil, le mouton noir est officiellement de retour. »

J'ai essayé de me dégager, mais il a resserré sa prise sur ma taille, ses doigts appuyant fermement contre ma hanche, et cette simple action a fait converger tous les regards sur moi.

« Et plus important encore », a ajouté Felix, son regard descendant vers Elias, dont le visage était devenu totalement pâle, « je voulais que vous soyez tous les premiers à savoir que Genevieve et moi sommes officiellement fiancés. »