CAPÍTULO 1 — EL MARIDO PERFECTO

—Tu hija ya está conspirando contra mí —se quejó Isabella Laurent, atrapando la mano de Alejandro mientras su bebé nonato pateaba bajo el camisón—. ¿Sientes eso? Espera a que toques mi barriga antes de empezar a presumir, y aun así tienes la desfachatez de decir que te quiere más a ti.

Alejandro se rio, presionando la palma contra su vientre.

—Quizá reconoce una inteligencia superior, Isabella. Te aconsejaría que no te lo tomaras como algo personal.

—¿Inteligencia superior? —Isabella levantó la cabeza de su hombro—. Ayer pasaste veinte minutos intentando montar una cuna que venía con instrucciones, y ¿quieres discutir de inteligencia conmigo?

—Esa cuna estaba defectuosa —protestó Alejandro.

—Las instrucciones estaban al revés —le recordó Isabella.

Él la atrajo hacia sí, riéndose mientras ella intentaba escapar de su abrazo.

—Sigue burlándote de mí, cariño. Cuando llegue nuestra hija, le enseñaré todo lo que sé, y tendrás a dos personas en esta casa que se niegan a admitir cuándo se equivocan.

Isabella lo besó, incapaz de mantener su fingido enfado. Amaba esa versión de Alejandro, el hombre que recordaba cada detalle de su embarazo y quería que la habitación de su hija fuera perfecta.

—¿Y si sale a ti en todo? —preguntó Isabella, apoyando la mano sobre la de él—. ¿Y si se vuelve testaruda, posesiva y convencida de que el mundo entero debería hacer exactamente lo que ella quiere?

—Entonces será una mujer extraordinaria —respondió Alejandro, besándole la frente—. Y pasaré el resto de mi vida asegurándome de que nadie la haga sentir pequeña.

Sus palabras tocaron algo profundo dentro de ella. Tras perder a su padre, Isabella había aprendido que la riqueza podía proporcionar seguridad sin reemplazar el consuelo de la familia. Quería que su hija creciera sintiéndose amada, protegida sin ser controlada, y libre de convertirse en quien deseara ser.

—Quiero que le demos un hogar feliz —susurró Isabella—. No solo una casa bonita y todo lo que el dinero puede comprar. Quiero que crezca viendo a dos personas que todavía se eligen la una a la otra, incluso cuando la vida se vuelve difícil.

Alejandro la atrajo más hacia sí y prometió que nada se interpondría jamás entre su familia. Isabella le creyó, y luego se durmió en sus brazos, sin saber que la promesa que atesoraba pronto se convertiría en la mentira más cruel que jamás había escuchado.

A la mañana siguiente, Isabella descubrió una transferencia desconocida en su cuenta de herencia.

Revisó la transacción dos veces, convencida de haber abierto el extracto equivocado, pero las cifras seguían sin cambios. Casi ochocientos mil euros habían sido transferidos a una sociedad de cartera privada que no reconocía, y la transacción se había completado tres días antes sin su conocimiento.

Al otro lado de la mesa del desayuno, Alejandro leía mensajes en su teléfono cuando Isabella giró su portátil hacia él.

—Alejandro, ¿sabes por qué se transfirió dinero de mi herencia a esta empresa? —preguntó Isabella, señalando los detalles de la transacción—. Nunca autoricé esto, y no encuentro la empresa por ninguna parte en los documentos que me dio mi asesor financiero.

Alejandro miró la pantalla antes de volver su atención al café.

—Probablemente esté relacionado con la reestructuración que comentamos el mes pasado. Algunas inversiones tenían que trasladarse a entidades separadas, y el equipo financiero se estaba encargando de los arreglos.

—Hablamos de revisar la cartera, no de transferir casi ochocientos mil euros a una empresa desconocida —replicó Isabella—. ¿Quién lo autorizó?

—Tendría que comprobarlo con el equipo financiero —respondió Alejandro, con un tono notablemente impaciente—. Isabella, estas cosas pasan cuando gestionas varias inversiones a la vez. No significa que haya nada mal.

Ella lo estudió, inquieta por la rapidez con que había descartado sus preocupaciones.

—Si todo es legítimo, ¿por qué no me informaron antes de que se moviera el dinero? —preguntó Isabella.

Alejandro dejó la taza y se agachó junto a su silla, tomándole la mano y besándole los nudillos.

—Escúchame, cariño. Jamás te pondría en riesgo a ti ni a nuestra hija. He estado lidiando con transacciones complicadas toda la semana, y quizá debería haberme asegurado de que estuvieras informada. Hablaré con el equipo financiero y haré que te envíen toda la documentación hoy mismo —prometió Alejandro.

Su afecto apaciguó su frustración, pero no respondió a su pregunta.

—De acuerdo —respondió Isabella, cerrando el portátil—. Quiero la autorización, los datos de la empresa receptora y todos los documentos relacionados con la transferencia. Por favor, no me pidas que confíe en una explicación que nadie puede respaldar con pruebas.

Alejandro le besó la frente y prometió encargarse de todo antes de irse a la oficina.

Isabella lo vio marcharse, recordándose a sí misma que el matrimonio requería confianza. Sin embargo, su padre le había confiado algo más que dinero, y ella tenía la responsabilidad de proteger su legado, incluso cuando hacerlo significara cuestionar a las personas que amaba.

Esa tarde, Isabella acompañó a Alejandro a una recepción empresarial exclusiva en el centro de Madrid, donde inversores y ejecutivos influyentes se reunían para hablar de nuevas empresas entre vino caro y cumplidos cuidadosamente ensayados.

Apenas había terminado de saludar a un promotor inmobiliario cuando Alejandro se excusó, diciendo que necesitaba hablar con un socio. Isabella lo siguió con la mirada y lo vio acercarse a Don Daniel, un empresario de cabello plateado cuya influencia se extendía a círculos que rara vez recibían atención pública.

Los dos hombres intercambiaron algunas palabras en voz baja junto a una ventana alta. Luego Don Daniel deslizó un sobre de color crema en la mano de Alejandro bajo la cobertura de su apretón de manos.

Alejandro lo ocultó dentro de la chaqueta, y su expresión se endureció cuando Don Daniel dijo algo que Isabella no pudo oír.

El intercambio duró solo unos segundos, pero le recordó la transferencia inexplicable que había descubierto esa mañana. Se preguntó si el sobre contendría documentos comerciales, instrucciones financieras o algo que Alejandro le había ocultado deliberadamente.

Antes de que pudiera considerar acercarse a él, una voz profunda interrumpió sus pensamientos.

—Su marido parece notablemente cómodo con hombres que prefieren hacer negocios en privado —observó Damián Montenegro.

Isabella se giró y encontró a Damián de pie junto a ella con un traje negro, con los tatuajes visibles bajo los puños. Conocía su nombre por los círculos empresariales de Madrid, donde los rumores sobre su organización criminal circulaban junto a historias de su influencia sobre empresas legítimas.

—Usted parece notablemente cómodo comentando los asuntos de los demás —respondió Isabella, sosteniéndole la mirada—. ¿Es así como se presenta a todo el mundo, señor Montenegro, o estoy recibiendo un trato especial?

La boca de Damián se curvó en una sonrisa divertida.

—Normalmente reservo mis observaciones para personas que parecen lo bastante inteligentes como para apreciarlas.

—Entonces espero que no se decepcione cuando le diga que las opiniones no solicitadas rara vez son tan impresionantes como sus dueños imaginan —replicó Isabella.

Él se rio en voz baja, claramente más entretenido que ofendido.

—Su marido no mencionó que fuera tan directa —comentó Damián.

—Mi marido no me presenta a extraños enumerando mis rasgos de personalidad —respondió Isabella—. Aunque, a juzgar por su reputación, imagino que está acostumbrado a que la gente le diga lo que cree que usted quiere oír.

Algo en la expresión de Damián se agudizó.

—Quizá por eso encuentro refrescante la honestidad, señora Laurent. Es considerablemente más rara de lo que la gente finge —dijo Damián.

—Y quizá la gente sería más honesta con usted si no temiera lo que podría pasar cuando discrepa de usted —contraatacó Isabella.

Por un momento, Damián la observó con una intensidad que dejaba claro que estaba acostumbrado a ser él quien hacía las preguntas.

—Tiene la costumbre de decir cosas que otros preferirían dejar sin decir —observó Damián.

—Prefiero saber en qué posición estoy, incluso cuando la verdad es incómoda —respondió Isabella.

—Una costumbre admirable, siempre que esté preparada para lo que descubra —dijo Damián.

Antes de que Isabella pudiera responder, Alejandro apareció a su lado y puso una mano posesiva alrededor de su cintura.

—Montenegro —lo saludó Alejandro, con una sonrisa educada pero tensa—. Veo que ha conocido a mi esposa.

—Su esposa ha sido lo bastante amable como para entretenerme —respondió Damián—. Estábamos hablando de la honestidad y de la dificultad de saber qué esconde la gente.

Los dedos de Alejandro se apretaron contra la cintura de Isabella.

—Un tema interesante, aunque dudo que encuentre a mucha gente dispuesta a discutirlo con honestidad en una recepción como esta —comentó Alejandro.

—Especialmente cuando hay dinero de por medio —dijo Damián, mirando brevemente a Alejandro—. Oí hablar de una transacción sospechosa relacionada con uno de los grupos de inversión vinculados a sus últimos proyectos. Espero que la documentación esté en orden.

La sonrisa desapareció del rostro de Alejandro durante una fracción de segundo antes de recuperarse.

—No tengo conocimiento de ninguna transacción sospechosa —respondió Alejandro con frialdad—. Si tiene alguna preocupación sobre mis negocios, puede ponerse en contacto con mi oficina en lugar de plantearla a mi esposa.

Damián levantó su vaso, sin parecer importunado.

—Por supuesto. Odiaría interrumpir una velada feliz.

Isabella miró a los dos hombres, cada vez más segura de que su intercambio concernía a algo que ninguno pretendía explicar. La reacción de Alejandro había sido demasiado inmediata, y la pregunta de Damián había sonado demasiado específica para ser una conversación casual.

Antes de que pudiera preguntar de qué estaban hablando, Alejandro la llevó aparte.

De camino a casa, Alejandro permaneció inusualmente callado hasta que Isabella finalmente le preguntó por qué había reaccionado con tanta dureza a la pregunta de Damián.

—No me gusta cómo te habla —respondió Alejandro, sin apartar los ojos de la carretera—. Hombres como Montenegro están acostumbrados a conseguir lo que quieren, y no permitiré que crea que puede acercarse a mi esposa cuando le plazca.

Isabella se volvió hacia él, sorprendida por la posesividad de su voz.

—Me habló en una recepción pública, Alejandro. Tuvimos una conversación, nada más. No puedes esperar que evite a todo hombre cuya reputación te desagrade —dijo Isabella.

—Estoy intentando protegerte —insistió Alejandro—. Estás esperando a nuestro hijo, y lo último que quiero es que te veas involucrada en algo peligroso porque fuiste demasiado confiada.

Sus palabras sonaban lo bastante razonables, pero le disgustó la implicación de que no podía juzgar una situación por sí misma.

Sin embargo, cuando llegaron a casa, Alejandro se disculpó por su tono y la atrajo hacia sus brazos, prometiendo que su preocupación nacía del amor y no del deseo de controlarla. La besó suavemente, le preguntó por el bebé y habló de la habitación de la niña hasta que la tensión entre ellos se disipó.

Isabella se permitió creer que su comportamiento provenía del miedo a perder a su familia.

No sabía que Alejandro recibió más tarde un mensaje confirmando que la transferencia se había completado y que la siguiente fase estaba lista para proceder.

A la mañana siguiente, un correo electrónico del asesor financiero independiente de Isabella destruyó la última de sus dudas.

Adjunto al mensaje había una instrucción de transacción confidencial con su nombre completo y una firma digital que autorizaba la transferencia de sus fondos heredados. La empresa receptora coincidía con el nombre desconocido de su cuenta, y el registro de aprobación indicaba que la transacción había pasado por un canal seguro asociado con los arreglos financieros de su familia.

Isabella amplió la firma, examinando cada curva y trazo.

Parecía convincente, pero sabía que no era la suya.

Alguien había falsificado su firma para mover su dinero sin permiso.

Sus manos empezaron a temblar mientras leía la nota adjunta. Su asesor había marcado la autorización para verificación y quería que ella confirmara si había aprobado la transacción antes de que iniciara una revisión formal.

Isabella guardó el documento, reenvió una copia a su asesor y le ordenó que conservara todos los registros relacionados con la transferencia sin contactar con nadie involucrado hasta que ella hubiera revisado las pruebas.

Luego miró el mensaje que Alejandro le había enviado esa mañana, preguntando si había desayunado y recordándole que descansara.

Por un momento, recordó su promesa de que nunca la pondría en riesgo a ella ni a su hija, y la ternura con la que la había abrazado la noche anterior.

Quería creer que había una explicación inocente, pero la firma falsificada no ofrecía consuelo.

Alguien había empezado a mover su herencia a sus espaldas, y las pruebas sugerían que la persona responsable tenía acceso a información que solo un allegado de confianza podía poseer.

Isabella cerró el documento, presionando una mano protectora contra su estómago mientras una fría comprensión se asentaba sobre ella.

Quienquiera que estuviera robándole ya había encontrado la manera de hacer que pareciera que ella había dado su permiso.