Capítulo 5 - Mi precio

Lena p.o.v

No pude dormir esa noche, lo intenté, pero fue en vano. Me acosté en mi pequeña cama en el dormitorio mirando al techo, pero cada vez que cerraba los ojos, veía lo mismo. Quinientos mil dólares.

El número apareció detrás de mis párpados como una advertencia, luego vi la cara de mi madre, las facturas del hospital, Adrian Vale y el contrato.

Me giré de lado y tiré de la manta sobre mi cabeza.

"Esto es una locura", susurré.

Alejé la manta.

"No puedo hacer esto", murmuré.

Pero en el momento en que lo dije, surgió otro pensamiento.

"Entonces, ¿qué vas a hacer?" No tuve respuesta.

Me senté y busqué el contrato en mi mesita de noche y lo había traído a casa en una carpeta negra lisa.

Parecía inofensivo, solo papel. Pero tenía el poder de cambiar toda mi vida.

Lo abrí de nuevo, seis meses, quinientos mil dólares, apariciones públicas, viviendo en la casa de Adrian y fingiendo amarlo.

Me detuve en la última parte, fingiendo que lo amaba y me reí amargamente.

"¿Quién creería eso?" Susurré.

Me miré en el espejo al otro lado de la habitación.

"Ciertamente no yo", dije.

Mi teléfono sonó y lo agarré.

"Hola, ¿estás despierto?" Una voz resonó.

Era mi madre y miré el reloj de la pared, eran las 8 de la tarde.

"Sí, mamá", respondí.

"Ya deberías estar durmiendo", dijo ella.

"¿Qué hay de ti?" Pregunté.

"Me desperté con sed", dijo ella.

"¿Quieres agua?" Pregunté.

"No, estoy bien", respondió ella.

Sonreí.

"Suenas como yo", dijo ella.

"Aprendí de mi mejor madre de la historia", susurré.

Ella se rió suavemente y luego se quedó callada.

"¿Lena?" Ella llamó.

"¿Sí?" Respondí.

"¿Conseguiste el dinero?" Ella preguntó.

Mi sonrisa desapareció.

"¿Qué dinero?" Pregunté.

"El dinero para las facturas del hospital", dijo ella.

Miré el contrato. "Estoy trabajando en ello", dije.

No tienes que mentir", dijo ella.

"No estoy mintiendo, mamá", dije.

"Siempre dices eso cuando estás de mal humor", dijo ella.

Tragué.

"Mamá, yo me encargaré de ello", dije.

"¿Cómo?" Ella preguntó.

"Todavía no lo sé", dije.

Hubo silencio en ese momento y luego preguntó en voz baja: "¿Pidiste prestado más dinero?"

"No", dije.

"¿Aceptaste otro trabajo?" Ella preguntó.

"No", respondí.

"Lena", llamó de nuevo.

"Estoy bien, mamá", dije.

"Sigues diciendo eso", dijo ella.

"Eres mi hija, y sé cuándo estás asustada", agregó.

Mis ojos se llenaron de lágrimas y los limpié rápidamente. "Arreglaré esto, mamá, y estará bien", dije.

"No tienes que arreglarlo todo solo", dijo ella.

"Yo lo haré, mamá", dije.

"No, no estoy de acuerdo", dijo ella.

Miré hacia su dormitorio. "¿Quieres que vaya?" Pregunté.

"Sí", dijo ella.

Luego olvidé volver a poner el contrato sobre la mesa y caminé por el pasillo y ella estaba sentada en la cama cuando entré.

Ella sonrió cuando me vio.

"Entra, siéntate", dijo ella.

Me senté a su lado y me tocó la cara.

"Te ves tan cansado", dijo ella.

"Estoy", dije.

"¿Has comido en absoluto?" Ella preguntó.

Sonreí. "Sí", dije.

"Mentiroso", dijo ella.

Me reí suavemente. "Tomé café", dije.

El café no es comida", dijo ella.

"Lo es si estás desesperado", dije.

Ella negó con la cabeza y luego notó la carpeta en mi mano.

"¿Qué es eso?" Ella preguntó.

Me quedé helado.

"Nada", dije.

"Lena", se hizo eco de mi nombre.

"Es trabajo", dije.

¿Qué tipo de trabajo?" Ella preguntó.

Miré hacia otro lado. "Solo algo que estoy considerando", dije.

"¿Paga bien?" Ella preguntó.

Dudé. "Sí", dije.

"¿Qué tan bien?" Ella preguntó de nuevo. Pero no respondí y sus ojos se entrecerraron.

"Lena", me llamó por mi nombre de nuevo.

"Es complicado", dije.

"¿Es legal?" Ella preguntó.

La miré un par de veces, mi silencio le respondió y ella agarró mi mano.

"¿Qué te pidieron que hicieras?" Ella preguntó.

Respiré hondo. "Me ofrecieron un contrato", dije.

"¿Qué tipo de contrato?" Ella preguntó.

No pude decir una palabra en ese momento, pero después de un tiempo rompí el silencio. "Tengo que fingir ser la prometida de alguien".

Mi madre me miró fijamente y luego parpadeó.

"¿Alguien es qué, prometida?" Ella preguntó.

Ella me miró durante varios segundos, luego, inesperadamente, se rió.

"Estás bromeando", dijo ella.

"¿Quién es el hombre?" Ella preguntó.

"Adrian Vale", respondí.

Su risa desapareció, lamentando que mencionara el nombre.

"¿El Adrian Vale?" Ella preguntó de nuevo.

Asentí.

Ella me miró fijamente. "¿Por qué?" Ella preguntó.

"Necesita casarse por su herencia", dije.

"¿Y él te quiere?" Ella dijo.

Ella sacudió la cabeza. "Esa familia es peligrosa", dijo ella.

La miré. "¿Qué quieres decir con mamá?" Pregunté.

"Nada", dijo ella.

"Mamá", me hice eco.

Ella miró hacia otro lado. "Tu padre solía hablar de ellos", dijo ella.

Mi corazón saltó. "¿Mi padre?" Pregunto.

"Olvida lo que acabo de decir", dijo ella.

"¿Qué dijo papá?" Pregunté.

Ella permaneció en silencio. "Mamá", me hice eco de nuevo. Conocía a algunas personas conectadas con la familia Vales", dijo ella.

"¿Cómo?" Pregunté.

"No lo sé", dijo ella.

"Lo sabes", repetí.

Ella suspiró. "Tu padre nunca habló mucho de negocios", dijo ella.

"¿Conoció a Adrian?" Pregunté.

"No", dijo ella.

"¿Entonces quién?" Pregunté.

"No me acuerdo", dijo ella.

La miré fijamente, ella ignoró volver a encontrarme a los ojos durante algún tiempo y había algo que no me estaba diciendo.

Pero antes de que pudiera preguntar de nuevo, ella tosió, tosió con fuerza e inmediatamente olvidé todo lo demás.

"Mamá, ¿estás bien?", pregunté.

"Estoy bien", dijo ella.

Me apresuré por su medicina. "Toma esto, mamá", dije.

"Lo haré, no ahora", dijo ella.

Ella lo tomó, observé hasta que se lo tragó y luego me apretó la mano.

"No hagas algo de lo que te arrepientas por mi culpa", dijo ella.

La miré fijamente durante un par de segundos.

"¿Y si es la única manera?" Pregunté.

"Entonces encuentra otra manera", respondió ella.

"¿Y si no hay uno?" Dije.

Ella me miró a los ojos. "Entonces lo enfrentaremos juntos", dijo ella.

Sonreí a través de mis lágrimas. "Te quiero, mamá", dije.

"Yo también te quiero", dijo ella.

Le besé la frente y luego salí de la habitación. Pero sus palabras resonaron en mi cabeza una vez más: "Encuentra otra manera".

No había otra manera, al menos no podía ver una. A la mañana siguiente, volví a Vale Enterprises.

Me dije a mí mismo que solo volvería para hacer preguntas.

No iba a firmar nada y eso fue lo que me dije a mí mismo.

La recepcionista miró hacia arriba cuando me acerqué.

"¿Señorita Brooks?" Ella preguntó.

"Sí", respondí.

"El Sr. Vale te está esperando", dijo ella.

Mi estómago se apretó.

"Aunque, él dijo que podrías venir", agregó.

Fruncí el ceño.

"¿Él ya lo sabía?" Susurré.

Ella sonrió educadamente. "El Sr. Vale generalmente sabe lo que está haciendo", dijo ella.

Esa respuesta me molestó más, así que subí por el pasillo del ascensor y cuando las puertas se abrieron, Adrian estaba parado cerca de la ventana.

Se giró y sus ojos se encontraron con los míos una vez.

"Has vuelto", dijo.

"Tengo preguntas", dije.

"Esperaba eso de ti", dijo.

"¿Cómo lo supiste?" Pregunté.

"Sí, por supuesto, ¿cómo no voy a saberlo?", dijo.

Hizo un gesto hacia la silla.

"Siéntate", dijo.

Me senté y él se quedó de pie.

"¿Leíste el contrato?" Preguntó.

"Tres veces, lo hice", respondí.

"Creo que estás loco", dijo.

Su ceja se frunció. "Esa no es una respuesta a mi pregunta", dijo.

"Es una opinión", dije.

"Lo aceptaré", dije.

Casi sonreí, pero recordé por qué estaba allí.

"Si estoy de acuerdo, ¿qué sucede exactamente?" Pregunté.

"Te mudas a mi casa", dijo.

"¿Cuándo?" Pregunté.

"Mañana", dijo.

Mis ojos se abrieron. "¿Solo mañana?" Dije.

No nos queda mucho tiempo", dijo.

"¿Por qué?" Pregunté.

"Mi abuela va a celebrar una cena familiar en tres días", dijo.

"¿Tres días es demasiado rápido, Adrian?" Dije.

"Necesito presentarte antes de eso", dijo.

"¿Así que esto ya se ha arreglado?" Dije.

"No, en realidad no es lo que piensas, Lena", dijo.

"Se siente como si lo fuera", dije.

Adrian me miró fijamente. "No arreglo las cosas sin una razón", dijo.

"Eso es exactamente lo que más me preocupa", dije.

Estaba en silencio y lo estudié muy de cerca.

"¿Por qué yo?" Pregunté.

"Te lo he dicho antes", respondió.

"Necesitas a alguien más", dije.

"Alguien que necesita el dinero, no yo", murmuré.

Su mandíbula se apretó. "Esa no es la única razón", dijo.

"Entonces, ¿qué es?" Pregunté.

No respondió y esperó unos minutos. Sin embargo, no pudo decir nada.

"Bien", susurré.

Miré hacia abajo a mis manos.

"Si firmo, quiero una cosa".

"¿Qué?" Preguntó.

"Mi madre nunca debe involucrarse, no le dices a la prensa sobre ella y no usas su enfermedad para controlarme", dije.

Sus ojos se endurecieron. "No lo haría", dijo.

"Lo necesito por escrito", dije.

Se puede añadir", dijo.

"Y quiero libertad para visitarla cuando quiera", añadí.

"Por supuesto", dijo.

"¿Incluso si se supone que debemos asistir a algo?" Dije.

"Organicaré el transporte", dijo.

Lo miré. "Haces que todo suene fácil", dije.

"La mayoría de las cosas lo son", dijo.

Por alguna razón, las respuestas que dio se sintieron honestas y tomé un respiro.

"¿Qué pasa si la gente descubre que es falso?" Volví a preguntar.

"No lo harán", dijo.

"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Pregunté.

"Porque no tendrán una razón para dudar de nosotros", dijo.

"¿Y si lo hacen?" Volví a preguntar.

"Entonces lo trataremos juntos".

Miré el contrato, mis dedos temblaron y Adrian se dio cuenta.

"No tienes que firmar", susurró.

Miré hacia arriba bruscamente.

"¿Por qué dices eso?" Pregunté.

"Me escuchaste", dijo.

"Pero necesitas esto", dijo.

"Encontraré otra manera si no firmas de todos modos", agregó.

Casi me río. "Dijiste eso ayer", dije.

"Y lo dije en serio", dijo.

Estudié su rostro una vez más, parecía serio, y eso debería haber hecho la decisión más fácil, pero no fue así.

Porque sabía a qué renunciaría, mi privacidad, mi libertad, mi dignidad e incluso pedazos de mi corazón, no sabía si existía.

Pero luego recordé la tos de mi madre, la factura del hospital, el miedo en sus ojos. Inmediatamente cogí el bolígrafo y Adrian observó en silencio.

"Última oportunidad", dijo.

Lo miré. "¿Estás tratando de convencerme de que no lo haga?" Pregunté.

"En realidad no, pero estoy tratando de asegurarme de que entiendas lo que estás de acuerdo", dijo.

"Entiendo", dije. Miré hacia abajo el contrato una vez más. "Entiendo que necesitas una prometida", susurré.

Firmé mi nombre, pero en ese momento el bolígrafo se sintió más pesado de lo que debería.

Lena Brooks. De repente, mi nombre se vinculó a Adrian Vale.

Empujé el contrato hacia él, Adrian lo recogió y miró mi firma.

Algo ilegible cruzó su rostro, firmó, su letra era rápida y controlada.

"Está hecho", dijo.

Lo miré fijamente, toda mi vida acababa de cambiar, y él podía cerrar una carpeta y llamarlo hecho.

Me levanté de mi asiento.

"Necesitaré el primer pago", dije.

"Lo tendrás hoy", dijo.

Asentí.

"Gracias", aprecié.

Me miró. "No tienes que agradecerme", dijo.

"Sé", dije.

Caminé hacia la puerta.

"Lena", llamó.

Me detuve, la voz de Adrian estaba más baja ahora.

Me di la vuelta y sus ojos sostuvieron los míos. "Recuerda que esto es solo un contrato", dijo.

Algo dentro de mí se apretó y forcé una leve sonrisa.

"Sé", dije.

Pero cuando salí de su oficina, no pude explicar por qué esas palabras me dolían más.