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Pourtant, une grande partie d'elle-même aspirait à autre chose. Elle supportait mal l'idée de possibilités inexplorées. La nuit où elle avait embrassé Justin, elle avait déjà passé de nombreuses nuits à imaginer la suite, ce que ce serait de sentir ses mains partout sur elle, de partager le même lit que lui. Quand il avait interrompu leur baiser, elle n'avait pu s'empêcher d'avoir l'impression d'avoir été privée de quelque chose. C'était difficile à accepter.

Elle jeta un coup d'œil à Justin qui, tout en manipulant son GPS sur son téléphone, se frayait un chemin dans les embouteillages à la sortie de la ville. Son profil était infiniment fascinant. Elle aurait pu rester assise là à contempler ses sourcils épais et foncés, son nez incroyablement droit, pendant des heures. Cela l'aurait inévitablement amenée à examiner ses lèvres parfaites, la façon dont sa mâchoire anguleuse était mise en valeur par sa barbe de trois jours soignée. Ce serait si agréable de faire glisser son doigt le long de la ligne allant de son oreille à son menton, de l'embrasser à nouveau et de voir s'il souhaitait explorer leur histoire inachevée.

Mais et s'il n'avait utilisé Adam que comme excuse, un moyen de masquer le fait qu'il n'avait absolument pas envie de l'embrasser ? Si elle tentait quoi que ce soit une seconde fois, il pourrait bien être honnête avec elle. Ce serait brutal.

Il se tourna et la fixa un instant, lui faisant faire un bond dans la gorge. « Tout va bien ? »

Elle hocha la tête en réprimant un soupir. « Oh, oui. Je me demandais juste combien de temps dure le trajet. »

Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et accéléra, changeant de voie avec l'assurance d'un homme déterminé à ne laisser personne l'arrêter. Son parfum lui parvint aux narines, la désorientant.

« Cinq heures. Quatre heures et demie si j'arrive à éviter les embouteillages. » Il tendit la main et lui tapota la jambe, sa paume et ses doigts couvrant toute sa cuisse. « Installe-toi confortablement et profite du voyage. »

Elle baissa les yeux vers ses genoux, là où il avait laissé une empreinte de main brûlante et invisible. Cinq heures ? Seule dans une voiture avec Justin ? Elle serait en feu avant même d'arriver.

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Le seul moment où Justin avait mêlé affaires et plaisir, c'était maintenant : il emmenait Sherry en week-end. Le temps passé seul en voiture avec elle lui avait vite montré que sa présence compliquait les choses, et la situation allait empirer encore lorsqu'il lui révélerait enfin ce qu'il attendait d'elle en échange de sa présentation à Sunny Side. Rien n'était clair, et cela l'inquiétait. Vu le jeu dangereux qu'il menait avec les actions BenTel, se rapprocher de Sherry était risqué. Ce n'était pas seulement jouer avec le feu. C'était comme marcher sur un fil au-dessus d'un volcan en éruption.

 Mais le feu était si tentant – son doux parfum, la façon dont elle défaisait sa queue de cheval et la refaisait quand elle réfléchissait. Il avait eu du mal à garder les yeux sur la route. Son col roulé bleu foncé était exaspérant. Son esprit était obsédé par la disposition exacte des taches de rousseur sur sa poitrine. Et puis, il y avait ce jean.

Bien sûr, par galanterie, il lui avait tenu la portière, mais il avait mémorisé chaque virage, image par image, tandis qu'elle montait dans la voiture. Enfin arrivés à destination, il quitta la route principale et s'arrêta entre les deux imposants piliers de pierre qui encadraient l'entrée de sa propriété.

Un courant d'air froid s'engouffra lorsqu'il baissa la vitre pour composer le code d'accès. Heureusement, ils étaient arrivés avant la neige, et à en juger par son aspect, elle allait être abondante. Silencieusement, le portail en fer forgé s'ouvrit, ouvrant l'entrée de son refuge, un monde qui ne ressemblait en rien à celui qu'ils avaient laissé derrière eux à Olkfield.

L'imposante demeure trônait en tête d'un parking circulaire. « Waouh », murmura-t-elle en se penchant sur le côté pour regarder par la fenêtre tandis qu'il garait la voiture. « Elle est magnifique, Justin. Et immense. »

Sherry avait certainement déjà visité de belles propriétés, mais elle semblait particulièrement séduite par ce qu'il lui avait offert pour le week-end : un jardin impeccable, des planches blanches immaculées enveloppant les flèches à chaque angle de la maison, un large escalier de pierre menant à la porte d'entrée, flanquée de fenêtres à vitraux. Il sentit sa fierté grandir. Il ne pouvait s'en empêcher. Il l'avait impressionnée et il s'en réjouissait.

« La maison a été construite dans les années 20. Je l'ai fait entièrement rénover quand je l'ai achetée il y a trois ans. Je pensais que c'était un bon investissement et je voulais un refuge permanent. Un endroit sur lequel je puisse compter. Un endroit confortable. »

Justin attrapa les clés et sortit de la voiture. Il n'eut pas le temps d'ouvrir la porte à Sherry, mais il put prendre son sac de voyage avant qu'elle n'ait eu le temps de le faire. Il voulait au moins lui rendre service. D'ailleurs, il avait exprès appelé le gardien de la maison pour lui demander de les laisser tranquilles ce week-end. Sa cuisinière et sa femme de ménage seraient déjà là.

« Ça fait beaucoup de place pour une seule personne », dit Sherry en se dirigeant vers la porte d'entrée. « Tes parents viennent souvent nous rendre visite ? »

La famille était si importante pour Sherry. Il lui était sans doute impossible d'imaginer une existence sans elle. Il espérait avoir la sienne bientôt, après son mariage et la naissance de ses enfants.

« Tu serais surprise. » Il ouvrit la porte et la fit entrer, posant leurs sacs sur un banc dans le vaste hall d'entrée.

« Souvent, alors ? »

Il secoua la tête. « Non. Pas vraiment. Surtout pas mon père. Ma mère vient un week-end par an, mais elle est constamment sur les nerfs. Je crois qu'elle tient ça de mon père. »

Malgré son goût pour le travail, Justin avait vu son père aller trop loin. Il tenait à se détendre en venant ici, mais cela impliquait presque exclusivement de se salir les mains. Beaucoup de mains. Il faudrait qu'il montre sa collection à Sherry après leur conversation.

Sherry se retourna et fronça les sourcils. « Tu ne te sens pas seul ici ? »

Si. Bien que Justin fût habitué à la solitude, il était assez intelligent pour savoir que la plupart des gens ne vivaient pas ainsi. Surtout pas un Bennet.

« Je ne serai pas seul ce week-end. C'est tout ce qui compte pour l'instant. » Il se réprimanda aussitôt les mots prononcés. Pourquoi n'avait-il pas pu répondre « non » ?