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Elle fredonnait à l'autre bout du fil, comme si elle réfléchissait à sa décision. « Oui. Je serai là. Je devrais louer une voiture ou est-ce que je peux prendre un avion ? »

« On peut y aller ensemble. Envoie-moi ton adresse par SMS et je viendrai te chercher demain matin. »

« Oh, d'accord. Super. Il y a quelque chose de spécial que je dois apporter ? »

« Peut-être ton bikini ? » À peine les mots sortis de sa bouche, il réalisa que ça sonnait comme une piètre tentative de drague.

« Pas vraiment mon genre pour une réunion. »

Trouve une sauvegarde. Trouve une sauvegarde. « Et il n'y a rien de tel qu'un bain dans le jacuzzi après une négociation difficile. »

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Une escapade. Avec Justin. Sherry appuya sur le bouton de l'ascenseur pour descendre au hall de son immeuble. Elle inspira profondément. Un frisson la parcourut à l'idée de ce qu'elle allait faire et avec qui. C'était sans doute la pire des erreurs : partir discuter d'un projet d'affaires censé être abandonné. Partir avec l'homme que son frère détestait, celui dont on lui avait conseillé de se tenir à l'écart.

Mais Sherry passait ses journées à faire ce que tout le monde attendait d'elle, et où cela l'avait-il menée ? À la frustration et à tourner en rond. La prudence n'apportait rien. Elle en était absolument certaine.

Aurait-elle pu imaginer un plan plus tentant pour faire regretter à Adam de l'avoir trahie ? Peu probable. Elle allait donc passer la journée en compagnie de l'homme pour lequel elle avait un faible, un homme qui n'avait pas manqué de lui rappeler d'emporter un bikini. Elle était forte, du moins elle l'espérait.

Après avoir raccroché avec Justin la veille, la discussion sur les maillots de bain l'avait poussée à se précipiter au salon pour une épilation intégrale et une manucure. Certes, c'était puéril et vaniteux, mais si elle laissait Justin la voir entrer dans son jacuzzi, il allait au moins se demander s'il avait bien fait de la repousser.

Sherry sortit de l'ascenseur. Tandis qu'elle se dirigeait vers les portes vitrées, un SUV noir et élégant s'arrêta devant le trottoir. Elle ignorait la marque, mais plusieurs hommes l'avaient dévisagé en passant, comme s'il s'agissait d'un mannequin en minijupe. Justin apparut à l'avant du véhicule, vêtu d'un pull noir, d'un jean et de lunettes de soleil noires. Était-il devenu encore plus séduisant depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu ? Toujours aussi tentant, les épaules carrées, comme s'il était invincible. Mince.

Elle se glissa dans le tambour avec son sac de voyage juste au moment où Justin l'aperçut. Il s'arrêta sur le trottoir, un sourire aux lèvres. Son magnétisme était si naturel. C'était dans ses gènes. Il passa la main dans ses cheveux noirs et brillants et remonta ses lunettes de soleil sur son nez. Cette suite de mouvements, en apparence anodine, la laissa étourdie. Elle espérait se réhabituer rapidement à Justin, se désensibiliser à sa capacité à rendre le moindre geste si séduisant. Elle se souvenait à plusieurs reprises de l'avoir observé, les yeux rivés sur ses mains, pendant qu'il mélangeait des cartes.

« Prête ? » Sa voix incroyablement grave perça le brouhaha de la ville.

« Oui », répondit-elle d'une voix fluette.

Il attrapa son sac par la poignée. Leurs doigts se frôlèrent et son corps interpréta ce geste comme une invitation, même si son cerveau lui disait que ce n'était rien. Insignifiant. Pourtant, s'il la touchait davantage, elle était perdue. Il ouvrit la portière passager. Le fait qu'il soit là, à l'attendre, donnait à cet instant l'étrange impression d'un rendez-vous, même si elle était certaine que c'était uniquement parce que Justin était un parfait gentleman.

« Je suis un peu surprise que tu conduises. Je pensais que toi et ton chauffeur viendriez me chercher », dit-elle après qu'il eut jeté son sac sur la banquette arrière et pris place au volant.

Justin secoua la tête et démarra. Le moteur vrombit, puis se calma rapidement pour devenir un ronronnement régulier. « Il va bientôt neiger à Kilbrough, d'après la météo, et je me suis dit que cette petite virée serait l'occasion idéale de passer un peu de temps ensemble. Pas de regards indiscrets. »

Sherry déglutit difficilement tandis que Justin se faufilait avec aisance dans le flot incessant de voitures. « Oh. Bien sûr. »

« Je fais confiance à mon chauffeur, mais il ne travaille avec moi que depuis quelques mois et on ne sait jamais. J'ai déjà été trahie par des gens qui parlent dans mon dos. Comme ça, il y a une personne de moins qui sait ce qu'on fait. »

Elle acquiesça. Ce qu'on fait. Mais qu'est-ce qu'ils faisaient, eux ? Jouer avec le feu ? Sans aucun doute. Si Adam découvrait tout ça, surtout avant qu'elle ait pu prendre les devants, il ne se contenterait pas de piquer une crise. Il exploserait en mille morceaux, seulement après s'être assuré qu'elle et Justin étaient en plein dans la zone d'impact. « Merci. J'apprécie. »

« Écoute, je ne veux surtout pas que tu te mettes ton frère à dos. On a des raisons légitimes d'explorer cette opportunité commerciale, mais il nous faut des chiffres concrets avant que tu puisses l'envisager sérieusement. Si cette réunion tourne mal, ce n'est pas grave. Adam n'a pas besoin de savoir que ça a eu lieu. »

« Ça me paraît raisonnable. » Le caractère secret de leur voyage était séduisant pour des raisons pratiques, mais la tentation de faire des bêtises était forte. Elle avait toujours été sage, toujours à la hauteur. Pour une fois, elle pouvait s'écarter du plan, même si ses doutes vacillaient. Elle n'aimait pas tromper qui que ce soit, surtout pas sa famille. Cela ne changeait rien au fait qu'elle devait absolument capter l'attention d'Adam et le convaincre qu'elle n'était pas prête à prendre la direction de l'entreprise.

Justin était devenu son atout, aussi improbable soit-il, pour y parvenir. Elle se demandait si l'argent était sa seule motivation, ou s'il pensait que cet accord prouverait à Adam qu'il avait commis une erreur en mettant fin à leur collaboration. Il semblait en tout cas uniquement préoccupé par l'aspect commercial. Lui avoir demandé d'apporter son maillot de bain était sans doute une gaffe, ou tout simplement la gentillesse de Justin. Difficile d'imaginer autre chose.