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Una ceja oscura se elevó. —¿Tienes por costumbre invitar a extraños a tu casa?

—En realidad, no —dijo ella, forzando una sonrisa valiente que no sentía del todo—. Pero veo que necesitas mi ayuda y no puedo dejar que te vayas en tu estado. Tengo otra habitación vacía, si la necesitas.

Él le dirigió una mirada ceñuda. —Estoy bien aquí.

—En el granero.

—Sí.

Raro. Pero claro, ¿qué de lo que había pasado esa mañana no había sido raro? —Pero estás herido.

—Sanaré.

Ella no sabía si alegrarse o no por el hecho de que él claramente no quisiera entrar en su casa. Había algo en él que se sentía... peligroso. Y bien sabía Dios que ella ya había tenido más que su cuota de peligro en la vida. Pero también vio algo más en sus ojos. Un dolor antiguo al que ella respondió. ¿Cómo no iba a reconocer el sufrimiento en alguien más? ¿Cómo no iba a hacer todo lo posible por ayudar?

—No puedes quedarte en el granero —dijo, decidiendo en el acto insistir en cuidar del hombre. En su momento, ella había necesitado ayuda desesperadamente y ahora iba a devolver ese favor—. Te congelarás aquí fuera.

—No me quedaré mucho tiempo. —Él cruzó los pies a la altura de los tobillos y se frotó distraídamente el dorso de la mano derecha, para luego soltar un suspiro—. Agradezco tu ayuda, pero no necesito más asistencia.

—Al menos podrías decirme tu nombre —dijo ella.

Él permaneció en silencio durante un largo instante y luego dijo:

—Aleron Dravenhart.

¿Aleron Dravenhart? Qué nombre tan antiguo, pensó ella.

—Soy Seraphine. Seraphine Clarke. —Le tendió la mano y esperó con paciencia a que él la tomara.

Cuando finalmente lo hizo y su piel tocó la de ella, Seraphine sintió una descarga de algo que no pudo identificar pasando entre los dos. Él también lo sintió. Vio el destello de sorpresa en sus ojos antes de que tuviera la oportunidad de disimularlo. Y, de alguna manera, le hizo sentirse mejor saber que a él no le hacía más gracia esa chispa que a ella.

Alejándose aún más de ella, él dijo: —Descansaré aquí y luego me iré esta noche.

—Tal vez sea lo mejor después de todo —susurró ella, sintiendo todavía el zumbido en su piel donde él la había tocado. Su cuerpo estaba despertando a sensaciones que había bloqueado durante cinco años. Y el dolor profundo en su interior amenazaba con hacerla caer de rodillas. Se levantó y dio un paso atrás, como si tomar distancia de este misterioso hombre pudiera hacer que todo lo que había sentido se desvaneciera. No sirvió de nada.

Conmocionada, se detuvo en la entrada, se paró bajo el haz de luz solar y lo miró por encima del hombro. Incluso en las sombras, el fuego en los ojos de él ardía con fuerza. Sintió cómo el calor que él emanaba la alcanzaba, y Seraphine supo que Aleron Dravenhart era más peligroso de lo que había creído en un principio.

Cinco años atrás, había jurado no volver a darle poder a un hombre sobre ella jamás. Hasta este preciso momento, nunca había dudado de su capacidad para honrar ese juramento.

Seraphine sirvió café en un termo, reunió una manta y su botiquín de primeros auxilios, y luego lo llevó todo de vuelta al granero.

«¿En qué estás pensando, Seraphine?». Hablar sola en voz baja no ayudaba mucho en realidad, pero se había convertido en un hábito durante los últimos años. Antes de llegar a Ravenwell, Ashbourne, no se había atrevido a hacer amigos. Ni siquiera se había quedado en un solo lugar durante más de dos semanas seguidas. Se había mantenido en movimiento. Siempre precavida. Siempre asustada, maldita sea. Hasta que finalmente se despertó una mañana y decidió que había terminado de ver la vida a través del espejo retrovisor. Así que encontró este lugar, trabajó como una maza para arreglarlo y ahora dirigía su propio pequeño negocio. Es cierto que todavía no era un gran negocio, pero eso cambiaría. Lo único que necesitaba era tiempo.

Su estómago dio un vuelco inquieto y Seraphine se detuvo lo suficiente como para llevarse una mano al abdomen en un intento inútil de calmarse. —No hagas de esto algo más grande de lo que es —dijo en voz baja, mirando al granero a solo unos pasos de distancia—. Está herido. Vas a ayudarlo. Luego él se irá. Fin de la historia. Todo volverá a la normalidad.

Excepto que... ¿qué era exactamente lo normal? Tenía un negocio de velas aromáticas que aún estaba despegando. Vivía en las afueras de un pueblo donde todavía era prácticamente una extraña. Estaba más sola que nunca. Y no había tenido sexo en cinco años. ¿Normal? ¿Según los estándares de quién?

«¿Sexo? ¿Quién está hablando de sexo?». Tomando aire, volvió a tomar el botiquín de primeros auxilios y dijo: —Tú, Seraphine. Y deberías cortarlo ya mismo, ¿entendido?

Pero, ¿quién podría culparla? El hombre de su granero, incluso herido, rezumaba sexo por cada poro. Una sola mirada a esos ojos oscuros y cualquier mujer con pulso querría arrojarse a sus brazos. Seraphine no era diferente... a pesar de tener sobradas razones para no caer en eso. Completamente disgustada consigo misma ahora, se dirigió al granero antes de poder encontrar una excusa para no hacerlo.

El sol había salido y se inclinaba a través del jardín, destellando sobre la nieve de forma lo suficientemente brillante como para hacerla entrecerrar los ojos solo para mantener la vista clara. Se avecinaba otra tormenta y, a juzgar por las densas nubes que rodeaban ese claro por donde el sol se aferraba obstinadamente al cielo, iba a ser grande. El aire era helado y cada inhalación se sentía como si estuviera aspirando cuchillos a sus pulmones. Las ramas desnudas de los árboles que rodeaban la casa estaban cubiertas de hielo que parecía diamantes, deslumbrantes bajo la luz del sol. Desde la distancia, le llegaba el sonido de un arroyo de corriente rápida y Seraphine se detuvo de nuevo, solo para disfrutar del lugar al que finalmente había decidido llamar hogar.

Cinco largos años sin pertenecer a ninguna parte, sin poseer nada. Cinco años usando nombres falsos y sin confiar en nadie jamás. Entonces, un día, Seraphine había conducido por este tramo solitario de carretera, divisó esta casa y reconoció su hogar.

No lo había esperado. En realidad no lo había estado buscando. Pero este rincón, este lugar, la había llamado. Como si hubiera estado desocupado, simplemente esperando a que ella llegara a casa y le devolviera la vida otra vez.