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El pequeño milagro fue que, a medida que devolvía la vieja casa a la vida desde sus aletargamientos... la casa la había despertado a ella también. Era como si finalmente estuviera volviendo a ser la mujer que una vez fue. La mujer que bailaba en la cocina. La mujer que podía disfrutar de un momento de paz en la quietud, simplemente apreciando un hermoso día. Y porque había encontrado ese milagro, era lo suficientemente fuerte como para ayudar a un hombre que parecía poder necesitar uno también.

Con ese pensamiento firme en mente, se dirigió de nuevo al granero. Sus botas crujían en la nieve y el viento azotaba a su alrededor, colando dedos helados por el cuello de la chaqueta que se había puesto sobre el suéter. Aun así, no le importaba. Se sentía bien estar viva. Y si estaba un poco nerviosa por el extraño en su granero... era un tipo de nerviosismo natural. Así que eso también estaba bien. Dobló la esquina, cruzó la puerta abierta del granero y se detuvo. Él se había ido.

—¿Sr. Dravenhart? —Dio otro paso y ahora sus botas taconearon y resonaron contra las viejas tablas de madera—. Sr. Dravenhart.

—Por aquí.

Su cabeza se giró hacia un lado y lo divisó, en el fondo del granero, en la esquina; tenía la espalda contra la pared y la mirada fija en ella. A su alrededor, haces de luz solar se colaban por el techo como los barrotes dorados de una celda, manteniéndolo acorralado. Una ligera y absurda idea le tiró del fondo de la mente durante un segundo antes de que pudiera descartarla. —¿Se encuentra bien? —preguntó.

—De maravilla. —Su voz sonó tensa—. Su techo necesita reparación.

—Sí, pero está al final de la lista por ahora. —Caminó hacia él con pasos lentos. Curioso, pero se sentía casi como si estuviera intentando acercarse con cautela a un tigre hambriento. Había una inmovilidad tensa en él que le hacía pensar en un depredador.

Y eso era casi suficiente para hacerla retroceder fuera del granero y dejarlo solo. Pero si hacía eso, estaría rindiéndose ante sus propios miedos, y había trabajado demasiado duro para superar esa época de su vida. Para redescubrir su propio valor y el espíritu que una vez había sido destruido por completo.

—Mire —dijo, olvidando el hecho de que hace solo unos minutos quería que se fuera—, no tiene que quedarse en el granero. Se lo dije, puede entrar a la casa. Hace más calor allí y el techo no produce rayos de sol cada pocos centímetros.

Él se pasó una mano por la cara y luego centró su mirada en ella. Incluso en las sombras, ella vio el destello de algo incandescente en esas profundidades oscuras.

—No tiene que hacer esto. —Su voz resonó a su alrededor, suave, profunda, casi hipnótica—. Debería volver adentro. No regrese aquí.

—Este es mi granero —le recordó Seraphine—. Por supuesto que voy a regresar.

Él gimió y dejó caer la cabeza hacia atrás contra la pared detrás de él. —¿Es que no tiene ningún sentido de autoconservación?

—¿Perdón? —Se arrodilló en el suelo a su lado y abrió el botiquín de primeros auxilios—. Yo no soy la que estaba yaciendo inconsciente en la nieve.

—Agradezco lo que hizo, pero debería volver a su casa. Me habré ido para cuando caiga la noche.

—¿A dónde? No vi ningún auto afuera. —Y mientras lo decía, Seraphine se preguntó cómo demonios había terminado en su jardín, de todos modos. ¿Había caminado desde el pueblo? ¿En la nieve?

—Eso no es asunto suyo. —Él se alejó más de ella, acurrucándose más profundo en la esquina sombría.

En ese preciso momento, el sol se deslizó detrás de un banco de nubes y el granero se oscureció; las barras oblicuas de luz solar se apagaron como si nunca hubieran existido. Y el hombre acurrucado contra la pared del granero suspiró, como si sintiera alivio.

—Viene más nieve —señaló Seraphine con una mirada hacia la puerta abierta del granero detrás de ella. Podía olerlo en el viento y, en un instante, tomó una decisión—. No puede irse. Se supone que esta tormenta será grande. Probablemente no llegaría al pueblo antes de que caiga, incluso si tuviera un auto.

Con el ceño fruncido, él apretó los dientes y le dedicó un asentimiento corto. —Tiene razón. Esperaré a que pase la tormenta.

—Aquí fuera no lo hará. —Ella volvió a tomar el botiquín de primeros auxilios y se puso de pie para mirarlo desde arriba—. Se congelará hasta morir.

—No me va a dejar en paz, ¿verdad?

—¿Para que pueda encontrar su cuerpo congelado y sin vida por la mañana? —Ella sacudió la cabeza—. No lo creo.

—Está bien. —Aleron se puso de pie con esfuerzo y se tambaleó un poco, extendiendo una mano hacia la pared para estabilizarse.

Tenía hambre. Cada célula de su cuerpo clamaba por sangre y la tentación de tenerla tan cerca era algo que le costaba enormemente ignorar. Sin embargo, los ojos de ella lo miraban con preocupación, y eso fue suficiente para sofocar, al menos momentáneamente, la sed de sangre que clamaba en su interior.

Ella lo había ayudado. Él no le pagaría hundiéndole los dientes en su encantador cuello. No importaba cuánto lo anhelara. Echó una rápida mirada al mundo más allá del granero y notó que la luz era gris, pues las nubes habían tapado el sol. Podía llegar a la casa. Y una vez dentro, lejos de la luz, podría recuperar sus fuerzas. Luego la dejaría antes de que su hambre superara su sentido de la caballerosidad.

—Apóyese en mí. —Ella le rodeó la cintura con un brazo, acomodando su hombro debajo del brazo de él.

—Esto se está convirtiendo en un hábito —murmuró él, y fue recompensado con la sonrisa que ella le dedicó.

—Vamos a llevarlo a la casa.

Cruzaron el jardín y subieron los escalones, con Seraphine sosteniendo cada uno de sus pasos. Había pasado mucho tiempo desde que Aleron había necesitado la ayuda de alguien. Y aceptar esa ayuda no le resultaba fácil. Aun así, no tenía mucha opción. Si no entraba a la casa y se alejaba del peligro de la luz solar, moriría. Y justo en este momento, mientras el aroma de Seraphine lo envolvía, se dio cuenta de que no estaba listo para marchar hacia el infierno.

Su fuerza estaba regresando, y cuanto más regresaba, menos necesitaba la ayuda de ella, pero intentó no parecer demasiado recuperado para que no le hiciera más preguntas. ¿Qué le iba a decir? ¿Que un minuto estaba demasiado débil como para mantenerse en pie y al siguiente estaba caminando sin ayuda? Solo podía imaginar cómo resultaría esa conversación.