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Sasha lui lança un regard d'excuse. « Désolée », dit-elle. « Beaucoup de clients au camion… Et j'ai eu un peu de mal à choisir ma tenue. Maintenant, en parlant de tenue, la tienne est juste… enfin… ouah. Pourquoi tu n'es pas habillée ? Ou alors, tu l'es déjà ? »

Tilly roula des yeux. « Bonne question ! Je suis habillée comme ça parce que, comme une idiote, j'ai proposé mon aide pour organiser la stupide fête de Kaleb, et il m'a tout collé sur les bras. Crois-moi, si je ne suis pas là pour tout surveiller, rien ne se fait. »

Sasha sourit. Cela ne la surprenait pas du tout. Tilly était une vraie maniaque du contrôle ; elle aimait que les choses soient faites à sa façon et en temps voulu. « Je suis sûre que tu te fais des idées », dit-elle. « Tu devrais peut-être les laisser gérer la suite et aller t'habiller. Tu mérites de profiter de la fête que tu as organisée. Elle est fantastique, au fait. Tu as assuré. »

« Évidemment que j'ai assuré, banane », lance Tilly avec un petit air fier. « Qu'est-ce que Kaleb ferait sans moi ? Mais bien sûr, il n'avouera jamais qu'il est incapable de lever le petit doigt sans mon aide. »

Sasha ria. « Je suis convaincue qu'il en est parfaitement conscient. »

« Parfait. Pourquoi tu ne lui demandes pas de le dire maintenant ? » dit Tilly, le regard désormais fixé sur quelqu'un derrière Sasha. Sasha n'eut pas besoin de se retourner pour savoir de qui il s'agissait.

« Me demander de dire quoi ? » fit la voix de Kaleb derrière elle.

Sasha se retourna. Kaleb était là, en chair et en os, du haut de ses un mètre quatre-vingt-trois, la dominant de toute sa taille. Il était vêtu de manière décontractée mais impeccable, portant une chemise à manches courtes ouverte au col qui révélait la ligne puissante de sa gorge. Un pantalon en lin décontracté reposait bas sur ses hanches, maintenu par une ceinture en cuir glissée dans les passants, dont la boucle en argent discret reposait sur son ventre plat… Non, elle n'allait pas regarder plus bas…

Brusquement, elle releva la tête, parcourant son visage du regard. Ses cheveux noirs étaient coupés plus court qu'il y a quelques semaines, avec une raie sur le côté et quelques boucles rebelles effleurant son large front. Il était toujours aussi sombrement séduisant, mais plus de cette façon enfantine dont elle se souvenait des années plus tôt. Ses traits sculptés s'étaient durcis. La saillie de ses pommettes était plus prononcée, une fine ride plissait le coin de ses yeux noirs et ses lèvres fermes et charnues étaient pincées en une ligne droite. Imposant et accompli, il dégageait une aura de pouvoir et d'assurance que bien peu d'hommes pouvaient espérer égaler.

Elle le contempla, ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais aucun son ne sortit.

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Pendant quelques secondes, Kaleb faillit espérer que Sasha ne se retourne pas. Il avait une vue exceptionnelle sur son fessier. Et c'était un sacrément beau fessier. Son regard ne dévia pas une seconde de ce spectacle alléchant. Sa robe épousait à la perfection les courbes de son corps et ses hanches très voluptueuses. Il ne voyait pas assez de formes dans sa vie. Certaines mannequins qu'il fréquentait d'ordinaire étaient tellement maigres qu'il avait constamment envie de leur cuisiner des pâtes. Il ne l'avouerait jamais, mais ces femmes-là n'étaient pas vraiment son genre. Un sacrilège, certes, mais qu'y pouvait-il ? Il aimait les femmes qui avaient l'air réelles. Avec des formes. Quelqu'un qu'on peut prendre à bras-le-corps.

Et Sasha était exactement cela… du moins, son corps l'était. Elle avait toujours été belle, il le savait, mais un changement s'était opéré en elle qu'il ne pouvait s'empêcher de remarquer. La jeune fille qu'il avait connue autrefois était devenue une femme… Une femme d'une beauté renversante.

Elle discutait avec Tilly, puis il s'approcha suffisamment pour surprendre leur conversation avant de réaliser qu'elles parlaient de lui.

« Me demander de dire quoi ? » demanda-t-il.

Sasha se tourna face à lui, et le cœur de Kaleb rata un battement. Elle était l'incarnation même d'une féminité envoûtante dans cette robe rouge qui lui sécha la gorge. Ses cheveux avaient un air sauvage dans ce chignon flou, comme si elle venait tout juste de sortir d'un lit après une partie de jambes en l'air endiablée, et ses yeux étincelaient de malice et d'autre chose qu'il n'arrivait pas à identifier. Mais là où son regard resta bloqué, ce fut sur ses lèvres.

Rouges, comme sa robe, charnues, comme sa poitrine. Il brûlait de l'attirer contre lui, de sentir ce corps des épaules jusqu'aux genoux, et de l'embrasser à en perdre la raison.

« Oh… Non… Rien », dit Sasha après un moment, avançant une jambe et basculant son poids sur le côté dans un déhanchement purement diabolique. « Tu connais ta sœur. Elle parle beaucoup… De tout et de rien. Je ne sais pas comment ça se passe depuis ton retour, mais d'habitude, on ne la laisse pas adresser la parole aux gens tant qu'elle n'a pas pris son Prozac », ajouta-t-elle sur un ton taquin.

Tilly roula des yeux et fusilla son frère du regard. « Tu as intérêt à trouver un moyen de me remercier convenablement pour tout le travail que j'ai fait pour toi », dit-elle. « C'est ta fête, mais tu n'as presque rien foutu pour la préparer correctement. »

Kaleb haussa les épaules. « Tu as insisté pour t'en charger, chère sœur. Alors je t'ai laissée faire. Ne me dis pas que tu te plains maintenant. Je crois qu'on est tous d'accord pour dire qu'il est trop tard pour ça. Tu ne trouves pas, Sasha ? »

Sasha cligna des yeux. Elle était tellement perdue dans ses pensées qu'il lui fallut une seconde pour revenir au moment présent. « Je suis sûre que Tilly partait d'un bon sentiment. Elle est juste d'humeur massacrante, et puis, on est tous les deux d'accord pour dire qu'elle a fait un travail remarquable. »

Kaleb sourit. « Ouais, c'est vrai », acquiesça-t-il, puis il se tourna vers Tilly. « Demande-moi ce que tu veux et ce sera accordé. »

Tilly adressa un large sourire à son frère. « C'est tout ce que je voulais entendre. À plus ! »

Tilly s'éloigna, laissant Sasha et Kaleb seuls. Un silence embarrassé régna un instant avant que Kaleb ne lui fasse à nouveau face. Il porta son verre à ses lèvres et savoura le scotch âgé tandis qu'il traçait un sillage brûlant le long de sa gorge. À quand remontait la dernière fois où il s'était senti aussi mal à l'aise et intimidé en compagnie d'une femme ? Il ne s'en souvenait pas, mais il y avait quelque chose chez Sasha qui lui donnait l'impression d'avoir la langue liée, et il ne voulait pas dire de bêtise.

Elle était magnifique. Pensa Kaleb alors qu'il sentait son désir monter, le faisant froncer les sourcils. Il réagissait comme un gamin inexpérimenté, se dit-il avec agacement. Elle était magnifique, oui, mais il en avait vu d'autres, des femmes magnifiques. Il n'avait pas atteint l'âge mûr de trente-deux ans sans en avoir honoré un bon nombre, et cela le rendait follement furieux de désirer ainsi cette femme, l'amie de sa sœur. C'est alors qu'elle se lécha les lèvres, et son estomac se noua sous une vague d'émotion soudaine.

Bordel, pensa-t-il, l'intensité de sa réaction lui rappelant pertinemment qu'il jouait avec le feu.