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Sasha ne parvenait toujours pas à assimiler le fait que Kaleb Luthor soit là, dans l'espace restreint d'un food truck, en train de cuisiner des plats thaïlandais comme un professionnel.

Elle essaya d'imaginer d'autres mecs qu'elle avait fréquentés sauter le pas et lui donner un coup de main, mais elle n'y arrivait pas. L'image refusait de se former, simplement parce qu'ils ne l'auraient jamais fait. Peu d'hommes dans son entourage se seraient donné la peine de se salir les mains. Mais d'un autre côté, deux heures plus tôt, elle n'aurait pas non plus été capable d'imaginer Kaleb se salir les mains. Et certainement pas pour elle.

Lorsque Sasha ferma le guichet et accrocha le panneau "Fermé", des questions se bousculèrent dans sa tête. Mais avant qu'elle ne puisse les poser, il se tourna vers elle, rabattant ses manches et reboutonnant ses poignets.

« Je suis venu pour t'inviter à ma fête, en fait », dit-il en enfilant sa veste de costume, puis son manteau.

« Ta fête ? » répéta Sasha.

« Oui. J'ai décidé de rester ici. Enfin, de réinstaller ici… définitivement. J'ai aussi acheté une maison, et j'organise une petite crémaillère… avec quelques amis proches et des connaissances professionnelles. J'espère vraiment que tu viendras. C'est demain soir… Ça commence à 22 h jusqu'à l'aube… ou du moins… jusqu'à ce que tu aies envie de te retirer pour la nuit. »

Il lui adressa un clin d'œil et, d'un hochement de tête sec à l'attention de Tilly, il franchit la porte à grands pas, laissant un lourd silence derrière lui.

C'est Sasha qui le rompit la première cette fois. « Qu'est-ce qui vient de se passer, bordel ? » cria-t-elle, exprimant la question qui la hantait depuis l'apparition soudaine de Kaleb.

Tilly haussa les épaules. « J'imagine qu'il a enfin fixé son choix pour la fête », dit-elle. « Il ne voulait pas en faire une, mais maman l'a fait changer d'avis. Il tenait aussi à t'inviter lui-même, alors j'ai fermé ma grande gueule. Tu sais comment est Kaleb… Je préfère ne pas me mettre en travers de son chemin. » —------------

Une tenue de soirée…

Sasha choisit une robe rouge classique dans sa penderie, appliqua un maquillage léger en mettant l'accent sur ses yeux, releva ses cheveux en un chignon flou retenu par une grande pince, ajouta un minimum de bijoux, enfila des talons aiguilles et attrapa une pochette du soir noire.

Elle se fixa dans le miroir et se dit que son allure était parfaite. Elle n'avait pas l'air trop habillée… ni trop décontractée non plus. Elle avait déjà une heure de retard, mais c'était tout à fait volontaire. Elle ne voulait pas arriver trop tôt et, plus important encore, elle ne voulait pas donner l'impression de trop chercher à attirer l'attention… surtout pas celle de Kaleb.

Ce n'était pas un rendez-vous. Il fêtait simplement sa nouvelle maison et Dieu sait combien de personnes il avait invitées. Kaleb était le genre de mec qui faisait toujours les choses en grand.

Elle quitta son appartement et monta dans sa voiture. Suivant l'adresse que Kaleb lui avait envoyée deux jours plus tôt, elle prit la route.

Il lui fallut trente minutes pour arriver enfin à destination, et bien qu'elle s'attendît à ce que la maison de Kaleb soit magnifique, compte tenu de sa fortune et de celle de sa famille, elle n'était pas préparée à la splendeur des lieux.

Le portail se présenta en premier : du fer forgé ornementé muni d'un boîtier de sécurité de haute technologie curieusement contrasté du côté conducteur. Ensuite, ce fut comme traverser un parc. Un parc exceptionnellement bien entretenu. Des pelouses impeccables. Pas un brin d'herbe rebelle n'aurait osé y pointer le bout de son nez, sans parler d'une mauvaise herbe, pensa-t-elle. Les arbres, tous indigènes à cette région du pays, étaient majestueux et touffus, offrant un ombre généreuse à leurs pieds fleuris.

Une équipe de jardiniers à plein temps devait être indispensable pour maintenir cette pelouse somptueuse dans un état aussi irréprochable, et elle se demanda quel devait être le budget. Il devait probablement dépenser une fortune en fleurs fraîches et en plantes pour la maison aussi.

Sentant déjà la nervosité la gagner, Sasha sortit de sa voiture et se dirigea vers l'entrée. Elle entendait déjà une musique forte et le brouhaha des voix, et elle se demanda de nouveau combien de personnes Kaleb avait bien pu inviter. Cela ne ressemblait certainement pas à une "petite fête", comme il l'avait appelée.

Elle entra dans le grand salon, qu'elle trouva presque plus vaste que son propre appartement, et regarda autour d'elle. Les gens se tenaient debout, certains étaient assis, la plupart par deux ou en groupes, verre à la main, discutant joyeusement. Sasha en reconnut quelques-uns et remarqua même d'anciens camarades de lycée de Kaleb. L'un d'eux, Samson, vint lui dire bonjour.

Sasha croisait souvent Samson. La plupart du temps au supermarché, au parc ou au cinéma, et il s'était toujours montré très gentil avec elle. Elle lui adossa un large sourire, ravie de trouver quelqu'un avec qui échanger.

« Salut, Sam », le salua-t-elle chaleureusement. « J'aurais dû m'en douter que je te croiserais ici. »

Il lui rendit son sourire. « Je ne manquerais ça pour rien au monde. Kaleb m'en aurait voulu à mort. Et puis, je ne pouvais pas rater l'occasion de m'amuser un peu. Travailler sans arrêt sans jamais se divertir, ce n'est bon pour personne. »

Sasha hocha la tête en signe d'accord et lui sourit tandis qu'ils poursuivaient leur conversation. Tout en lui parlant, ses yeux balayaient la pièce à la recherche de Kaleb. Elle ne mit pas longtemps à le repérer. Il dégageait une présence qui le rendait difficile à ignorer. Il était grand, viril et incroyablement beau, doté d'une aura qui attirait irrésistiblement les gens à lui. Il se tenait dans un coin de la pièce, entouré de quelques personnes, principalement des femmes qui semblaient ravies d'écouter tout ce qu'il disait.

Sasha roula des yeux. On dirait que rien n'avait vraiment changé chez lui. C'était toujours le même séducteur. L'homme que toutes les filles convoitaient et, comme d'habitude, il savourait toute cette attention. Elle remarqua en particulier une femme en robe verte qui se tenait un peu trop près de lui, et elle grimaça face au pincement de jalousie qui la traversa. Détournant le regard, elle se força à se concentrer sur ce que disait Samson. Bientôt, Samson engager la conversation avec un autre invité et Sasha se retrouva de nouveau seule, mais pas pour longtemps.

Tilly surgit presque aussitôt, vêtue d'un jean et d'une chemise blanche. Elle n'avait pas du tout l'air de se soucier de la soirée, et sa tenue n'avait rien de festif.

« Te voilà enfin ! » dit Tilly en s'approchant de Sasha. « Pourquoi bordel es-tu arrivée si en retard ? » la gronda-t-elle.