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Théo était de retour à Chicago depuis moins de deux semaines, et déjà, il se rappelait pourquoi il avait préféré être loin.

L'événement était aussi fastueux que prévu : des cadres supérieurs tirés à quatre épingles en costumes sur mesure, leurs conversations ponctuées de formules de politesse stratégiques. Investisseurs, membres du conseil d'administration et personnalités mondaines se mêlaient autour d'une coupe de champagne, chaque poignée de main dissimulant un objectif non énoncé.

Il avait passé d'innombrables soirées comme celle-ci, mais celle-ci avait quelque chose de particulièrement épuisant. Peut-être parce que son nom était associé à la raison de cette réunion. Peut-être parce qu'il était là pour réparer les dégâts que son jeune frère avait laissés sans surveillance.

Sebastian avait toujours été imprudent, trop sûr de son charme, trop enclin à jouer avec le feu. Et maintenant, c'était à Théo qu'on attendait de lui qu'il répare ses erreurs. Encore une fois.

Il avait pourtant fait sa part. Il avait prononcé son discours, s'était mêlé à la foule, avait engagé la conversation et avait souri quand il le fallait, mais il s'ennuyait à mourir. Enfin seul, Théo prit une gorgée de son verre, son regard parcourant la foule avec un détachement silencieux, jusqu'à ce que ses yeux se posent sur un visage familier.

Camille Evans. La secrétaire de Sebastian.

Elle était là.

Théo s'y attendait, malgré ses réticences précédentes. Son frère avait le don de faire bouger les choses. Et elle…

Elle paraissait différente ce soir.

Très belle, remarqua-t-il. Non pas d'une beauté forcée, mais d'une beauté qui attirait l'attention – celle des hommes, en particulier – et, étant un homme, il la remarqua. Sa robe bleu marine était élégante et sobre, mais suffisamment raffinée pour faire tourner les têtes. Et elle se comportait comme toujours : calme, efficace, sûre d'elle.

Mais Théo avait déjà commencé à percevoir les failles dans cette façade soigneusement entretenue.

Il les avait vues au bureau. Son hésitation lorsque Sebastian avait évoqué l'idée de venir accompagnée. Son sourire forcé, malgré les signes qui la trahissaient. C'était subtil, mais bien là.

 Et maintenant, tandis qu'elle se frayait un chemin à travers la foule, échangeant des sourires polis et de brèves conversations, Théo se demandait quelle part de sa présence était due à l'obligation… et quelle part était autre chose.

Sébastien, bien sûr, était dans son élément : il divertissait un groupe d'investisseurs d'un rire facile, une femme sublime accrochée à son bras. Le regard de Camille ne se posa sur eux qu'une seule fois, et ce fut fugace – si fugace que la plupart des gens ne l'auraient pas remarqué.

Mais Théo, lui, l'avait vu.

Intéressant.

Son frère avait toujours été entouré de belles femmes, pourtant Camille était différente. Elle n'était pas comme celles qui flirtaient pour attirer son attention ou celles qui succombaient à son charme, mais il sentait bien qu'elle le désirait. Il y avait quelque chose.

La mâchoire de Théo se crispa légèrement, sans qu'il sache vraiment pourquoi. Il n'aimait pas être aussi attentif à elle, mais il ne pouvait s'en empêcher.

Il détourna le regard juste au moment où Sebastian aperçut Camille et lui adressa un sourire. Avec ce charme naturel dont lui seul avait le secret, il s'excusa auprès de son groupe et de sa cavalière et se dirigea vers elle.

Théo resta où il était, observant la scène en silence.

Camille se redressa légèrement à l'approche de Sebastian. Elle lui sourit, et Sebastian se pencha vers elle, lui murmurant quelque chose à l'oreille qui la fit lever les yeux au ciel, même si un sourire amusé se dessina sur ses lèvres.

Théo prit une autre gorgée de son verre. Son frère n'était tout de même pas si drôle, pensa-t-il. Il connaissait Sebastian depuis toujours, et même s'il avait du charme, il n'était pas vraiment un comédien.

Il devrait se concentrer sur l'entreprise. Sur la restructuration. Sur la recherche de nouveaux investisseurs. Sur le fait de s'assurer que Sebastian ne cause pas davantage de dégâts. Et pourtant, il était là, à observer son frère et son assistant comme une énigme qui, soudain, l'intriguait plus qu'elle n'aurait dû.

Sébastien ne resta guère plus de cinq minutes avec Camille avant de s'éclipser, irrésistiblement attiré par la foule comme un papillon de nuit par la lumière. Sa cavalière – Lily, une femme que Théo avait rencontrée deux fois et qu'il n'appréciait guère – sembla ravie de son retour, passant son bras autour du sien avec une familiarité qui laissait deviner qu'elle avait fait cela mille fois.

Théo n'en fut pas surpris.

Ce qui le surprit, en revanche, c'était la façon dont Camille l'observait – pas longtemps, pas ostensiblement, mais suffisamment pour qu'il le remarque. Elle était prudente, toujours. Mais pas assez pour le lui cacher. Théo attendit un instant avant de s'approcher d'elle.

Camille se tenait près du bord de la pièce, seule, comme lui, le dos droit, mais ses doigts tapotaient légèrement le bord de son verre. Un signe révélateur. Elle était impatiente. Sans doute en train de compter les minutes avant de pouvoir partir. Théo pouvait le comprendre… Il avait envie de partir lui aussi.

 Il s'approcha, ses pas feutrés sur le sol de marbre, si bien qu'elle ne le remarqua pas tout de suite, trop absorbée par ses pensées. Puis, juste au moment où il fut à ses côtés, elle le sentit. Sa tête se tourna légèrement et, un bref instant, la surprise traversa son visage avant qu'elle ne la masque d'un professionnalisme poli.

« Monsieur Lawrence », salua-t-elle d'une voix douce.

Theo prit une gorgée de sa boisson, son regard la parcourant. « Theo », corrigea-t-il.

Camille hésita. « Monsieur Lawrence, je ne crois pas… »

« Theo », corrigea-t-il de nouveau, la fixant intensément et s'assurant qu'elle comprenne qu'il n'accepterait rien d'autre. Elle n'appelait pas Sebastian « Monsieur Lawrence », mais elle conservait cette formalité avec lui. Intéressant.

« Très bien, Theo », dit-elle en se redressant légèrement. « Vous appréciez votre réception de bienvenue ? »

Theo eut un sourire en coin. « C'est exactement ce à quoi je m'attendais. »

 « Et c'est quoi ? » demanda Camille, incapable de s'empêcher de remarquer à quel point il était incroyablement beau et grand. Même perchée sur ses talons, il la dominait de toute sa hauteur. Sebastian était beau et grand lui aussi, mais Théo était plus grand de quelques centimètres et paraissait plus mûr. Il ne souriait pas souvent… voire jamais, et ses yeux bleu acier l'empêchaient de le regarder trop longtemps, si bien qu'elle détournait le regard.

« C'est une pièce remplie de gens qui font semblant de s'intéresser à autre chose qu'à leurs propres intérêts », répondit Théo. « C'est un peu ennuyeux, tu ne trouves pas ? »

Camille laissa échapper un petit rire. « C'est le monde des affaires. Je pensais qu'un homme comme toi y serait habitué. »

Un homme comme lui ? se demanda Théo. Que savait-elle de lui ? Connaissait-elle beaucoup d'hommes comme lui ? À voix haute, il dit : « C'est vrai. » Son regard parcourut la pièce avant de se poser à nouveau sur elle. « Et toi ? Tu t'amuses bien ? » 

Camille jeta un coup d'œil autour d'elle avant de répondre, ses doigts se crispant sur son verre. « Ça va… je suppose. Franchement, je n'apprécie pas vraiment ce genre de réunions non plus, alors je te comprends. »

« Alors j'imagine que nous avons plus de points communs que tu ne le penses », dit Théo en l'observant un instant avant de changer de sujet. « À propos… Tu me dois toujours une explication. »