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Camille se raidit. Elle aurait dû s'en douter et partir dès qu'il s'était approché, mais il était trop tard. Théo n'en dit pas plus ; il n'en avait pas besoin. Elle savait exactement ce qu'il voulait dire.

Après un instant de silence, elle se tourna complètement vers lui. « Théo, commença-t-elle d'une voix plus basse, se mordant la lèvre inférieure pour se donner du courage, je dois être honnête avec toi. »

Voilà qui devenait intéressant. Il inclina légèrement la tête, attendant.

« Ce… ce n'est pas quelque chose qui me met à l'aise. » Elle déglutit, les sourcils froncés. « Tu me demandes de surveiller mon patron. De te faire un rapport sur des choses qu'il a choisi de ne pas partager. »

Théo ne répondit pas. Il la laissa continuer.

« Je comprends pourquoi tu as besoin de savoir ce qui se passe, admit-elle, mais je ne veux pas être impliquée de cette façon. Cela me met dans une situation que je n'ai jamais souhaitée. »

 Il y avait une certaine fermeté dans sa voix, malgré l'hésitation qui se lisait sur son visage. Elle était loyale envers son patron, et audacieuse. Il n'en avait pas vraiment envie, mais il admirait cela.

« Je ne cherche pas à être difficile », ajouta-t-elle en pesant ses mots. « Je… je ne veux pas le dénoncer. » Elle expira. « Et j'apprécierais que vous parliez directement à votre frère au lieu de me mettre au milieu de tout ça. »

Théo resta silencieux, absorbé par ses pensées.

Rares étaient ceux qui lui parlaient ainsi : avec autant de franchise, sans détour, même en sachant les conséquences possibles. Elle n'était pas imprudente ; elle connaissait les risques, et pourtant, elle tenait bon. Cela… l'intriguait, mais Théo n'était pas du genre à se laisser faire.

« Alors, vous dites non ? » Il demanda : « Vous savez qu'il pourrait y avoir des conséquences à me défier. »

Elle releva la tête en entendant ses paroles, et Théo la vit laisser disparaître son calme poli, aussitôt remplacé par autre chose. De la colère, peut-être.

« Je suis désolée si je vous ai contrarié, Monsieur Lawrence », lui dit-elle sèchement, sans la moindre trace d'excuse. Et voilà, ils étaient redevenus « Monsieur Lawrence ». « Mais je connais mes droits, mon travail, et vous devriez savoir que je ne réagis pas bien aux menaces. »

Cela faisait longtemps que personne ne lui avait tenu tête ainsi, ne lui avait parlé ainsi, et il aurait dû être furieux, mais son intérêt pour elle n'en était que plus grand. Finalement, Théo posa son verre sur une table voisine. « Je vois », dit-il calmement.

Camille se raidit légèrement, se demandant si elle était allée trop loin. En fait, elle le savait, et elle attendait les conséquences.

 « Je vous laisse profiter du reste de la soirée », dit Théo, à sa grande surprise. Et sur ces mots, il se retourna, la laissant là, soulagée peut-être, mais aussi très troublée.

Car si elle pensait que c'était fini, elle se trompait. Théo Lawrence n'était pas du genre à laisser tomber les choses facilement. Et il n'en avait pas encore fini avec Camille Evans.

_____________ Une semaine plus tard…

Théo traversa la pièce d'un pas assuré, mais l'expression de son visage sombre et maigre trahissait une incrédulité persistante. Était-ce son imagination ou venait-il de se faire réprimander par la petite secrétaire timide de son frère ?

Incroyable !

Il repassa la scène dans sa tête. Lorsqu'elle avait daigné lever les yeux de son écran d'ordinateur, c'était uniquement pour lui lancer un regard de mépris suprême avant de lui expliquer poliment qu'il était attendu – ajoutant, d'un ton pincé : il y a une demi-heure.

Il faillit rire, mais son amusement fit rapidement place à l'agacement. La femme qui gérait la vie professionnelle de son frère l'irritait depuis le premier jour. Bon, c'était peut-être un peu fort de mots, mais il y avait quelque chose chez elle. Il n'arrivait pas à mettre le doigt dessus – ce n'était pas seulement son attitude guindée et pédante, même si cela l'agaçait, ni même son côté surprotecteur envers son frère.

Non, il y avait autre chose. Quelque chose chez elle qui le piquait d'une manière déplacée. Et Theo Lawrence n'aimait pas ce qu'il ne pouvait pas expliquer. C'était un homme habitué à tout contrôler, à comprendre les motivations des gens avec une précision chirurgicale. Camille, pourtant, restait une énigme.

Theo n'avait pas besoin de l'amour ni de l'approbation de ses employés, mais il ne pouvait s'empêcher de se demander quand et comment il avait bien pu lui donner une raison de le considérer comme une force maléfique.

Il ne l'avait pas dérangée lorsqu'elle lui avait clairement dit qu'elle ne serait pas son espionne. Bon sang, il n'avait même pas remis le sujet sur le tapis. Elle l'avait peut-être secrètement dépeint comme le méchant de son propre mélodrame – il faut dire que cette femme avait un côté victorien refoulé – mais jusqu'à aujourd'hui, elle avait toujours fait preuve d'une politesse scrupuleuse, même en affichant une hostilité franchement bizarre.

Il ignorait quel était son problème, et il ne voulait pas le savoir. Il était prêt à lui laisser une chance car elle était compétente – en réalité, la compétence était son seul atout. On ne pouvait pas en dire autant de beaucoup de ses prédécesseurs qu'il connaissait. Le faible de Sebastian pour les jolis visages faisait que l'aptitude et les compétences figuraient souvent en bas de sa liste de critères lors des entretiens d'embauche.

 Mais le fait que Camille Evans garde son calme en gérant l'agenda de son frère, ou qu'elle n'ait pas besoin de s'absenter en pleine matinée pour se faire faire les ongles, ne changeait rien au fait qu'elle n'aurait jamais été le premier choix de Théo, ni même son dernier. D'ailleurs, contrairement à son frère, il n'appréciait guère d'être l'objet d'une adoration servile.

Un éclair de dégoût traversa son visage lorsqu'il songea à la dévotion quasi-bébéienne dont elle faisait preuve, bien au-delà de ses obligations, mais pas, se doutait-il, aussi loin qu'elle l'aurait souhaité. De toute façon, rien ne changerait tant qu'elle porterait toujours ces tailleurs au bureau.

Son frère, lui, n'avait aucun problème avec l'adoration servile, mais les femmes de la vie de Sebastian semblaient toutes sortir tout droit d'un magazine de mode – et plusieurs en étaient d'ailleurs sorties.

La mode féminine n'était pas un sujet de prédilection pour Théo, mais il appréciait les femmes sûres d'elles qui soignaient leur apparence.

Camille était magnifique. Il le savait, mais elle semblait faire trop d'efforts pour ne pas paraître « trop sexy ». Cette femme avait manifestement de sérieux problèmes, mais cela ne le concernait pas.