Chapitre Six : Illusions Brisées

Point de vue d'Annabelle

Le restaurant semble tourner autour de moi. Mes mains tremblent tellement que je dois m'agripper au bord de la table pour ne pas tomber. Ronan parle toujours, mais ses mots semblent venir du fond de l'eau, étouffés, déformés, inintelligibles.

« Dis quelque chose », dit-il, la voix brisée. « S'il te plaît, Annabelle, dis quelque chose. »

J'ouvre la bouche, mais aucun son ne sort, à part un étrange sifflement. Mon cerveau tente de comprendre ce qu'il vient de me dire, mais c'est comme essayer d'avaler du verre. Harrison Blackthorne était mon père. L'homme assis en face de moi, l'homme dont je suis amoureuse depuis trois mois, est mon demi-frère.

« Je crois que je vais vomir », je parviens à murmurer.

Ronan tend la main vers moi, mais je me dégage brusquement, comme s'il était en feu. L'idée qu'il me touche maintenant me donne la chair de poule, une sensation qui n'a rien à voir avec le dégoût, mais tout à voir avec la prise de conscience morbide de ce que nous avons failli faire.

« Ne me touche pas », dis-je, et ma voix me paraît étrangère. « Ne me touche plus jamais. »

« Annabelle, laisse-moi t'expliquer. » Il se penche en avant sur sa chaise, le visage pâle et désespéré. « Je ne savais pas. Je te jure que je ne savais pas qui tu étais jusqu'à aujourd'hui. »

« Menteuse. » Le mot sort sèchement, cruellement. « Tu viens au café depuis trois mois. Trois mois à flirter, à sourire, à te comporter comme si tu étais juste un type normal qui aime son café noir. »

« J'étais juste un type normal. » Il passe ses mains dans ses cheveux, les ébouriffant d'une manière qui aurait été séduisante hier, mais qui maintenant le rend juste coupable. « Je veux dire, je ne savais pas que tu étais celle que nous recherchions. Le timing, c'était juste… une coïncidence. »

Je ris, mais il n'y a rien de drôle là-dedans. « Coïncidence ? Vous vous attendez à ce que je croie que le PDG de Blackthorne Industries a commencé à fréquenter mon café pile au moment où votre famille s'est mise à rechercher la fille cachée d'Harrison ? »

Son expression me confirme que j'ai raison d'être méfiante. Il ouvre la bouche, puis la referme, et je vois bien qu'il cherche ses mots pour ne pas aggraver la situation.

« Prouvez-moi », dis-je. « Prouvez-moi que ce que vous avancez est vrai. Montrez-moi ce testament dont vous parlez. »

Ronan prend son téléphone d'une main tremblante et fait défiler quelque chose. Les autres clients commencent à nous remarquer, sans doute parce que je ne parle plus à voix basse. Une femme à la table voisine nous fixe ouvertement tout en faisant semblant de regarder son menu.

Il retourne son téléphone pour que je puisse voir l'écran. C'est la photo d'un document légal, et même si le texte est petit, je peux déchiffrer les mots assez clairement. À ma fille Annabelle, dont la mère s'appelle Elena Reyes. Je lègue trente-cinq pour cent de toutes les actions et actifs de Blackthorne Industries.

Ma vision se trouble. « Ça pourrait être un montage. N'importe qui pourrait truquer ça. »

« Ce n'est pas un montage. » Ronan fait défiler une autre image, celle-ci montrant ce qui ressemble au rapport d'un détective privé. Une photo de moi figure en haut, une de ces photos prises sur le vif, à mon insu. Probablement pendant que je travaillais. « On a engagé quelqu'un pour te retrouver. Il te suit depuis des semaines. »

La pièce semble pencher et je dois me raccrocher à la table. « Me suivre ? Vous m'avez fait suivre ? »

« Pas moi personnellement. Ma mère a engagé le détective. Je ne savais même pas qu'il t'avait retrouvée avant ce matin. » Il parle plus vite maintenant, les mots se bousculent. « Marcus m'a appelé juste avant que je vienne te chercher. Il m'a dit que le détective avait confirmé ton identité. C'est là que j'ai compris, c'est là que j'ai su. »

« Alors tu le savais avant de venir ce soir.» Ma gorge est serrée et brûlante. « Tu savais qu'on était de la même famille et tu es quand même venue à ce rendez-vous.»

« Je ne savais pas quoi faire d'autre.» Il reprend ma main et cette fois, je la laisse faire, mais seulement parce que je suis trop abasourdie pour me dégager.

« J'allais te le dire. J'essayais de trouver comment te l'expliquer sans… sans que ça arrive.»

Je baisse les yeux sur nos mains jointes et je sens la bile me monter à la gorge. Son pouce dessine de petits cercles sur ma paume, comme il l'a fait une douzaine de fois auparavant, un geste intime qui me paraît maintenant obscène et déplacé.

« Nous sommes frère et sœur », dis-je, et ces mots ont un goût amer. « Nous sommes liés par le sang et toi, nous presque… oh mon Dieu. »

Je retire brusquement ma main et me lève si vite que ma chaise bascule en arrière. Le bruit du choc attire tous les regards du restaurant. Je m'en fiche. Il faut que je parte d'ici avant de perdre complètement le contrôle devant tout le monde.

« Annabelle, attends. » Ronan est debout lui aussi, tendant la main vers moi. « S'il te plaît, ne pars pas. Il faut qu'on parle. »

« Parler de quoi ? » Je recule de la table, de lui, de ce cauchemar. « Parler des mensonges de ma mère ? Parler du fait que l'homme dont je tombais amoureuse est en réalité mon frère ? De quoi veux-tu parler exactement, Ronan ? »

Son visage se décompose et, pendant une seconde, on dirait qu'il va pleurer. « Je ne sais pas. Je… je ne peux pas te laisser partir comme ça. Tu es bouleversée et seule, et tu viens d'apprendre la mort de ton père. Il faut qu'on trouve une solution ensemble. »

« Ensemble ? » Je ris de nouveau, et même moi, je trouve mon rire hystérique. « Il n'y a pas de "ensemble". Il n'y en aurait jamais eu, parce qu'on est de la même famille. On est une famille, Ronan. Le genre de famille qui ne sort pas ensemble, qui ne s'embrasse pas, ni rien de ce qu'on avait prévu de faire après le dîner. »

L'hôtesse s'approche de nous, sans doute pour nous demander de partir ou au moins de baisser la voix. Je ne lui en laisse pas l'occasion. Je me retourne et cours presque vers la sortie, me faufilant entre les tables remplies de clients sous le choc.

« Annabelle, s'il te plaît. » La voix de Ronan me suit, mais je ne me retourne pas. Je ne peux plus le regarder sans me rendre compte de toutes les bêtises que j'ai faites.

L'air froid de la nuit me fouette le visage tandis que je franchis les portes du restaurant. J'ai le souffle coupé, comme si j'étais restée trop longtemps sous l'eau, inspirant à chaque bouffée d'air qui semble vider mes poumons. Mes mains tremblent encore et j'ai l'impression que mes jambes vont me lâcher à tout moment.

Je me mets à marcher, sans même savoir où aller. Loin du restaurant. Loin de Ronan. Loin de la vérité qui menace de m'écraser sous son poids.

Mon téléphone vibre dans mon sac. Ronan essaie sûrement de m'appeler. Je l'ignore et continue de marcher, mes chaussures bon marché claquant sur le trottoir dans un rythme qui sonne comme « menteuse, menteuse, menteuse ».

Maman savait. Elle savait qui était mon père et elle ne me l'a jamais dit. Elle m'a laissé grandir en pensant qu'il était mort, en pensant que nous étions seuls à cause d'un tragique accident. Mais ce n'était pas un accident. C'était un choix. Harrison Blackthorne a choisi sa vie parfaite et sa famille parfaite plutôt que nous.

Et maintenant, cette famille parfaite m'inclut, apparemment. La fille illégitime que personne ne voulait. Le secret qui est revenu les hanter d'outre-tombe.

Je parcours trois pâtés de maisons avant de devoir m'arrêter et m'appuyer contre un immeuble. J'ai la nausée et la tête qui tourne. Tout ce que je croyais savoir de ma vie n'était que mensonge.

Le trajet en métro jusqu'à la maison passe comme un éclair. Je perçois vaguement les autres passagers, les annonces des arrêts, les secousses et les tangages du train. Mais surtout, je repense au visage de ma mère à l'hôpital, à son regard lorsqu'elle essayait de me parler de mon père. Le désespoir dans ses yeux.

Elle essayait de me prévenir. Elle savait que ça allait arriver et elle voulait que je sois prête. Mais comment se préparer à une chose pareille ?

Mon appartement me paraît étrange quand j'y arrive enfin. Trop silencieux. Trop vide. Les factures médicales de maman sont toujours empilées sur le plan de travail de la cuisine, là où je les ai laissées ce matin. Sa tasse de café est dans l'évier. Ses lunettes de lecture sont sur la table de chevet, à côté du canapé.

Elle est partie et je n'ai jamais pu lui demander pourquoi. Pourquoi elle a menti. Pourquoi m'a-t-elle tenue éloignée d'un père qui, apparemment, voulait finir par me reconnaître ? Pourquoi ne m'a-t-elle jamais dit que j'avais un frère ?

Je m'affale sur le canapé et me laisse enfin aller aux larmes. Pas ces jolis pleurs qu'on voit dans les films, où une larme solitaire coule sur la joue. Non, ces larmes atroces qui vous secouent de la tête aux pieds, vous étouffent et le nez qui coule.

Je pleure pour ma mère et ses secrets. Pour ce père que je n'ai jamais connu. Pour cette histoire d'amour qui s'est éteinte avant même d'avoir pu commencer. Pour cette vie normale que je croyais mener et qui s'est avérée être un tissu de mensonges.

Mon téléphone n'arrête pas de vibrer. Les messages affluent. Je finis par les lire, les yeux embués. Ils viennent tous de Ronan.

« Laisse-moi t'expliquer. »

« Je suis désolée. »

« Il faut qu'on parle de l'héritage. »

« Ma mère a des questions. »

« Annabelle, réponds-moi, s'il te plaît. »

J'éteins mon téléphone et le jette à l'autre bout de la pièce. Elle rebondit sur le mur et atterrit sur le tapis avec un bruit sourd.

Demain, je trouverai une solution. Demain, je m'occuperai des avocats, des testaments et des familles qui ne veulent pas de moi. Demain, je serai forte.

Mais ce soir, je ne suis qu'une fille dont la mère est morte et dont le monde s'est effondré en quarante-huit heures. Ce soir, j'ai le droit de m'effondrer.

Je me recroqueville sur le canapé et me recouvre de la couverture de maman, celle qui porte encore légèrement son parfum. Et je pleure jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien en moi, seulement le vide et la froide certitude que plus rien ne sera jamais comme avant.