CHAPITRE 2

Les mains de Juliette tremblaient sur le volant.

La Lamborghini dévorait les rues parisiennes tandis que le moteur rugissait sous la pression qu’elle lui imposait. Elle roulait bien trop vite.

Et elle s’en fichait.

La vitesse lui faisait du bien.

Mieux encore, elle lui semblait nécessaire.

Comme si, en roulant assez vite, elle pouvait distancer la panique qui lui lacérait la gorge.

Son téléphone s’illumina sur le siège passager.

Camille : Hé, salope, qu’est-ce qu’elle avait, ta mère ? Encore son obsession du mariage ?

Juliette jeta un coup d’œil au message sans répondre.

Ses pouces flottèrent un instant au-dessus de l’écran avant qu’elle ne repose le téléphone.

Comment était-elle censée expliquer ça ?

« Salut Cam, ma famille est ruinée, mon frère va probablement finir en prison et je suis sur le point d’aller implorer la pitié de l’homme dont j’ai détruit la vie il y a cinq ans. »

Oui.

Cette conversation pouvait attendre.

Son esprit refusait de se taire.

Les questions se succédaient sans relâche.

Se souvient-il de toi ?

Les rumeurs affirmaient que non.

On racontait que l’accident lui avait volé sa mémoire, qu’il s’était réveillé sur son lit d’hôpital sans aucun souvenir de l’homme qu’il était auparavant.

Mais si les rumeurs étaient fausses ?

Et s’il se souvenait de tout ?

Son estomac se noua.

Elle enfonça davantage l’accélérateur.

Elle avait causé cet accident.

Pas directement.

Mais suffisamment pour porter une part de responsabilité.

Le jour même où elle l’avait quitté, après lui avoir dit qu’il était trop pauvre, trop insignifiant, qu’il ne serait jamais assez bien pour une femme comme elle, il avait eu cet accident.

L’accident qui avait failli lui coûter la vie.

Et elle ne lui avait jamais rendu visite.

Jamais téléphoné.

Elle s’était convaincue que c’était mieux ainsi.

« Lâche. »

Le mot avait un goût amer.

La voix mécanique du GPS annonça sa sortie.

Elle donna un coup de volant un peu trop brusque.

Les pneus crissèrent.

Son cœur battait avec violence contre ses côtes.

Elle devait faire demi-tour.

C’était complètement fou.

Entrer sur le territoire de Théodore Roosevelt après ce qu’elle lui avait fait ?

Après cinq années de silence ?

Puis elle pensa à Tristan.

Douze ans de prison.

Elle revit le visage de ses parents.

Épuisés.

Désespérés.

Terrifiés.

Non.

Elle ne pouvait pas faire demi-tour.

Elle refusait de tout perdre.

Même si cela signifiait l’affronter.

Même si cela signifiait le supplier.

Même si cela signifiait davantage.

Son esprit emprunta cette direction avant même qu’elle puisse l’en empêcher.

Et s’il voulait coucher avec elle ?

« Non. »

Sa voix claqua dans l’habitacle.

« Non. Non. Non. »

Pourtant, cette pensée refusait de disparaître.

Théodore avait toujours été obsédé par son corps.

Par la manière dont il la touchait.

La regardait.

L’adorait comme si elle représentait quelque chose de sacré et de condamnable à la fois.

Et elle n’avait pas été mieux.

Ses mains.

Sa bouche.

Sa façon de lui faire perdre la tête…

« Bordel, ressaisis-toi, Juliette. »

Elle frappa le volant de la paume de sa main.

Puis elle se concentra sur la route.

Inspira lentement.

Expira.

N’importe quoi.

N’importe quoi plutôt que le souvenir de sa peau contre la sienne.

Le bâtiment de TR Wines apparut enfin devant elle.

Il dominait l’horizon parisien comme une forteresse.

Du verre.

De l’acier.

De l’argent.

Une quantité d’argent si colossale qu’elle rendait la fortune des Valmont presque modeste.

TR Wines était la plus grande entreprise viticole de Paris.

Douze filiales réparties à travers le monde.

Des contrats avec des gouvernements.

Avec des familles royales.

Une fortune capable de placer Théodore dans les mêmes pièces que les hommes et les femmes qui façonnaient des continents entiers.

Et cinq ans plus tôt…

Il n’avait rien.

Elle s’engagea dans le parking souterrain et gara sa Lamborghini près de l’entrée.

Lorsqu’elle coupa le moteur, le silence retomba brutalement autour d’elle.

Sa poitrine était douloureusement serrée.

« Tu peux le faire… »

Elle se parlait à elle-même.

Elle attrapa son sac.

Vérifia son reflet dans le rétroviseur.

Son maquillage était impeccable.

Ses lèvres rouges.

Son trait d’eye-liner parfaitement dessiné.

L’armure qu’elle portait chaque fois qu’elle avait besoin d’être invincible.

Elle avait l’air magnifique.

Chère.

Intouchable.

Elle avait surtout l’air d’une menteuse.

Juliette ouvrit la portière et descendit de voiture.

Le hall était gigantesque.

Le marbre du sol brillait comme un miroir.

Des œuvres d’art abstraites décoraient les murs et coûtaient probablement plus cher que la maison de certaines personnes.

Tout respirait l’exclusivité.

Le pouvoir.

Le contrôle.

Elle s’avança jusqu’au comptoir d’accueil, le claquement de ses talons résonnant sur le marbre.

La réceptionniste releva les yeux.

Jeune.

Blonde.

Magnifique de cette façon typiquement corporate qui donnait à Juliette l’impression qu’une usine secrète fabriquait des assistantes identiques à la chaîne.

« Bonjour », dit-elle en forçant un sourire qu’elle ne ressentait pas. « J’aimerais voir Monsieur Roosevelt. »

L’expression de la réceptionniste ne changea pas.

Professionnelle.

Aimable.

Totalement impassible.

Elle sortit un formulaire d’un tiroir et le fit glisser sur le comptoir.

« Vous devez remplir ceci. Les demandes de rendez-vous sont traitées sous trente jours ouvrables. »

Juliette fixa le formulaire.

Les petites cases.

Nom.

Entreprise.

Motif de la demande.

Trente jours.

Tristan n’avait pas trente jours.

« N’y a-t-il aucun moyen d’accélérer la procédure ? » demanda-t-elle en gardant une voix calme. « C’est urgent. »

Le sourire de la réceptionniste était compatissant mais ferme.

« Je suis désolée. Monsieur Roosevelt applique une politique très stricte concernant les rendez-vous non programmés. »

Évidemment.

Théodore avait toujours aimé tout contrôler.

Et maintenant qu’il possédait le pouvoir ?

Maintenant que les gens faisaient la queue pour le voir, pour implorer son temps, son argent ou ses faveurs ?

Il devait être insupportable.

Juliette ramassa le formulaire.

Le contempla comme s’il allait prendre feu.

C’était ridicule.

Elle était ridicule.

À quoi avait-elle pensé ?

Qu’elle pouvait simplement entrer ici et qu’il abandonnerait tout pour lui venir en aide ?

Elle.

La femme qui lui avait brisé le cœur avant de disparaître.

Elle se tourna pour partir.

Les portes principales s’ouvrirent.

Et Théodore Roosevelt entra.

Le souffle de Juliette se bloqua.

Il était plus grand que dans ses souvenirs.

Plus large aussi.

Le jeune homme aux muscles secs et au regard affamé avait laissé place à quelque chose de bien plus redoutable.

Son costume Armani sur mesure épousait parfaitement sa silhouette.

Gris anthracite.

Chemise blanche impeccable.

Sans cravate.

Ses cheveux noirs étaient plus courts désormais, rejetés vers l’arrière d’une manière qui durcissait davantage encore les traits de son visage.

Six gardes du corps l’entouraient.

Trois de chaque côté.

Avançant avec une synchronisation parfaite.

Il ressemblait à un roi.

Et il ne ressemblait en rien à l’homme qu’elle avait abandonné cinq ans plus tôt.

Son cœur cogna violemment contre sa poitrine.

Ses mains devinrent glacées.

Bouge.

Dis quelque chose.

Fais quelque chose.

Mais son corps refusait de lui obéir.

Elle resta immobile tandis qu’il traversait le hall d’un pas long et assuré.

Il ne regarda personne.

N’accorda pas un seul regard aux personnes présentes.

Toute son attention était dirigée droit devant lui.

Son expression semblait sculptée dans la pierre.

Puis ses jambes décidèrent enfin de fonctionner.

Juliette fit un pas en avant.

« Théodore. »