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« Voilà », dit le propriétaire en tendant les mains à Elena, « les clés de votre nouvel appartement. Bienvenue dans l'immeuble. »

Elena Davis sourit en prenant les clés. « Merci », dit-elle en regardant le vieil homme sortir et refermer la porte derrière lui. Elle contempla son nouvel appartement et sourit, heureuse. C'était le début de quelque chose de nouveau. Le commencement d'une nouvelle étape de sa vie. Un mélange de joie, d'anxiété et de peur l'envahissait, si bien qu'elle ne savait pas si elle devait rire ou pleurer. Mais une chose était sûre : elle allait tout faire pour que ça marche… Elle n'avait pas le choix. Après cet échec, elle n'avait pas vraiment le choix, n'est-ce pas ?

Elena Davis avait obtenu son diplôme universitaire trois ans auparavant et s'était lancée dans l'aventure de la restauration. Malheureusement, elle avait fait faillite et avait dû fermer boutique. Elena était anéantie, mais quelques mois plus tôt, sa sœur jumelle, Emily, lui avait suggéré de recommencer. Elle lui avait dit que c'était fréquent pour les entrepreneurs d'échouer au début, et qu'il suffisait d'être persévérante. Elle avait aussi suggéré de déménager, et lui avait fait remarquer que si Elena venait s'installer à Vacaville, où Emily vivait également avec son mari, elle pourrait l'aider à repartir à zéro. Elena avait donc accepté sans trop hésiter. De toute façon, elle n'avait aucune raison de rester.

Elle sortit son téléphone pour appeler sa sœur et sourit, radieuse, quand Emily décrocha. « C'est fait ! » s'exclama-t-elle, enthousiaste. « L'appartement est officiellement à moi et je viens de récupérer les clés ! »

« Eh bien, félicitations ! Tu es contente que je t'aie convaincue, n'est-ce pas ? » Emily répondit : « Mais tu n'étais pas obligée de te précipiter pour trouver un logement si tôt. Tu aurais pu rester chez Daniel et moi. Il y a assez de place et ça aurait été sympa. »

« Je sais », répondit Elena, « mais j'ai des meubles et plein d'affaires de mon ancien appartement, alors je voulais juste que ce soit réglé une bonne fois pour toutes. En plus, tu m'as dit que Daniel et toi essayiez d'avoir un bébé et je ne voulais pas… interrompre le processus, d'aucune façon. Je ne veux pas être au milieu de tout ça… tu vois… »

Emily éclata de rire. « Très bien. J'ai compris. Tant que tu es là, ça n'a pas d'importance. Tout ce que je sais, c'est que ma sœur et moi allons enfin vivre dans la même ville, et ça fait longtemps que je le voulais. Tu devrais rentrer bientôt. Daniel et moi, on sort ce soir pour boire un verre. Tu devrais venir avec nous… Je peux te présenter des collègues… Et puis, Elijah vient aussi. Tu serais sûrement ravie de le revoir. »

Elena fronça les sourcils. « Et pourquoi le serais-je ? »

Un silence gênant s'installa avant qu'Emily ne dise : « Laisse tomber. Ne sois pas en retard. »

Emily raccrocha et Elena resta un moment plantée là, à fixer le mur. Elijah… Elle l'avait complètement oublié. Elijah Kendrick était le meilleur ami d'Emily à la fac, et Elena avait eu un gros faible pour lui. Elle n'avait jamais osé lui avouer ses sentiments, ni à lui ni à personne d'autre. Pas même à sa sœur. Cela n'avait servi à rien, car Elijah ne l'avait jamais regardée. Pas une seule fois.

Après leurs études, chacun avait pris son chemin, et peu à peu, elle avait oublié Elijah. Jusqu'à maintenant. Son cœur s'emballa légèrement à l'idée de le revoir. Avait-il tant changé ? La remarquerait-il ?… La verrait-il différemment… après tout ce temps ?

Elena avait tendance à trop réfléchir, et lorsqu'elles se dirigèrent enfin vers le bar ce soir-là, elle était un peu nerveuse. Les portes du club s'ouvrirent en grand après le contrôle de sécurité, et une foule d'hommes et de femmes entraient et sortait, se mêlant en petits groupes, bavardant et riant bruyamment. Certains étaient assis au bar, un verre à la main. D'autres étaient sur la piste de danse… Des couples enlacés, dansant, discutant et se souriant.

Le mari d'Emily, Daniel, ouvrait la marche, et Elena se tenait la main avec sa sœur tandis qu'elles entraient dans le club. Elena se sentait un peu mal à l'aise, car cela faisait longtemps qu'elle n'était pas sortie en boîte, mais Emily le remarqua et lui serra la main pour la rassurer.

« Détends-toi », lui dit Emily. « Tu es là pour t'amuser, tu te souviens ? »

Elena haussa les épaules et les suivit jusqu'à une table où deux jolies jeunes femmes étaient déjà installées. Lorsqu'elles les rejoignirent, l'une d'elles renifla. « Mais où étiez-vous passées ? Vous avez trente minutes de retard ! » s'exclama-t-elle. Elle avait des cheveux blonds bouclés et un joli visage, tandis que l'autre, une brune, acquiesça en fixant Elena.

« Je suis désolée, d'accord ? » s'excusa Emily. « Il fallait que je convainque la princesse d'ici », ajouta-t-elle en jetant un coup d'œil à Elena, « que sa tenue était vraiment parfaite après avoir perdu quinze minutes à chercher la bonne. Les filles, je vous présente ma sœur et mon premier amour… Elena. »

Les deux jeunes femmes lui sourirent, et Elena leur rendit timidement un sourire. « Enchantée », dit la blonde. « Je m'appelle Lexi et voici Charlotte. Emily nous a tellement parlé de vous ! On a déjà vu des photos, mais franchement, vous vous ressemblez comme deux gouttes d'eau. Si vous portiez les mêmes vêtements et la même coiffure, j'aurais bien du mal à vous distinguer. »

« Ça fait quoi de regarder quelqu'un et de voir son propre visage ? » demanda Charlotte. « Ça doit être bizarre… Comme se regarder dans un miroir. »

« Eh bien, pour moi, ce n'est pas bizarre du tout », répondit Elena. « Je sais qu'on se ressemble, mais je vois quand même quelques… différences. J'imagine que les autres ne les voient pas… Du moins pas au début, mais au bout d'un moment, si. »

Un serveur arriva avec la carte et Elena la parcourut. Elle ne voulait pas se saouler, mais elle voulait juste un petit verre pour être un peu pompette. Daniel les ramènerait, alors elle n'avait pas à s'en soucier. Elle a finalement opté pour un Long Island Iced Tea. Emily a commandé la même chose, tandis que Daniel a pris une bière.