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Elena cligna des yeux, désemparée et surprise par sa franchise. Elle ouvrit la bouche, mais Emily intervint aussitôt : « Oui, elle aimerait beaucoup danser. Pas toi, Elena ? » demanda-t-elle avec un sourire malicieux.

Elena plissa les yeux vers sa sœur et la regarda éclater de rire avant de reporter son attention sur Daniel. « Bien sûr, dit-elle à Chandler, mais sache que je suis une piètre danseuse. »

Il lui sourit alors. « Pour une raison que j'ignore, j'ai beaucoup de mal à le croire »,

« Je suis sérieuse », insista Elena.

« Alors je suppose que tu n'as rien à craindre, car vois-tu, Elena », dit-il en se penchant vers son oreille, si près que tous les poils de son corps se hérissèrent, « je suis un piètre danseur moi aussi, alors on trouvera bien une solution sur la piste de danse. »

Heureusement, il s'écarta, la laissant reprendre son souffle, et elle lui sourit. Chandler se leva, puis lui tendit la main. Elena la prit, et ensemble, ils se dirigèrent vers la piste de danse.

—----- Avez-vous déjà été invité à une soirée costumée ? Vous prenez le temps de préparer votre tenue, vous achetez les accessoires, vous peaufinez votre look, et puis vous arrivez, pour découvrir que vous êtes le seul à ne pas être dans la confidence. Malaise… C'est exactement ce que vous ressentiriez.

Malaise. C’est ce qu’Elena ressentit en se dirigeant vers la piste de danse avec Chandler… sa main doucement serrée dans la sienne. Elena avait toujours su, de manière abstraite et à travers de vagues allusions au fil des ans, qu’Elijah et son frère n’étaient pas proches. Qu’il était un peu à part, même si Elena se doutait qu’Emily avait tendance à exagérer lorsqu’elle avait dit qu’il était un vrai délinquant.

Elena n’avait jamais rencontré Chandler, mais d’après ses souvenirs, Chandler Kendrick avait au moins six ans de plus qu’Elijah et ils n’étaient pas proches… Du moins, pas comme Elena et Emily. Et si cette sortie était un indice, Emily avait raison. Être frères et avoir la même couleur d’yeux, c’était là que s’arrêtaient les similitudes.

Chandler était l’étranger. Le mouton noir de la famille. Le rebelle. Elijah était calme et timide, et même si Chandler ne parlait pas beaucoup, il était franc, direct et audacieux. Elijah était médecin, tandis que Chandler était un homme d’affaires prospère. Il était tout le contraire de son frère, couvert de tatouages ​​et d'assurance. « Franchement, quel genre d'homme d'affaires avait autant de tatouages ​​? » se demanda Elena tandis que Chandler lui faisait face.

La musique sembla s'estomper tandis qu'ils restaient là, immobiles. Elena, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule aux autres couples qui profitaient de la piste de danse, se sentit encore plus mal à l'aise et regretta de ne pas avoir dit non.

Chandler l'observait avec un intérêt particulier. Elle faisait de son mieux pour ignorer sa présence, ou peut-être était-elle simplement perdue dans ses pensées ; il n'en était pas sûr. Il remarqua qu'à un moment donné, en se dirigeant vers la piste de danse, elle avait retiré sa main de la sienne, et qu'il l'avait lâchée, faisant mine de ne rien remarquer. Il s'approcha lentement, rangeant son arme, quelle qu'elle soit, qui aurait pu l'effrayer, et lui adressa un petit sourire en lui tendant la main.

« Allez, Elena. Tu veux danser avec moi ? »

La poitrine d'Elena se souleva et s'abaissa au rythme de son inspiration, tandis que ses yeux noirs comme la nuit se posaient sur lui.

« Tu veux vraiment ? Enfin, ce n'est même pas une chanson lente… »

« Aïe », soupira Chandler en se frottant la poitrine. Il vit son regard glisser vers ses tatouages. Une fois de plus, il fit comme s'il ne les avait pas remarqués. Il était habitué aux regards étranges qu'on lui lançait à cause de ses tatouages. La plupart des gens ne les appréciaient pas, même sa mère à une époque, mais elle s'y était habituée. « Oui, même les marginaux comme moi aiment danser avec une belle femme, et peu importe que ce soit une chanson lente ou non. Laisse tomber. Je me fiche de la chanson, je voulais te parler. »

Malgré le rose qui s'intensifiait sur ses pommettes saillantes, elle était visiblement indécise, observa Chandler. Il était temps de voir si cette première étape allait porter ses fruits, ou s'il s'était complètement trompé. « Allez, » dit-il doucement, « je connais ta sœur depuis un moment et elle est intrépide… Un peu effrayante aussi, je dois l’avouer, mais je suis sûr que vous partagez cette intrépidité… Un truc de jumeaux, comme on dit. »

Chandler avait voulu lui faire un compliment, mais oh non, elle n’apprécia pas. Ses yeux étincelèrent comme un orage imminent, et il sentit une vague d’électricité l’envelopper. Il commençait à penser qu’elle allait faire demi-tour et s’éloigner, mais il fut surpris lorsqu’elle glissa sa main dans la sienne et s’approcha. Pas assez près, certes, mais c’était déjà ça.

Prenant ses pieds entre les siens, Chandler glissa sa main libre autour de sa taille et l’attira contre lui. Juste assez près pour ne pas être inconvenant, puisqu’ils n’étaient pas seuls, mais juste assez pour qu’il puisse sentir la chaleur qui émanait de son corps et être encore enveloppé par son parfum floral.

Si quelqu’un de leur table passait, il les dévisagerait. Chandler en était certain. Ils risquaient de le dévisager, tant il la tenait ainsi. Et il ne s'en privait pas. Le Hennessy lui faisait un drôle d'effet. Quelque chose qui le rendait audacieux, voire un peu sauvage.

Il savait ce qu'ils verraient, comment ils le jugeraient. Le mauvais garçon et la gentille fille, un couple improbable, certes, mais s'ils les voyaient ainsi, se déhancher sur la piste de danse, ils supposeraient qu'ils avaient un faible l'un pour l'autre. Que quelque chose chez elle l'obsédait. Quelque chose en elle le faisait se sentir dangereux. Et c'était peut-être vrai, ne serait-ce que pour cette nuit.

Dans ses bras, Elena Davis était merveilleuse. Son corps était chaud, sa peau douce, et elle sentait bon les fleurs. Mais elle se tenait un peu raide, alors Chandler recula légèrement et la guida doucement dans un lent cercle. Lorsqu'il lui fit faire un petit tour sur elle-même, elle sourit.