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« Tu vois ? Je suis plein de surprises, moi aussi », lui dit-il.

« Apparemment », répondit-elle.

« Alors… » Il l’observa. « Vacaville te plaît, pour l’instant ? »

Elle haussa légèrement les épaules. « Eh bien, je ne peux pas vraiment me prononcer. Je ne suis là que depuis deux semaines. En fait, j’ai emménagé aujourd’hui même, alors… je préfère attendre avant de donner mon avis. »

« Dommage », dit-il. « J’espérais que tu serais plus enthousiaste à propos de Vacaville, maintenant que tu as rencontré ce type vraiment sympa… » Il s’interrompit et la regarda. « … C’est moi, au fait… »

Elena ne put retenir son sourire.

Chandler poursuivit : « … Mais je me suis trompé. Tu n’es pas quelqu’un d’amusant. »

Elena serra les dents, et son sourire s’effaça aussitôt. « Ça ne me paraît pas très juste. On ne peut pas tirer une conclusion comme ça, à cause d'une seule chose. »

« Non ? » Il la retourna et la serra de nouveau contre lui. « On n'est pas d'accord. »

« Alors tu voudrais que je te dissèque maintenant ? » demanda Elena, le visage rougeoyant à cause de la façon dont il venait de la renverser. « Parce que j'ai fait mes propres… observations. Alors, tu veux que je le fasse ? »

« Sûrement pas. » répondit-il.

Elle réprima le sourire qui menaçait de s'épanouir. Oh, comme Chandler aurait aimé qu'elle ne le fasse pas ! Il voulait voir ce sourire se dessiner et savoir que c'était lui qui l'en avait provoqué.

« Mais je vais te dire une chose dont je suis sûr, et si tu veux faire la même chose avec moi, » concéda-t-il, « alors je te le permets. »

« Marché conclu. »

 Ils dansèrent en silence pendant quelques instants, et il réfléchit à ce qu'il allait dire, à la façon de le dire. « Ce que je sais être vrai, commença-t-il lentement, c'est que mon imbécile de frère n'a jamais dansé avec toi comme ça. »

Ses yeux brillèrent à nouveau, mais Chandler ne parvint pas à déchiffrer l'émotion qui s'y cachait. « Comment peux-tu savoir ça ? » demanda-t-elle.

Il déplaça sa main, effleurant du bout des doigts le nœud osseux qu'il sentait sous sa peau si douce. Elle frissonna. Au lieu de lui donner la réponse qu'elle attendait, il releva le menton. « À toi. »

Tandis qu'ils se balançaient ensemble, sa main se crispa légèrement dans la sienne. Oubliant l'effet que cela pourrait avoir sur son rouge à lèvres, elle se mordit la lèvre et réfléchit longuement avant de parler. « Bon, j'avoue. Je ne te connais pas vraiment. »

Chandler eut un sourire en coin, et Elena leva les yeux au ciel. « Enfin, si, je te connaissais. Je savais qu'Elijah avait un frère, mais je pensais que vous n'étiez pas proches. J'ai été vraiment surprise de te voir arriver avec lui. » Elle l'observa attentivement. « Il s'est passé quelque chose entre vous ? Enfin, ça ne me regarde pas. Tu n'es même pas obligée de répondre… Oublie ma question. »

« Ce n'est rien », dit Chandler. « J'apprécie que tu me poses des questions. Ça veut dire que tu veux apprendre à me connaître. »

Ils se balancèrent à nouveau, ses doigts effleurant sa peau. « Ce n'est pas pour ça que je te l'ai demandé », dit Elena en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, évitant presque son regard. « J'espère que tu le sais. »

Chandler laissa échapper un petit rire. Il aimait bien cette fille, se dit-il. Il voulait la déstabiliser et la voir dans toute sa splendeur, lorsqu'elle n'avait plus peur de cacher ce qu'elle bouillonnait en elle.

« Je le sais », lui dit-il en effectuant un autre léger mouvement de tête. « Mais ce n'est pas grave si tu as posé la question… » Sa voix s'éteignit. « Pour répondre à ta question, la réponse est non. Il ne s'est rien passé entre Elijah et moi. On était très proches quand on était petits, mais en grandissant, on s'est un peu éloignés. On ne s'est pas disputés, et ce n'était pas la faute d'Elijah… Juste des problèmes de famille… Peut-être que c'était ma faute. Je ne sais pas, mais ces derniers temps, on essaie de… renouer les liens. On se voit plus souvent qu'avant. Il m'a invité à sortir ce soir, alors me voilà. Tu ne comprendras peut-être pas… Je vois bien que toi et ta sœur vous entendez bien. »

Sa langue sortit pour humecter ses lèvres et le regard de Chandler suivit le mouvement. « Je suppose que oui. Ça a toujours été le cas. Il y a eu des moments où on se disputait, mais on se réconciliait toujours très vite. Un truc de jumeaux, je suppose. Emily est ma meilleure amie au monde et je ne peux pas imaginer ma vie sans elle. »

Chandler acquiesça. La musique s'arrêta et il cessa de les bercer. « À propos de ton appartement… Quand comptes-tu emménager ? »

 « Dès que mes meubles arrivent. J'ai déjà tout emballé et c'est prêt. Il faut aussi que je trouve un bon local pour mon entreprise. Mon Dieu, j'ai tellement de choses à faire ! Et si les choses ne se passent pas comme prévu, je ne sais pas ce que je ferais. »

Il hocha la tête. « Ne t'inquiète pas, dit-il. Un déménagement peut être difficile et très stressant. Je serais ravi de t'aider… De toutes les manières possibles… Si tu as besoin de quoi que ce soit. »

Elena secoua la tête. « Merci, mais ce n'est pas ce que je voulais dire. Comprenez-moi bien, j'apprécie votre proposition, mais il ne s'agit pas seulement d'un déménagement. »

Chandler ne dit rien. Il la fixa, attendant qu'elle s'explique, sans vouloir l'interrompre ni la forcer à parler. Et, chose étonnante, Elena se surprit à parler à un homme qu'elle venait de rencontrer et dont elle ne savait absolument rien.

 « J'ai essayé de monter ma propre entreprise, et j'ai échoué », commença-t-elle en soupirant profondément. « Ça avait pourtant bien commencé, mais je ne sais pas ce qui s'est passé, et tout ce pour quoi j'avais travaillé s'est effondré. C'est Emily qui a suggéré que je déménage à Vacaville et que je recommence à zéro. Je suis heureuse et impatiente de recommencer, mais j'ai peur. Et si j'échoue encore ? Que se passera-t-il alors ? Dois-je déménager à nouveau… Recommencer… Ou dois-je tout simplement abandonner ? C'est dans ces moments-là que je me demande comment ma sœur fait. Elle a l'air d'avoir tout compris, tu sais… Sa vie est tout simplement parfaite, alors que moi… j'ai toujours l'impression de faire quelque chose de travers. »

Elena s'interrompit et se tourna de nouveau vers lui. Pendant tout ce temps, elle fixait son épaule, et lorsqu'ils se croisèrent, elle ne parvint pas à déchiffrer ce qu'elle y lisait. Était-ce de la compréhension, ou simplement de la pitié ? Elle ne voulait pas qu'il la prenne en pitié, alors elle secoua la tête et recula d'un pas : « Je suis désolée », dit-elle, « Je ne voulais pas te déballer tout ça. »