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« Bon, je crois qu’on en a fini avec celui-ci », dit-elle en lui fourrant sans ménagement la paroi de douche au visage, le faisant presque tomber sur les fesses sur la porcelaine rose. « On y va ? » demanda-t-elle en sortant déjà.

« Ouais. » Isabella acquiesça d’un air narquois.

Il fit la grimace, l’air enfantin. Bof.

« Si vous descendez toutes les deux », dit Olivia en ignorant superbement leur petit échange – Dieu merci ! Elles ne faisaient vraiment pas de bien à son ego et à son charme légendaire.

« Je vous rejoins tout de suite », poursuivit-elle. « Je dois juste faire une course pour le propriétaire. »

« Super », dit Isabella en se dirigeant vers la porte d’entrée. « J’ai un coup de fil rapide à passer, alors je te rejoins en bas. »

« Je te rejoins », lança-t-il en la repoussant et en se demandant bien pourquoi il n’y avait pas pensé. 

« Peut-être parce que tu n'as pas réfléchi clairement depuis que tu l'as vue ? » Il secoua la tête, faisant comme si de rien n'était, et suivit Olivia.

« Je peux te parler deux secondes ? » demanda-t-il en entrant dans la kitchenette, juste derrière elle. Il comptait parler budget avec Isabella à l'abri des regards, mais dès qu'Olivia entra dans ce petit espace, coincée entre les placards et le bar, toute envie de conversation s'évapora.

« Oui », répondit-elle, les yeux méfiants, les mains posées sur le plan de travail de chaque côté d'elle, tandis qu'elle s'adossait. « Mais d'abord, arrête de me regarder comme ça. »

« Comme quoi ? »

Il connaissait déjà la réponse, mais comment allait-elle lui expliquer ce qu'elle voyait en lui ? Elle avait le don des mots – elle l'avait prouvé à maintes reprises au cours de la journée, en décrivant avec éloquence les atouts de chaque logement potentiel. Et à vrai dire, il pourrait l'écouter parler pendant des heures. C’était peut-être pour cela qu’il était si prompt à la critiquer : il n’était pas prêt à ce que son travail prenne fin ; il n’était pas prêt à ce qu’elle conclue une vente pour sa sœur et disparaisse de sa vie.

Il la regarda cligner des yeux, sa langue effleurant sa lèvre inférieure qui le fascinait tant. Était-elle nerveuse ? Était-ce à cause de lui ?

« Tu sais quoi. » Ses yeux se posèrent sur sa bouche, révélant leur impuissance, et ses lèvres esquissèrent un sourire. Elle n’était donc pas aussi insensible à son charme qu’elle voulait le faire croire. Bon à savoir.

Une vague de pouvoir l’envahit, son ego avec elle. « Et si je disais que je n’y peux rien ? »

Ses yeux se fixèrent de nouveau sur les siens. « Alors force-toi à y faire quelque chose, parce que ça… » Elle agita un doigt entre eux. « …ça n’arrivera pas. »

« Non ? » Il fit un pas en avant et ses yeux s’écarquillèrent, ses lèvres s’entrouvrant sur un souffle haletant.

« Non. » Elle secoua légèrement la tête, ce qui fit apparaître une mèche rebelle sur son front, qu'il eut une envie irrésistible de repousser. « Je ne sors pas avec mes clients. »

« Techniquement, » dit-il d'une voix rauque même à ses propres oreilles, « je ne suis pas un client. »

« C'est presque pareil. »

« Je ne suis pas d'accord. »

« Que vous soyez d’accord ou non, je m’en fiche », lâcha-t-elle précipitamment. « Je ne tomberai pas dans ce piège. »

Il fronça les sourcils ; elle l’avait déstabilisé. « Un piège ? » répéta-t-il.

Elle pâlit, ses propres mots semblant la surprendre elle-même, puis elle se reprit visiblement, le menton relevé, pour dire : « Le genre de piège où je laisse ça nuire à mes affaires. »

Il l’observa attentivement, scrutant sa sincérité. « On dirait que vous parlez en connaissance de cause. » L’idée ne lui plaisait pas du tout. Quelle ironie ! « Je suppose que vous n’avez pas toujours été aussi réticente à sortir avec des clients ? »

Elle hésita, mordillant sa lèvre inférieure, comme pour narguer sa concentration. Allait-elle esquiver la question ? Ou devait-il simplement l’embrasser et en finir avec la conversation ? Il penchait plutôt pour la seconde option lorsqu’elle prit la parole.

« Pas mes clients, non, mon ancien associé… nous… nous étions ensemble. » Elle inspira profondément et se redressa, reprenant ses esprits.

« C'était il y a longtemps… Et c'est pour ça que ça ne se fait pas. »

Il hésita, son cerveau lui criant d'acquiescer, de résister à cette attirance qui le perturbait. Elle n'est vraiment pas ton genre. Elle semble si émotive. Tu ne peux pas la garder en sécurité.

Au lieu de cela, il se surprit à dire : « Tu te prends trop la tête. Izzy m'aime beaucoup, mais elle t'aime aussi, c'est évident. C'est ton amie et elle a déjà confiance en tes compétences d'agent immobilier, tout comme moi d'ailleurs. Rien entre nous ne la fera changer d'avis. »

« Espèce d'idiot, pourquoi la poursuivre ? Elle ne rentre pas dans ta règle du "pas d'attaches". Cette femme a besoin de s'attacher. Pire encore, elle a déjà souffert et elle en souffre probablement encore. »

Mais alors, si c'est le cas, peut-être qu'elle est prête pour une relation sans engagement. Peut-être qu'elle est prête à devenir ton genre.

 « Je te le promets », insista-t-il doucement.

Espèce d'enfoiré.

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Olivia leva les yeux à sa douce déclaration et le regretta aussitôt.

Il planait juste au-dessus d'elle, son regard de loup la brûlant, la chaleur qu'il inspirait lui faisant frissonner les orteils dans ses Louboutins. Elle soutint son regard ; était-il sérieux ? « Ma parole ? »

Il émit un son affirmatif grave dans sa gorge, presque en arrachant un autre à la sienne, tandis que la chaleur montait en elle.

« Je parie que tu es tout aussi prise par cette attirance que moi », dit-il d'une voix rauque. « Et si c'est le cas, tu comprendras que c'est juste pour s'amuser ; rien de grave, rien de sérieux, aucun accord commercial en jeu. »

« Tu crois ? » Elle semblait haletante, hors de contrôle.

Non, non, ne laisse pas ça arriver. Il hocha la tête et leva la main. Son souffle se coupa tandis qu'elle anticipait son contact, le désirant et le redoutant à la fois, sachant que c'était mal et que, lorsqu'il viendrait, elle s'y perdrait, en lui. Alors pourquoi diable ne le repoussait-elle pas davantage, ne s'éloignait-elle pas ? Que lui arrivait-il ?

« Je ne suis pas très douée pour… m'amuser. » Elle lui renvoya sa description, s'accrochant désespérément à ce qu'elle savait être vrai, même lorsque la chaleur de sa main effleura sa mâchoire, son contact si léger qu'il était à peine perceptible. Et elle le voulait là. Elle voulait sentir chacun de ses doigts pressés contre sa peau tandis qu'il l'embrassait.