LES LOUPS MAUDITS

Chapitre 1 – L’Invité indésirable

Point de vue de Selene

La lune était trop pleine ce soir-là. Trop brillante, trop éclatante — je la détestais. Je détestais la lune et tout ce qui me rappelait la Déesse de la Lune. Comment pouvait-elle être aussi injuste avec moi alors que je n’avais rien fait de mal ?

Je suppose que la seule faute que j’ai commise, c’est d’être née dans cette famille. Mais ce n’était même pas de mon ressort. Si j’avais pu choisir, j’aurais choisi une famille paysanne, une famille qui ne me rappellerait pas chaque jour à quel point j’étais une honte pour elle.

Je restais là, mal à l’aise, vêtue d’une des anciennes robes de Ciara — une robe qu’elle ne portait plus. Oui, voilà ma vie. Récupérer les vêtements de ma PETITE SŒUR. De ma DEMI-SŒUR PLUS JEUNE !

À quel point peut-on être plus misérable que ça ?

— Redresse-toi, Selene, me réprimanda une voix froide derrière moi.

— Et avance. Si tu dois bouder en permanence, fais-le au moins comme quelqu’un né dans une famille de classe.

Ma mère cracha ces mots avant de me dépasser pour entrer dans la salle de cérémonie.

Ma mère… Comme ce mot sonnait étrangement. Elle n’avait rien d’une mère pour moi. Je préférais l’appeler Luna Mariana. C’était ce qu’elle était réellement : l’unique souveraine de notre meute, la meute Crescent Blood. Mon père, l’ancien Alpha, était mort après ma naissance, et elle s’était remariée avec un membre du conseil, qui mourut à son tour après la naissance de Ciara.

Et pourtant, j’étais la seule de toute la meute à la regarder avec scepticisme. Comme si personne — absolument personne — ne trouvait étrange que ses deux maris soient morts après lui avoir donné un enfant. Mais elle était une dirigeante redoutable. Personne n’osait la défier. Ses guerriers n’hésitaient jamais à exécuter les opposants. C’était comme si elle les avait tous ensorcelés.

Je soupirai et fis un pas en avant pour entrer, mais Ciara et ses amies me dépassèrent en trombe, me bousculant et me faisant trébucher sur la robe. Je tombai lourdement face contre terre.

Génial. Timing parfait.

— Oups, je ne t’avais pas vue. Ça doit être dur d’être aussi insignifiante, dit Ciara avec une fausse compassion.

Elle était resplendissante dans sa robe argentée et blanche, confectionnée spécialement pour elle.

— J’imagine que c’est l’effet de ne pas avoir de loup. Tu es littéralement invisible. C’est déjà une capacité gratuite ! lança Tracy, son amie.

Elles éclatèrent toutes de rire. Des filles de guerriers et de membres du conseil.

Je levai les yeux vers elles, encore à quatre pattes en tentant de me relever. Je serrai les dents de colère, mais je me maîtrisai aussitôt. La dernière fois que j’avais levé la main sur Ciara, elle m’avait facilement déboîté le bras, puis était allée pleurer auprès de Luna Mariana, qui s’était assurée que je sois privée de nourriture toute la journée.

Elle était incroyablement forte pour son âge. Bénie d’un loup blanc comme la neige, rare. Et elle était clairement la préférée de la meute. La toucher, c’était comme toucher la Luna elle-même. Un crime.

Je me contins, me relevai et époussetai la robe — celle que Ciara avait elle-même portée avant qu’on ne me la donne.

— Rien à dire ? me provoqua-t-elle avec un sourire narquois.

Je savais qu’elle brûlait d’envie que je réponde ou que je fasse quelque chose, juste pour pouvoir m’humilier davantage.

— Tu devrais t’estimer honorée d’être autorisée à être ici, ajouta-t-elle, la voix basse mais tranchante comme une lame.

— La plupart des filles sans loup sont déjà cachées. Mère dit que ça ternit la lignée.

Je restai silencieuse. Je ne lui donnerais pas cette satisfaction.

— Bon, je suppose que c’est tout. À tout à l’heure à l’intérieur. Enfin… si je te remarque, ricana-t-elle avant de s’éloigner en riant avec ses amies.

Je me réajustai et entrai seule. La seule raison pour laquelle j’étais là, c’était parce que Luna Mariana l’avait exigé. Pas par espoir. Pas par amour. Juste pour les apparences.

Je serrai les poings pour empêcher mes mains de trembler. La cérémonie n’avait même pas encore commencé que je comptais déjà les secondes avant qu’elle ne se termine.

Parce que peu importe le nombre d’alphas invités, peu importe le nombre de meutes réunies, j’étais toujours la fille sans loup.

Pas de hurlement.

Pas d’avenir.

La musique commença tandis que les anciens s’avançaient. La cérémonie débutait. Plusieurs alphas invités entrèrent et prirent place dans la section d’honneur. Grands, beaux, puissants. Je m’assurai de ne pas croiser leurs regards — aucun d’eux n’était là pour moi.

Les filles s’alignèrent en rangées élégantes devant l’autel. Elles brillaient sous la bénédiction de la lune, cheveux relevés, sourires figés. Ma sœur se tenait à l’avant, rayonnante dans l’argent et le blanc, comme si elle avait déjà été choisie.

Et peut-être l’avait-elle été.

Elle avait manifesté son loup à douze ans. Moi, je n’avais jamais changé.

Elle était admirée pour sa force. Moi, humiliée pour ma faiblesse.

Elle était la fille de Luna Mariana. Moi, la fissure dans le miroir familial.

Elle était tout ce que je n’étais pas.

J’attendais patiemment — et inconfortablement — que tout se termine au plus vite, afin de retourner à ma vie misérable, loin de tous ces regards.

Puis les portes s’ouvrirent, et un froid glacial balaya toute la salle. Tout le monde — les alphas invités, les anciens, même Luna Mariana — se tourna vers l’entrée pour voir l’origine de cette aura glaciale.

Je regardai dans cette direction et vis la silhouette la plus menaçante que j’aie jamais vue. Une figure imposante, aux muscles parfaitement sculptés, et surtout… des yeux rouges brûlants.

Les murmures s’élevèrent aussitôt.

— Qui l’a invité ?

— Pourquoi est-il ici ?

— C’est mauvais… C’est un mauvais présage.

Après être resté immobile quelques secondes, s’assurant que sa présence était pleinement ressentie, l’intrus non invité s’avança vers le trône et fit face à Luna Mariana.

Je vis son expression, et ce fut la première fois de ma vie que je lus la peur dans ses yeux. Elle n’avait jamais craint quoi que ce soit — ni qui que ce soit — auparavant.

— Kael… Alpha Kael Varn… Nous n’avions pas été informés de votre arrivée, dit-elle en contrôlant difficilement sa respiration.

Kael Varn ? CE Kael-là ?

J’avais entendu tant de rumeurs à son sujet que je ne savais plus lesquelles croire. Qu’il avait tué son propre père. Qu’il faisait sacrifier des enfants pour accroître son pouvoir. Qu’il était maudit, incapable d’avoir une compagne, de tomber amoureux ou d’avoir des enfants. Les rumeurs étaient innombrables — et toutes aussi glaciales que sa présence.

— Pour être honnête, je n’ai pas été invité, répondit-il en posant un pied sur la marche du trône, se penchant vers Luna Mariana.

Elle trembla légèrement sur son siège, tout en luttant pour conserver une apparence impassible.

— Qu’est-ce qui vous amène à Crescent Blood aujourd’hui, Kael Varn ? demanda-t-elle.

— Je suis venu chercher ma compagne. Mon loup m’a dit que je trouverais ma compagne ici, aujourd’hui.

Il se tourna alors vers les filles réunies pour la cérémonie.

Puis son regard se posa sur moi.

Instantanément, nos yeux se verrouillèrent, et mes jambes faillirent céder.

 Amenez-moi toutes vos meilleures filles, ordonna-t-il en détournant le regard de moi.