CHAPITRE 4: KILLIAN

« Pourquoi m’as-tu achetée ? »

La question était douce, incertaine et tremblante, mais elle aurait tout aussi bien pu être un coup de poing dans le ventre.

Mes yeux croisèrent ceux de Ruth dans le rétroviseur. Elle détourna immédiatement le regard, haussant les épaules comme si c’était uniquement mon problème. Techniquement, ça l’était.

« Je te voulais. » Ma réponse était vaine et superficielle, mais elle devrait suffire.

« Mais tu ne m’as pas baisée hier soir. Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? » L’innocence dans sa voix était étouffante, comme une corde serrée autour de ma gorge.

« Tu n’as pas… ne refais plus ça. Ce n’est pas pour ça que je t’ai prise. » La vitre de la voiture se baissa, les rues de Chicago défilaient dans un flou, la brise calme frappant mon visage.

« Mais… c’est à ça que je sers. »

« Et ce n’est pas pour ça que je t’ai prise. » Mes jointures blanchirent tellement je serrais le poing. Elle se pencha en arrière, comme si elle essayait de disparaître ou de se fondre dans le siège en cuir de la voiture.

Ses yeux étaient fixés sur mes poings serrés, brillants et légèrement écarquillés. « Je ne vais pas te frapper, Ariella. » La douleur de mes ongles s’enfonçant dans ma paume céda quand mon poing se desserra.

La voiture s’arrêta à l’entrée du domaine. Un grand portail doré se dressait, relié au mur en béton qui entourait le manoir blanc illuminé où toute ma vie était basée. Même à travers les grilles, le son de la fontaine d’ange qui se trouvait juste devant les marches dorées menant à la porte d’entrée résonnait encore dans mes oreilles.

Les grilles s’ouvrirent, laissant la voiture entrer. Ariella était toujours collée au siège quand la voiture se gara, restant immobile et fixant ses paumes même après que Ruth et moi soyons sortis.

Je me dirigeai de l’autre côté de la voiture, ma main se refermant sur la poignée de la portière pour l’ouvrir. Elle sursauta, levant les yeux vers moi. « Descends, on est arrivés. »

Elle sortit de la voiture en gardant la tête baissée. Une main chaude s’enroula autour de mon poignet. Elle le tenait fermement, comme une bouée de sauvetage.

Les gardes ouvrirent les portes ivoire pendant que nous montions les quelques marches. Ariella se raidissait à chaque garde que nous croisions. La tension ne quittait jamais son corps et elle ne lâchait pas ma main, mais au moins nous avancions.

Dès que nous entrâmes, le cri perçant qui nous accueillit renvoya Ariella à l’état tremblant dans lequel elle était la nuit précédente.

Je levai la tête vers la source de la voix, au sommet des deux escaliers en spirale au fond du hall, autrement vide à part les peintures exotiques accrochées aux murs blancs. Ma mère descendit en courant, le regard fixé sur Ariella. Vers le bas des marches, elle faillit glisser, ses talons se tordant sur le carrelage brun poli, s’emmêlant dans sa longue robe rouge en soie. Elle réussit à peine à se rattraper à la rampe dorée.

« Mère, arrête de courir. Tu vas te blesser. » Ma voix était tendue.

Ses yeux gris brillaient de larmes retenues. M’ignorant, elle s’approcha d’Ariella. La fille était toujours collée à moi, jetant un coup d’œil vers ma mère. Ça aurait été mignon si ce n’était pas déjà tellement déchirant.

« C’est… vraiment elle ? » Sa voix tremblait, ses doigts frémissants se posant doucement sur la joue d’Ariella. « Ella ? C’est vraiment toi. »

« Elle est encore en état de choc. Nous ne sommes pas sûrs que ce soit elle, mais nous l’emmènerons à l’hôpital demain pour vérifier, » dit Ruth d’un ton léger, me jetant un regard.

« Est-ce vraiment nécessaire ? » Ma mère craqua enfin, serrant Ariella dans ses bras et passant ses doigts dans ses cheveux.

« Je suis désolée. J’ai fait quelque chose de mal ? Je ne voulais pas vous faire pleurer. S’il vous plaît, je suis désolée. » Les yeux d’Ariella étaient grands ouverts, sa main serrant légèrement mon poignet.

« Oh, ma petite fille. Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ? » sanglota ma mère en la serrant plus fort. « C’est fini maintenant. Tout est fini. Allons t’installer. »

« Où est papa ? » Son absence ne devrait pas me surprendre.

« Votre père a eu quelque chose à régler à la dernière minute. Peut-être devrais-je l’appeler ? Lui annoncer votre arrivée, » dit Ruth en sortant déjà son téléphone.

« Faites monter ses affaires dans la chambre que nous avons préparée. Celle en face de la mienne. »

Les mots qu’elle m’avait dits avant que je parte à Vegas résonnaient encore dans ma tête.

« S’il y a la moindre chance que ma petite fille soit en vie, qu’elle vive dans quelque bordel sale, tu la ramènes à la maison. Ramène-la et détruis ceux qui l’ont prise. »

Ruth partit donner des ordres aux domestiques. Ma mère relâcha enfin Ariella, lui brossant les cheveux avec ses doigts, levant les yeux vers moi avec un sourire tremblant. « Merci. Merci beaucoup, Killian. »

Une douleur monta dans ma poitrine. Ma mère ne m’avait pas montré autant de reconnaissance depuis la disparition de Stella. Le seul lien qu’il nous restait était notre obsession à la retrouver. Et maintenant, il y avait une chance que tout cela disparaisse.

Ma mère la conduisit vers les escaliers. Ruth revint à mes côtés avec un vieux sac à dos vert.

« C’est tout ce qu’elle a ? »

« Oui monsieur. Nous lui achèterons des vêtements après avoir confirmé qu’elle est bien mademoiselle Morozcov. »

Je fronçai les sourcils. « On lui achètera quelque chose quoi qu’il arrive. Donne-moi le sac. Je dois monter les voir. Pour le test de demain… quels que soient les résultats, gardons ça entre nous, d’accord ? »

« Monsieur, avec tout le respect, que me demandez-vous ? »

« Je dis que si elle n’est pas Stella, cette information reste entre nous. Pas une âme de plus. C’est compris, Ruth ? »

« Je ne dirai rien à personne, patron. Pas une âme. »