MasukKael leyó la nota dos veces antes de dejarla sobre la mesa, mientras la familiar sensación de urgencia volvía a instalarse en el hogar, exactamente igual que antes de la prueba del Vacío, cuatro noches de luna atrás. —Tres días —dijo—. El mismo margen de tiempo que tuvimos antes de la prueba del Vacío. —¿Crees que es deliberado? —preguntó Bonita—. ¿O una coincidencia? —Creo que, si el Vacío realmente está actuando a través de él, los patrones como ese dejan de ser coincidencias y se convierten en estrategias. —Kael apretó la mandíbula—. La teoría de Corin sugería que actúa con paciencia y metódicamente. Si fracasó una vez al atacar directamente, no me sorprendería que pusiera a prueba otra vulnerabilidad siguiendo un calendario escalonado similar. Reunieron al consejo de nuevo en menos de una hora. La advertencia de Selene quedó expuesta ante unos asesores que apenas habían comenzado a recuperar sus rutinas habituales después de la última crisis. —No sabemos qué pretende —dijo Be
Bonita pasó buena parte de una tarde redactando su respuesta. Descartó tres intentos antes de que Kael finalmente se sentara a su lado y la observara tachar otra frase con evidente frustración. —Le estás dando demasiadas vueltas a las palabras —dijo él con delicadeza. —Estoy intentando escribirle a una mujer que ocupó mi lugar en mi propia casa la misma noche en que me expulsaron de ella —respondió Bonita—. Perdóname si no me resulta fácil encontrar las palabras adecuadas. —Entonces, no le escribas como si esa historia no existiera —dijo Kael—. Escríbele con sinceridad. Sospecho que confiará más en eso que en una diplomacia cuidadosamente calculada, teniendo en cuenta lo que ya le costó enviar su carta. Bonita reflexionó sobre sus palabras y después comenzó de nuevo. Esta vez, dejó que las palabras fluyeran sin intentar corregirlas para que sonaran más mesuradas. Selene: No voy a fingir que tu carta no me inquietó, tanto por lo que dice como por quién la envió. Pasé mucho tiempo
El mensajero llegó tres días después, sin previo aviso. Era una joven jinete que dio su nombre a regañadientes a los guardias de la frontera y solo pidió que una carta sellada llegara directamente a manos de la Luna, sin pasar por nadie más. Kael se la llevó personalmente a Bonita. Su expresión reflejaba una cautela que la hizo vacilar antes de romper el sello. —Está dirigida específicamente a ti —dijo—. La jinete afirma que la envió alguien del interior del territorio de Blackthorn, aunque se negó a dar un nombre. Solo insistió en que quien la envía confía en que reconocerás su letra. Bonita le dio la vuelta a la carta y sintió que algo se le oprimía en el pecho al reconocer aquella caligrafía familiar y cuidadosa. No era la letra pesada de Drogo, sino la de otra persona. —Selene —dijo en voz baja. El recuerdo de una mujer a la que solo había visto una vez afloró en su mente: aquella noche en que había sido desterrada, de pie junto a Drogo, como la Luna que la había reemplazado.
La sala del consejo volvió a llenarse en menos de una hora. Esta vez eran menos, solo estaban reunidos aquellos que habían presenciado lo peor de los últimos cuatro días, dispuestos a escuchar lo que podía significar el descubrimiento de Corin. —Explícalo con claridad —dijo Kael—. Nada de fragmentos ni interpretaciones a medias. ¿Qué estás sugiriendo exactamente? Corin extendió varias páginas sobre la mesa. Ahora tenía las manos más firmes que semanas atrás, cuando había estado en la cueva, aunque el peso de lo que había descubierto seguía reflejándose claramente en su expresión. —El fragmento que mencioné describe un caso ocurrido generaciones antes de la muerte de una de las niñas y la supervivencia de la otra. En aquel caso, los propios familiares de una niña marcada se volvieron contra ella. No por culpa de su propio entendimiento, sino porque algo antiguo encontró el resentimiento que ya existía en ellos y simplemente… lo alimentó. Con paciencia. Hasta que un rencor que podría
Kael partió al cabo de una hora, flanqueado por seis de sus mejores hombres. Los habitantes del asentamiento los observaron marcharse con una tensión que aún no se había disipado por completo desde la noche de la prueba. Bonita pasó el día sin conseguir concentrarse en nada útil. Iba y venía entre las habitaciones de las niñas y el estudio, donde Corin e Ilsa continuaban con su trabajo, inquieta de una manera que consiguió agotar incluso la paciencia habitual de Rhea a media tarde. —Vas a acabar abriendo un surco en el suelo —dijo Rhea con delicadeza, al encontrarla paseándose cerca de la puerta del estudio por tercera vez—. Él ha corrido riesgos peores que este y ha regresado todas las veces. —Nunca ha corrido este riesgo en particular —respondió Bonita—. No contra un hombre que se deshizo de cinco hijas sin pensárselo dos veces y que ahora podría estar lo bastante furioso como para querer recuperarlas, simplemente para reclamar lo que considera una propiedad robada. —Entonces, c
Los ejecutores llegaron al cuarto día, no a la frontera donde los exploradores de Kael habían duplicado la vigilancia, sino al puesto comercial situado dos días al este, el mismo claro donde Bonita y Kael habían conocido por primera vez el nombre de Corin. Las noticias les llegaron a mediodía, traídas por uno de los hombres de Kael, que había cabalgado tan rápido que, cuando alcanzó el asentamiento, su caballo estaba cubierto de espuma blanca. —No vinieron armados para la guerra —informó el explorador, tratando de recuperar el aliento en la sala del consejo que Kael había convocado apresuradamente—. Son dos hombres que hacen preguntas con mucho cuidado en el puesto sobre la Luna de este territorio y sus hijas. Según nuestro contacto de allí, Harlan no les dio nada útil, pero tampoco se marcharon. Están esperando. —¿Esperando qué? —preguntó Kael. —Supongo que instrucciones. O refuerzos. —El explorador vaciló—. O quizá simplemente están recopilando información antes de decidir cómo







