Chapitre 1 – Le retour

C'était à nouveau cette période de l'année. La période de l'année que Marian détestait le plus : Noël.

Loin de sa meute depuis près d’un an après son exil volontaire, elle était revenue pour remplir ses devoirs en tant que seule enfant survivante et sœur de sa défunte mère et de son défunt frère.

« Mon Dieu, comme je déteste cet endroit », songea-t-elle en se dirigeant d’un pas décidé vers la salle de la meute, ses hanches se balançant tandis qu’elle marchait d’un pas assuré dans sa robe dorée et ses talons hauts dorés à lanières. Du haut de ses 1,80 m, une légère brise soufflait dans ses cheveux bruns foncés qui lui arrivaient à la taille et dans sa robe en soie.

Marian avait la silhouette élancée et athlétique d’une louve guerrière ; elle avançait à grandes enjambées, le regard déterminé, les yeux verts rivés sur son but, le dos droit et la tête haute.

« Pourquoi dois-je revenir ici ? Ces maudits humains, cet endroit maudit ! Tout est exactement pareil », souffla Marian, s’adressant à sa louve, Dinka, dans leur espace mental, ce lien psychique que tous les métamorphes partageaient avec leurs loups.

« Tu sais pourquoi », répondit Dinka d’un ton calme, tout en observant les autres loups autour d’elle, reniflant certains et gardant ses distances avec d’autres.

« Ouais », répondit Marian d'un ton nonchalant. Elle renifla l'air, et sa louve, Dinka, ronronna.

La vie en meute avait manqué à Dinka. Pas à Marian. « Allons le voir ! » l’exhorta Dinka dans l’espace mental.

« Bien sûr, D. Allons le trouver », répondit Marian en arrivant dans la salle où la cérémonie de la veille de Noël de la meute battait son plein.

Il s’agissait d’une fête organisée chaque année pour faire entrer la meute dans le jour de Noël ; les jeunes loups l’appelaient affectueusement la « fête du gui ».

Noël avait toujours été une fête majeure dans sa meute. La date coïncidait avec d’anciens rituels et servait à réunir les familles. Cela n’avait pas changé après la guerre d’il y a quatre ans – la guerre au cours de laquelle elle avait perdu sa mère et son petit frère.

La guerre au cours de laquelle elle et son père, l’ancien Alpha, avaient perdu et avaient été faits prisonniers par le vainqueur de cette bataille sanglante – Dax Garrant, l’actuel Alpha de la meute et un homme que Marian avait appelé « oncle » pendant la majeure partie de sa vie, jusqu’à ce combat mortel.

L'enceinte de la meute était un spectacle à voir.

Marian entra dans la salle et se promena dans cette pièce somptueusement décorée. Des lumières brillaient partout, de magnifiques décorations ornaient le plafond et les murs, et il y avait de quoi manger et boire à profusion.

C'est elle ?

Oui !

Ouah !

Ne regarde pas…

Elle a l'air… différente…

Chut !

Les mots flottaient dans l’air du couloir, et Marian savait qu’ils parlaient d’elle ou la médisaient. Elle redressa le menton tout en cherchant sa cible.

Elle savait de quoi ils parlaient.

Aînée de l’ancien Alpha déchu, elle avait été rejetée par le fils adoptif et héritier désigné de l’Alpha actuel, sous les yeux de toute la meute, lors de la fête de la Lune du Nouvel An organisée au début de l’année, il y a à peine onze mois.

Cet événement était encore frais dans son esprit. Elle pouvait encore entendre ces mots.

« Moi, Dorien Aldon, je te rejette, Marian Storm, en tant que compagne ! »

À cette déclaration de sa part, son cœur avait eu l’impression d’exploser alors que leur lien de compagne se brisait. Un lien qu’ils avaient noué quatre ans plus tôt, lorsqu’ils s’étaient marqués l’un l’autre, mais qu’ils avaient gardé secret jusqu’à ce qu’ils soient tous deux prêts à partager leur décision d’être des compagnons choisis.

La douleur avait été atroce pour elle, prisonnière de son amour pour lui, et elle s’était enfuie de la même salle de la meute dans laquelle elle venait d’entrer.

Elle redressa les épaules à cette pensée, repoussant ce souvenir là où il devait être : au fond de son esprit, loin de ses pensées.

Elle avait quitté l’enceinte de la meute le jour même et serait restée loin pour toujours, sans la cérémonie commémorative à laquelle elle devait assister pour sa mère et son frère.

Une cérémonie qui aurait lieu dans quatre jours, à la date anniversaire de la fin de la bataille.

Mais aujourd’hui était un jour spécial lui aussi. Habituellement vêtue d’une tenue de combat sombre, elle portait aujourd’hui un costume différent, une armure unique. Elle était vêtue de couleurs vives. D’une robe que son père, l’Alpha déchu, avait préparée pour elle.

Une robe à la fois séduisante et porteuse d’un message officiel. Une proclamation qu’elle ne se laisserait pas intimider.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle dans la salle comble, ignorant tous les autres alors qu’elle cherchait son père.

Il doit être là, songea-t-elle. Il ne manque jamais ça.

Son père, retenu captif par l’Alpha actuel, n’était pas enfermé dans les cachots ni dans une cage. Il se déplaçait librement, mais était toujours surveillé. Jamais laissé seul. Constamment observé par des regards ouverts et cachés. Libre, mais jamais autorisé à sortir des limites de la meute.

Marian s’enfonça plus profondément dans la salle. Certains loups lui firent un signe de tête, d’autres la dévisagèrent et chuchotèrent, et d’autres encore détournèrent le regard, faisant semblant de ne pas l’avoir remarquée.

Certains avaient été les alliés de son père pendant la guerre ; d’autres avaient été du côté de Dax.

Après la bataille, certains avaient fait partie du groupe qui l’avait maltraitée, l’avait utilisée comme punching-ball pendant l’entraînement, ou l’avait traitée pire qu’une esclave – quand son père n’était pas là – ou avaient fait partie du groupe qui détournait le regard quand elle était maltraitée.

Mais Marian ne se souciait d’aucun d’entre eux.

Cela n’avait plus d’importance désormais. Plus du tout. Elle s’était libérée de cet endroit et de ces gens d’une manière qu’ils ne comprendraient jamais.

Elle n’était plus leur prisonnière, ni dans son cœur ni dans son esprit. Elle n’était revenue que pour une seule raison, et une fois son devoir accompli, elle partirait.

Dans quatre jours, tout serait fini.

« Où est-il… ? » demanda Marian d’un ton agacé à Dinka en jetant un coup d’œil autour d’elle.

Il y avait trop d’odeurs dans la pièce et quelque chose perturbait également son odorat.

« C’est presque l’heure ; ils ont dû commencer à libérer le gaz », dit Dinka dans un grognement sourd.

« Oui, ça ne devrait plus tarder », confirma Marian. « J’ai hâte de sortir d’ici », poursuivit-elle en se plaignant à son loup.

« Utilise le lien », insista Dinka.

Marian ne répondit pas.

Elle plissa ses yeux verts en se retournant brusquement. Elle ne voulait pas être ici, et on ne voulait pas d’elle ici, surtout pas l’Alpha Dax.

Ils partageaient une haine profonde qui ne pourrait jamais être apaisée. Non seulement il avait tué sa famille de ses propres mains, mais il lui avait également enlevé la seule famille qui lui restait.

Et il le gardait à ses côtés comme un trophée exposé en permanence.

Elle le détestait, et Dax se fichait complètement d’elle.