Chapitre Quatre

La semaine passa dans une tranquillité presque trompeuse. Aucun événement majeur ne vint troubler le quotidien de la maison Elaroyn. Les journées s’écoulaient entre les cours d’Elliot, les promenades dans les jardins et les discussions légères avec Amethyst. Pourtant, sous cette surface calme, une tension douce et excitante grandissait chaque jour un peu plus. Le bal approchait, et avec lui, la promesse de quelque chose d’inconnu.

Puis arriva le grand jour.

Dès le matin, la maison fourmillait d’une énergie inhabituelle. Des domestiques allaient et venaient, des valets pressaient les costumes, et l’odeur du café se mélangeait à celle des fleurs fraîchement coupées qui ornaient le grand hall. En haut, dans la chambre d’Ophelia, l’atmosphère était encore plus électrique.

Ophelia était déjà en robe de chambre, assise devant le grand miroir, pendant qu’Amethyst s’affairait autour d’elle comme une tornade. Le fer à boucler dans une main, un pinceau de maquillage dans l’autre, Amy ne tenait plus en place.

« Ophie, franchement… tu penses que je devrais laisser mes cheveux lisses ou les boucler ? » demanda-t-elle en agitant dangereusement le fer à boucler juste à côté de l’oreille d’Ophelia.

« Ouah ! Fais attention où tu pointes ça ! » s’écria Ophelia en se reculant d’un coup.

Amethyst éclata de rire, sa queue s’agitant frénétiquement derrière elle. Ses oreilles ne cessaient de frémir d’excitation.

« Désolée, désolée ! Je suis juste… trop excitée. C’est le bal du Conseil, Ophie. *Le* bal. Tout le monde sera là. Et toi… tu vas être magnifique. »

Ophelia sourit malgré elle. Elle regarda son reflet. Ses cheveux étaient déjà relevés en un chignon élégant, parsemé de petites perles nacrées qui brillaient doucement sous la lumière. Janet, d’une main experte, était en train de finaliser son maquillage : un trait d’eyeliner parfait, un peu de fard doré sur les paupières, et une touche de rose naturel sur les joues et les lèvres.

« Tu es déjà belle sans rien », murmura Janet avec tendresse. « Mais ce soir, tu vas faire tourner des têtes. »

Amethyst, de son côté, avait choisi de boucler ses cheveux en de larges ondulations qui encadraient son visage. Elle appliqua un maquillage un peu plus audacieux, avec un rouge à lèvres rose vif qui contrastait magnifiquement avec sa robe pâle. Quand les deux filles se regardèrent enfin dans le miroir, côte à côte, un silence admiratif s’installa un instant.

« On est… vraiment prêtes », souffla Ophelia.

Elles descendirent les escaliers avec précaution. Ophelia, peu habituée aux talons, s’accrochait discrètement à la rampe. Dans le grand salon, Alpha Elaroyn les attendait déjà, impeccable dans son costume noir parfaitement taillé. Elliot, lui, était en pyjama et sautillait d’un pied sur l’autre.

Quand les deux jeunes femmes apparurent, le père d’Ophelia ouvrit de grands yeux.

« Wow… vous êtes magnifiques, les filles. »

« Père ! »

Ophelia tenta de courir vers lui, mais ses talons la trahirent. Elle tituba légèrement avant de se jeter dans ses bras. Il la serra contre lui, riant doucement.

« Ça fait des jours qu’on ne s’est presque pas vus », dit-elle contre son épaule.

« Ophie chérie… tu m’as manqué aussi. » Il s’écarta un peu pour la regarder. « Vous êtes prêtes à partir ? »

Les deux amies se regardèrent, puis hochèrent la tête en même temps.

Elliot s’approcha, les yeux brillants.

« Au revoir Ophie ! Au revoir Amy ! Vous prendrez plein de photos pour moi, d’accord ? »

« Promis », répondit Ophelia en lui ébouriffant les cheveux. « Plein de photos. »

« Yayy photos ! » cria Elliot en courant vers Janet, qui l’attendait déjà avec un sourire.

Quelques minutes plus tard, la grande voiture noire s’éloigna du domaine. Ophelia regarda par la fenêtre les arbres défiler. Son cœur battait un peu trop vite. Amethyst, assise à côté d’elle, n’arrêtait pas de jouer avec les gants de sa robe.

« Tu es stressée ? » demanda Amethyst à voix basse.

« Un peu », avoua Ophelia. « Et toi ? »

« Carrément. Mais c’est une bonne nervosité. »

Aucune des deux ne savait encore à quel point ce bal allait changer leur vie.

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Le hall du Conseil, au Central Field, était impressionnant. Le bâtiment massif se dressait sous les projecteurs, ses colonnes de pierre claire illuminées par des centaines de lumières dorées. Des voitures de luxe s’alignaient sur plusieurs rangées. Des hommes en costume et des femmes en robes de soirée montaient les larges marches de marbre.

Quand Ophelia mit le pied dehors, elle sentit immédiatement le poids des regards. Son père lui tendit le bras. Ensemble, ils commencèrent à monter les marches. Plusieurs personnes s’inclinèrent légèrement au passage de l’Alpha Elaroyn. Ophelia cligna des yeux, surprise.

*Sommes-nous vraiment si influents ?* se demanda-t-elle.

À l’intérieur, le spectacle était encore plus saisissant. Un immense lustre de cristal trônait au centre de la salle, projetant une lumière chaude et scintillante sur les murs et les invités. La musique d’un orchestre classique flottait dans l’air. L’odeur des fleurs, du champagne et des parfums coûteux se mélangeait. Tout le monde semblait sorti d’un conte de fées : les femmes en robes de soie, de satin et de tulle, les hommes en costumes impeccables.

Amethyst serra brièvement la main d’Ophelia.

« Je vais trouver mes parents. On se retrouve plus tard, d’accord ? »

Ophelia hocha la tête. Une fois seule avec son père, elle se sentit un peu plus petite dans cette foule imposante.

« Viens, Ophie. Je vais te présenter à quelques personnes. »

Ils traversèrent la salle. Alpha Elaroyn s’arrêta devant une femme élégante aux cheveux argentés, vêtue d’une robe bleu nuit.

« Lady Dinero, bonsoir. Vous avez l’air splendide. »

La dame sourit et fit une légère révérence.

« Alpha Elaryon. » Puis son regard se posa sur Ophelia. « Mon Dieu… Ophelia, tu es absolument ravissante. »

Ophelia rougit et fit une révérence maladroite.

« Enchantée de vous rencontrer, Lady Dinero. »

« Tout le plaisir est pour moi, ma chère. »

Tandis que son père et Lady Dinero discutaient de sujets politiques, Ophelia s’éloigna discrètement. Elle se laissa porter par la foule, absorbant chaque détail : les rires, les conversations chuchotées, les regards appuyés. Elle essaya de retrouver Amethyst, mais c’était impossible dans cette mer de gens.

Elle s’approcha de la grande table de banquet, prit une coupe de jus de fruits et grignota quelques petits fours. Mais peu à peu, l’excitation initiale laissa place à une sensation d’oppression. Trop de monde. Trop de regards. Trop de bruit.

Elle avait besoin d’air.

Discrètement, Ophelia se glissa vers les grandes portes-fenêtres qui donnaient sur les jardins. Dehors, la nuit était douce. Des lanternes suspendues éclairaient les allées de pierre et les massifs de roses. Elle trouva un banc isolé, à l’abri d’une haie, et s’y assit avec soulagement. Sa robe jaune pâle s’étala autour d’elle comme une nappe de lumière.

Elle sortit son téléphone de son petit sac et prit une photo du jardin illuminé pour Elliot. Un sourire tendre effleura ses lèvres.

Elle n’entendit pas les pas légers derrière elle.

« Bonsoir. Désolée si j’ai… intrusé. »

La voix était grave, calme, légèrement rauque.

Ophelia se leva d’un bond, surprise, et se retourna pour s’excuser. Puis l’homme se tourna complètement vers elle.

Leurs regards se croisèrent.

Le temps sembla s’arrêter.

Son souffle se bloqua dans sa gorge. Ses oreilles s’aplatirent d’elles-mêmes contre sa tête. Une chaleur violente monta à ses joues. Son cœur s’emballa si fort qu’elle fut presque certaine qu’il pouvait l’entendre.

C’était lui.

Damien Valore.

*Le* Damien Valore.