Chapitre 3

PDV de Laila

Finalement, je m'étais inquiétée pour rien.

Son regard a glissé sur moi. Vide. Indifférent.

Comme si je n'étais qu'un visage parmi d'autres. Une inconnue de passage, juste une femme de plus dans son champ de vision.

Il ne m'avait pas reconnue. Évidemment. Je n'étais plus cette fille-là.

Les portes de l'ascenseur ont commencé à se refermer, et mon corps s'est enfin souvenu comment bouger. Je suis entrée sur des jambes de coton et me suis réfugiée contre le mur du fond, le plus loin possible de Jason.

Son odeur m'a frappée aussitôt. Le pin, le cuir, et dessous cette pointe de sauvagerie que seul un Alpha portait en lui. Elle m'a enveloppée avant que je puisse m'en protéger, balayant les défenses que j'avais mises six ans à dresser.

J'ai serré les dents. Je me suis forcée à respirer par la bouche plutôt que par le nez.

Pas question de craquer.

Pas ici.

Pas dans un fichu ascenseur d'hôpital avec lui.

Jason regardait son téléphone, complètement absorbé. Sérieux. Distant. Exactement comme il l'avait toujours été.

Le même homme qui avait murmuré mon prénom dans le noir. Qui m'avait fait croire que j'avais de l'importance à ses yeux. Le même homme qui m'avait qualifiée de « personne insignifiante ».

« Quel étage ? » a-t-il demandé sans lever les yeux.

Sa voix. Bon sang, sa voix était restée la même. Grave. Autoritaire. Autrefois, elle faisait battre mon cœur trop vite. Maintenant, elle me donnait seulement envie de disparaître.

« Troisième, s'il vous plaît. »

J'ai réussi à parler. Les mots sont sortis plus calmement que je ne l'aurais cru.

Il a appuyé sur le bouton. Il ne m'a toujours pas vraiment regardée. Juste un coup d'œil poli, comme on en accordait à n'importe quelle inconnue.

Son téléphone a sonné au moment où l'ascenseur s'est mis en mouvement. Il a décroché sans même vérifier le nom affiché.

« Marcus ? Où en est-on ? »

Mon estomac s'est noué. Marcus. Son Bêta. Même après six ans, certaines choses n'avaient pas changé.

« Bien. Les derniers papiers du rachat ont donc été validés ? » La voix de Jason portait sans peine dans l'espace exigu. « L'Hôpital Sainte-Miséricorde est officiellement à nous ? »

Mon sang s'est glacé. Jason possédait cet hôpital. L'hôpital où ma fille était hospitalisée.

« Parfait. Cette expansion va nous donner exactement l'avance médicale qu'il nous faut. Patients humains et loups-garous sous le même toit. » Il a marqué une pause, à l'écoute. « Oui, je suis sur place pour la visite finale. Le conseil a accepté toutes nos conditions ? »

Quand les portes se sont ouvertes sur l'étage pédiatrique, je me suis échappée presque en courant.

« Pense à fixer un rendez-vous avec les administrateurs demain… » l'ai-je entendu dire derrière moi tandis qu'il sortait à son tour. Un instant, j'ai cru sentir son regard dans mon dos, mais quand j'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule, il se dirigeait déjà vers les bureaux administratifs, le téléphone toujours collé à l'oreille.

Après être passée voir Ava une dernière fois, je me suis réfugiée à la cafétéria pour prendre un café. Quelque chose d'amer à serrer entre mes mains pendant que j'essayais de digérer ce qui venait d'arriver.

Mes mains tremblaient quand j'ai étudié le plan de l'hôpital accroché au mur.

Mon cœur a chaviré quand j'ai compris où nous nous trouvions exactement.

Pas seulement « à proximité » du territoire loup-garou. En plein sur sa lisière. Assez près de Crête de Lune pour que la présence de Jason ici ne soit même pas surprenante.

Je détestais que tout s'emboîte aussi bien.

Évidemment qu'il élargissait son territoire. Évidemment qu'il voulait contrôler les infrastructures médicales de la région. Jason avait toujours été ambitieux. Toujours trois coups d'avance.

Et voilà que son monde percutait à nouveau le mien.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai fait défiler mes contacts jusqu'au numéro de Riley.

Elle était la seule personne de mon ancien monde avec qui je n'avais pas coupé les ponts. La seule que j'aurais encore pu appeler une amie dans la meute de Jason.

Riley aussi s'était transformée tard. À l'époque, nous faisions partie des rejetées de l'école. Nous partagions nos secrets, nos rêves, et cette solitude profonde qui vous collait aux os quand vous n'aviez jamais vraiment votre place nulle part.

Riley n'avait pas attendu aussi longtemps que moi. Sa louve s'était éveillée à seize ans. Mais même après ça, nous étions restées proches.

C'était pour cette raison qu'elle était la seule à savoir que j'étais encore en vie. La seule à savoir que Vanessa Harper et Laila ne faisaient qu'une.

« Riley ? C'est moi. »

« Nessa ! » Sa voix était chaude, familière. « Comment va Ava ? Ton message m'a inquiétée. »

« Elle est stable pour l'instant. Ils veulent faire d'autres examens. »

Je me suis installée dans un box à l'écart, en baissant la voix.

« Écoute, on pourrait se voir vite fait pour dîner ? Près de l'hôpital ? »

« Bien sûr. Qu'est-ce qui se passe ? Tu as une drôle de voix. »

J'ai fermé les yeux et j'ai pressé ma paume contre mon front.

« J'ai vu Jason aujourd'hui. » Un silence. Puis Riley a lâché un souffle sec. « Merde. Il t'a reconnue ? »

« Non. Dieu merci. » Un rire sans joie m'a échappé. « Mais Riley, s'il est là, si Crête de Lune a planté ses griffes dans cet hôpital… Je ne veux pas qu'il nous retrouve, Ava ou moi. Ça compliquerait tout. »

« Tu as réussi à tout cacher pendant six ans. Tu peux continuer. »

La voix de Riley était ferme. Elle ne me laissait aucune place pour paniquer.

« Et maintenant, tu es Vanessa Harper. Femme d'affaires. Mère. Femme redoutable. Ne laisse pas un fantôme te faire douter de tout ce que tu as construit. »

Sa certitude m'a donné quelque chose à quoi m'accrocher.

J'ai pensé à mon entreprise. Aux contrats que j'avais signés. Au respect que j'avais gagné. À la vie que j'avais bâtie à partir de rien.

« Il y a un petit resto italien, chez Marco, à dix minutes d'ici. Dix-neuf heures ? »

« J'y serai. Et Nessa ? Ne pars pas en vrille. Ça va aller. »

Une fois l'appel terminé, je suis restée à fixer mon café jusqu'à ce qu'il refroidisse.

Cela faisait six ans que j'étais Vanessa Harper. Six ans que je construisais une vie qui n'avait rien à voir avec Jason.

Alors pourquoi avait-il suffi d'un seul regard posé sur lui pour que la panique me reprenne ?

Comme si j'étais encore cette fille de dix-huit ans, naïve et indésirable, qui avait cru que l'amour pouvait tout vaincre. Qui avait pu croire que le fils d'un Alpha voudrait un jour d'une fille comme elle.

PDV externe

Jason se tenait devant la grande baie vitrée donnant sur le parking, en attendant l'arrivée de Marcus.

Il avait beau essayer de se concentrer, son esprit revenait sans cesse à la femme de l'ascenseur. Quelque chose chez elle le travaillait. La façon dont elle s'était plaquée contre la paroi du fond. Le soin presque excessif avec lequel elle avait évité son regard.

« Alpha ? » Marcus s'est approché. « Les rapports sur le personnel ? »

Jason a cligné des yeux, ramené au présent.

« Oui. Pardon. »

L'hôpital lui appartenait désormais.

Sa meute venait d'en finaliser l'acquisition après des mois de négociations minutieuses et de manœuvres financières bien calculées.

Cette expansion n'était pas seulement une question de profit. C'était une question de progrès. Le monde médical évoluait. Proposer des soins spécialisés aux humains comme aux loups donnerait à Crête de Lune l'avance dont elle avait besoin dans un monde toujours plus concurrentiel.

Et peut-être que cela finirait par le mettre sur la route de Vanessa Harper.

Ce nom avait du poids dans leur monde. Chaque Alpha avec qui Jason échangeait parlait d'elle comme d'une femme intouchable. La référence absolue dans les échanges commerciaux entre humains et loups-garous.

Sa réputation était presque légendaire. Elle obtenait des contrats que personne d'autre ne pouvait décrocher et entretenait des relations que beaucoup jugeaient inaccessibles.

Mais elle ne répondait pas à ses appels. Elle ne réagissait même pas à ses propositions.

Des mois d'offres, toutes ignorées.

Jason cherchait à développer ses activités et à s'ouvrir davantage au monde humain. Il recherchait activement cette experte commerciale capable de lier le monde humain et les loups-garous, mais il n'avait toujours pas réussi à la joindre.

Et cela commençait sérieusement à le frustrer. Il ne comprenait pas pourquoi cette femme refusait de faire affaire avec lui.

« Le personnel humain s'adapte plutôt bien », a rapporté Marcus tandis qu'ils avançaient dans l'aile pédiatrique. « Quelques plaintes sur les plannings pendant les nuits de pleine lune, mais rien de grave. »

« Bien. Et l'installation du matériel ? »

« Elle devrait être terminée la semaine prochaine. Les chambres de guérison sont déjà opérationnelles. »

Jason a hoché la tête, mais son esprit était déjà ailleurs. Pensant de nouveau à ces spécialistes du commerce trop entêtés, et à ce qu'il faudrait pour venir à bout de la résistance de cette Harper.

Plus tard, quand il est rentré à la maison de meute, Marcus s'est attardé sur le seuil de son bureau. Cette hésitation a aussitôt mis Jason en alerte.

« Qu'est-ce qu'il y a ? »

« C'est à propos de Laila. »

Le nom l'a frappé en plein ventre. Même après toutes ces années, l'entendre ouvrait encore quelque chose en lui.

La femme qui était partie sans un mot.

Il y a six ans, devant les parents de Jason, Brittany leur avait raconté que Laila avait réclamé cinquante mille euros avant de s'en aller, affirmant qu'elle les avait largement mérités après tout ce qu'elle avait fait pour Jason.

« Elle a dit qu'il ne fallait pas culpabiliser. Qu'elle savait depuis le début que vous vous serviez l'un de l'autre. Qu'elle était contente de pouvoir enfin en profiter. »

Brittany avait marqué une pause, observant les visages choqués des parents de Jason.

« Elle a même donné beaucoup de détails sur ce que ces services comprenaient. »

C'était comme ça que les parents de Jason avaient découvert qu'il entretenait une relation secrète avec Laila depuis plus d'un mois.

Jason se rappelait encore leurs visages effondrés, et le flot de questions qui avait suivi l'innocente révélation de Brittany.

Au fil des années, il avait essayé de ne pas penser à Laila. Mais sa mère, elle, se demandait encore si Laila menait une bonne vie depuis son départ.

Récemment, après une lourde opération, sa mère avait dit clairement qu'elle voulait revoir sa fille adoptive une dernière fois. Elle vieillissait. Elle avait peur de mourir avant d'avoir pu la revoir.

Alors Jason avait commencé à chercher Laila. Cela s'était révélé plus difficile qu'il ne l'avait imaginé. Mais ses recherches avaient enfin trouvé quelque chose.

Marcus lui a tendu un dossier. Son Bêta avait des nouvelles de Laila.

Depuis des années, Jason traquait la moindre trace d'elle.

« Je t'écoute. »

Marcus a hésité avant de répondre. « Tous ses dossiers s'interrompent net il y a six ans. Médical, emploi, sécurité sociale. Tout s'arrête, comme ça. » Sa voix était sombre. « Les fichiers de Laila ont été purement et simplement supprimés. »

La main de Jason s'est crispée sur le bord du bureau.

« Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Marcus a soutenu son regard avec peine.

« Cela laisse penser qu'elle pourrait être morte. »

Ces mots ont frappé Jason de plein fouet.