Chapitre 2

PDV de Laila

Six ans plus tard.

Je me suis aperçue dans le miroir de la salle de bains, et je me suis arrêtée net.

La femme qui me regardait en retour ne me ressemblait pas. Pas celle que j'avais connue, en tout cas.

J'ai incliné la tête, attentive aux changements de mon visage. La fille qui avait fui la meute de Jason avait disparu depuis longtemps. Cette silhouette maigre et pâle qui tenait à peine debout.

Ce corps, désormais, avait pris des courbes là où il fallait. Il était plus solide, aussi. Ma peau avait retrouvé de la chaleur, des couleurs. J'avais enfin l'air vivante. Cette grâce surnaturelle et cette puissance que ma louve aurait dû m'apporter à quatorze ans étaient finalement arrivées.

Mes cheveux n'avaient plus rien de ce blond terne et sans vie. Je les avais teints en brun chocolat, et ils retombaient en longues ondulations épaisses, avec une fluidité presque irréelle que je n'avais jamais eue autrefois.

Je me suis penchée vers le miroir. Je cherchais encore les traces de l'ancienne Laila. Cette fille qui avait désespérément attendu l'approbation de Jason.

J'ai failli rire. Je ne l'ai pas trouvée.

Tant mieux.

Elle était mieux là où elle était. Enterrée.

Tout avait basculé à la naissance d'Ava. Ma louve était enfin apparue dans la semaine qui avait suivi mon accouchement. Elle m'avait expliqué qu'avant cela, quelque chose l'avait étouffée, enfermée au fond de moi. La douleur, la peur, le désespoir d'avoir donné naissance à ma fille seule avaient brisé les chaînes qui la retenaient. Elle avait été libérée pour nous protéger, Ava et moi.

Quelque chose s'était réveillé en moi ce jour-là. Je guérissais plus vite. Mes sens s'aiguisaient. Mon corps changeait peu à peu, comme s'il rejoignait enfin ce qu'il aurait toujours dû être.

Et avec ces changements, un nouveau nom était venu.

Laila était morte la nuit où Ava était née. Vanessa Harper avait dû naître à sa place. Vanessa n'était pas faible. Pas petite. Vanessa pouvait entrer dans une pièce et se faire écouter.

Plus important encore, grâce à ce nouveau nom, Jason et sa meute ne découvriraient jamais mon secret. Ava resterait hors de leur portée, même s'ils décidaient soudain de me chercher.

Ava était ma fille. Uniquement ma fille. Je ne voulais pas compliquer les choses.

On a frappé à la porte, m'arrachant à mes pensées.

« Entrez », ai-je lancé.

Jacob, mon assistant, a passé la tête par l'entrebâillement de la porte, une nouvelle enveloppe à la main. Papier crème, écriture élégante, même foutu expéditeur.

Jason.

Je n'avais même pas besoin d'y jeter un œil. Depuis quelque temps, la meute de Jason ne cessait de m'envoyer des propositions. Elles s'accumulaient dans mon tiroir.

« Classe-la », ai-je dit sans ciller.

Jacob n'a pas bougé tout de suite.

« Mais Vanessa, ça pourrait être énorme. Crête de Lune a des relations partout… »

Je l'ai coupé net.

« J'ai dit : classe-la. »

Mon ton ne lui laissait aucune prise. Il est parti, sûrement encore en train de ruminer tout ça dans le couloir.

Je me suis tournée vers mon ordinateur.

Cela faisait six ans que je vivais dans le monde des humains, à construire quelque chose de solide. Être coincée entre deux mondes m'avait donné une compréhension que personne d'autre ne possédait.

Les humains voulaient des produits venus des loups-garous.

Les loups-garous, eux, recherchaient ce dans quoi les humains excellaient.

Ma petite entreprise faisait le pont entre les deux.

Tout le monde voulait travailler avec Vanessa Harper. Tout le monde. Même la meute de Jason. Mais ça, je ne l'avais jamais autorisé.

Mon téléphone a vibré sur le bureau.

Un message de l'école d'Ava.

[Urgent. Merci de venir immédiatement à l'école.]

J'ai attrapé mes clés, le cœur battant à tout rompre. Quand je suis arrivée à l'école, je m'étais préparée au pire.

Madame Henry m'attendait devant la porte de l'infirmerie, le visage grave.

« Ava s'est effondrée pendant la récréation. Elle est stable maintenant, mais… »

Je suis passée devant elle et mon regard est aussitôt tombé sur Ava. Allongée sur le petit lit, elle était pâle et beaucoup trop immobile. À ma voix, ses yeux se sont entrouverts.

« Maman ? J'ai eu la tête qui tournait, et après tout est devenu noir. »

Ma gorge s'est serrée.

« Tout va bien, mon cœur. Maman est là. »

Madame Henry m'a entraînée un peu à l'écart pendant que l'infirmière vérifiait les constantes d'Ava.

« Ce n'est pas la première fois, Vanessa. Elle se fatigue de plus en plus. Et elle est plus frêle que les enfants de son âge, ce qui est étonnant pour une petite louve-garou. D'ordinaire, ils sont plus robustes que les enfants humains. »

Elle a hésité avant de poursuivre.

« Je sais que c'est très personnel, mais... avez-vous déjà pensé que le père d'Ava pourrait peut-être nous éclairer ? Sur ses origines ou sur son état de santé ? »

Chaque question s'enfonçait comme une lame.

« Le père d'Ava ne fait pas partie de sa vie. »

« Je comprends. C'est juste que… elle parle souvent de lui. Elle dessine un homme aux yeux verts. Elle l'appelle "l'Alpha". »

Mon sang s'est glacé.

Madame Henry a continué de me décrire les rêves d'Ava. Une grande maison au milieu des bois. Des détails qu'elle n'aurait jamais dû connaître.

Parce que ce qu'Ava décrivait, c'était la maison de meute de Jason.

Une fois Ava installée à la maison, j'ai appelé le Dr Martinez. Son infirmière m'a prévenue que les résultats des examens de la semaine précédente étaient prêts.

Ma poitrine s'est serrée avant même que j'entende la suite.

La voix du Dr Martinez était douce, mais sérieuse.

« Ava présente une malformation cardiaque congénitale rare. Une intervention chirurgicale sera nécessaire, et rapidement. Nous devons l'admettre dès aujourd'hui à l'Hôpital Sainte-Miséricorde pour préparer l'opération. »

Le trajet jusqu'à l'hôpital Sainte-Miséricorde m'a paru interminable.

Ava était assise à l'arrière, calme, mais éveillée. Depuis quelque temps, elle posait moins de questions et s'épuisait plus vite. Rien ne me terrifiait davantage.

L'hôpital était impressionnant. Équipements ultramodernes, personnel de premier ordre. Le meilleur centre médical pour loups-garous de toute la côte Est. Et aussi l'un des plus chers.

Mais rien n'était trop cher quand il s'agissait d'Ava.

À l'accueil, l'infirmière m'a expliqué que le Dr Martinez voulait reprendre un bilan complet. Prise de sang, imagerie, le protocole au grand complet.

« Combien de temps allons-nous rester ? » ai-je demandé.

« Le docteur voudra la garder en observation. Une semaine, au minimum, avant de pouvoir fixer la date de l'opération. »

Mon cœur s'est alourdi. Une semaine d'angoisse et d'attente. Puis l'opération.

Après avoir installé Ava dans sa chambre, je suis descendue m'occuper des documents. Assurances, antécédents médicaux, contacts d'urgence. Toute la paperasse qui s'invitait immanquablement dans ce genre de moment.

J'étais déjà à bout. Vidée d'avoir fait semblant que tout allait bien quand rien n'allait.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes au rez-de-chaussée. Je suis montée dedans, l'esprit déjà tourné vers un café et la réorganisation de mes journées.

C'est là que je l'ai vu.

Jason Bradshaw.

Le monde s'est arrêté.

Comme si les six années qui s'étaient écoulées n'avaient jamais existé.

J'avais de nouveau dix-huit ans, debout devant sa porte, un test de grossesse au fond de la poche et l'espoir qui agonisait dans ma poitrine.

Est-ce qu'il me reconnaissait ?

Qu'allait-il dire ?

Et moi, qu'est-ce que j'allais bien pouvoir lui répondre ?