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SKY

El latido de mi corazón es tan fuerte que se siente como un trueno retumbando por mi cuerpo. Cada latido resuena en mis oídos, instándome a moverme más rápido. Sigo mirando por encima del hombro cada pocos segundos, escudriñando las sombras entre los árboles. Están ahí fuera. Puedo sentirlos.

Mantengo un trote constante, mis zapatos crujiendo contra la alfombra de hojas secas que cubre el suelo del bosque. Si no sigo corriendo, me atraparán. De alguna manera, sin importar cuántas rutas diferentes tome a través de estos bosques, siempre logran encontrarme.

Pero esta noche no. No puedo dejar que me atrapen de nuevo.

Siempre he sido rápida, pero cuando me acorralan, no hay escapatoria. Cinco contra una: son unas probabilidades terribles para cualquiera. Son demasiado fuertes cuando cazan juntos y ya no puedo soportar el dolor que me causan.

Alargo el paso, saltando sobre raíces y troncos caídos. Los bosques del Bosque Plateado se cierran a mi alrededor, oscuros e interminables, pero estoy a solo unas millas de la sede de la Manada Luna Plateada. Si tan solo logro llegar al claro, estaré a salvo. Estaré en casa.

El sudor gotea por mi frente, mi trenza dorada aflojándose con cada movimiento. Giro la cabeza para mirar hacia atrás, pero el movimiento me cuesta caro. Un pinchazo agudo me corta el brazo, obligando a salir un grito de mi boca.

—¡Maldita sea! —siseo. Una rama baja me desgarró la piel, dejando un corte superficial en mi antebrazo. El dolor es menor, pero la sangre... es suficiente para que Lamen capte mi olor. Y una vez que lo haga, no habrá forma de escapar de él.

Aprieto los dientes, ignorando el escozor. La herida sanará pronto; siempre lo hace. Solo necesito seguir corriendo. Me arden los pulmones, pero la idea de la libertad me mantiene en marcha. Si logro llegar al claro, si puedo pisar las tierras de la manada, no se atreverán a seguirme.

Me agacho debajo de una rama larga, respirando con dificultad, cuando miro hacia atrás una vez más. Gran error. Choco de lleno contra algo sólido... no, alguien.

El impacto me deja sin aire. Mi rostro se estrella contra un pecho duro y reboto, aterrizando dolorosamente sobre mi mochila.

Una ola de náuseas se arremolina en mi estómago. Gimo, abriendo los ojos, y cuando veo quién está de pie sobre mí, se me hiela la sangre.

Lamen.

Sus ojos son pozos de oscuridad, dos vacíos negros que tragan toda la luz. Solo mirarlo me hace temblar. De todos los lobos de la Manada Luna Plateada, él es a quien más temo. Y de alguna manera, he corrido directamente hacia él.

Tiene los brazos cruzados sobre el pecho, su cabello oscuro cayendo sobre un ojo. Aria, su cruel y perfecta novia, está de pie a su lado. Su largo cabello negro azabache brilla como cristal pulido contra su piel pálida. Detrás de ellos, Max, Alastair y Silver, su leal manada de matones, están de pie sonriendo, listos para el espectáculo.

—Hola, nerd —dice Lamen, con una sonrisa cruel—. ¿Corriendo asustada? ¿Le tienes miedo a la oscuridad?

Me empujo hacia arriba, sacudiéndome las hojas de la camisa, aunque algunas se pegan a la sangre de mi brazo. —Cállate, Lamen. Solo déjame en paz —espeto, aunque sé que es inútil. Mis palabras nunca significan mucho para él.

Su sonrisa se desvanece, su expresión retorciéndose en algo más oscuro. —¿Qué dijiste? —gruñe, dando un paso más cerca—. Te estás volviendo valiente, ¿eh?

Antes de que pueda reaccionar, me empuja con fuerza en el pecho. Tropiezo hacia atrás, luchando por mantenerme en pie. Una luz tenue se filtra a través de los árboles más adelante, el claro. Si tan solo pudiera alcanzarlo... tal vez pueda escapar.

—Lamen, ¿cuál es tu problema? ¿Por qué simplemente no me dejas en paz? —grito, aunque mi voz tiembla.

Los demás se ríen. Aria me imita en un tono burlón, con su voz aguda y cruel.

—¿Por qué simplemente no me dejas en paz, Lamen? —Pone los ojos en blanco dramáticamente antes de burlarse—: Deberías haber muerto con tu madre. Al menos ella significaba algo. No eres más que una desgracia mestiza.

Sus palabras me golpean como un cuchillo. Me congelo por un segundo, mi garganta apretándose. Mi madre, la única que de verdad se preocupó por mí, ya no está. La Manada Colmillo de Sombra la asesinó hace años. Recordarlo todavía me quema un agujero en el pecho.

Trago saliva y sigo moviéndome, abrazando mi mochila con fuerza como si pudiera protegerme. Estoy a más o menos una milla y media de casa. Lo sé por el lazo rosa que até a mi roble rojo favorito. Ese lazo me recuerda que, sin importar cuán rota esté, todavía puedo encontrar el camino de regreso.

Lamen me da un fuerte codazo, obligándome a tropezar. Max y Alastair se ríen por lo bajo detrás de él, disfrutando cada segundo de esto.

—Ella tiene razón —dice Lamen, con un tono que destila desprecio—. Nunca liderarás la Manada Luna Plateada. ¿Crees que ir a la escuela hará que los ancianos te respeten? A nadie le importas aquí. Probablemente seas adoptada.

Sus palabras duelen, pero no dejo que vea cuán profundo cortan. Mi cabello se pega a mi frente húmeda, y todo mi cuerpo comienza a calentarse. Siempre sucede antes de una pelea o cuando estoy aterrorizada, mi piel se vuelve caliente, como si me estuviera quemando de adentro hacia afuera. No lo entiendo, pero tal vez es lo que me hace sanar tan rápido.

Y tal vez sea ese mismo calor lo que alimenta mi temperamento.

—¿Estás celoso, Lamen? —le respondo, con la voz temblorosa pero desafiante—. ¿No reprobaste tus exámenes parciales?

La mandíbula de Lamen se tensa. —¡Cállate! —ladra, y su voz resuena por el bosque. Silver se ríe entre dientes detrás de él, ganándose una mirada fulminante.

Puedo ver la luz asomándose a través de los árboles de nuevo. Solo unos pasos más. Aprieto el agarre de las correas de mi mochila y doy un cuidadoso paso hacia un lado, lista para salir corriendo en el segundo en que vea una abertura.

Pero soy demasiado lenta.

Lamen se interpone en mi camino, bloqueándome por completo. Antes de que pueda moverme, me golpea los hombros con las manos, estrellándome contra el suelo. Los demás estallan en carcajadas, con voces agudas y crueles.

—En el suelo, donde perteneces —gruñe Lamen, su sombra cerniéndose sobre mí—. Nunca dirigirás la Manada Luna Plateada. No tienes la sangre adecuada. Ni siquiera eres una loba completa.

Su bota presiona con fuerza contra mi columna, hundiendo mi rostro en la tierra fangosa. El dolor me desgarra, caliente e insoportable. Grito, incapaz de evitar que el sonido escape.

Sus risas resuenan a mi alrededor, llenando el bosque, ahogando mi propia voz. Me muerdo para contener otro grito, saboreando tierra y sangre, deseando, solo por una vez... que alguien viniera.

Que alguien hiciera que esto se detuviera.