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SKY

Echo un último vistazo al espejo, estudiando el moño despeinado que aprendí a hacerme con un video en internet. No está perfecto, pero tendrá que servir para esta noche. Mis dedos alisan la suave tela de mi vestido azul medianoche, el que compré con meses de propinas y ahorros de Jersey Store, la pequeña cafetería donde he trabajado durante años. Cada moneda que ahorré fue a parar a este vestido, aunque si pudiera cambiarlo por un amigo de verdad en la manada, lo haría sin pensarlo dos veces.

Mis ojos verdes brillan bajo la tenue luz, ese mismo resplandor de esmeralda que nunca parece apagarse, incluso cuando estoy sufriendo por dentro. Un poco de maquillaje hace que mi piel pálida resplandezca, y me paso un brillo labial transparente por los labios antes de salir al aire de la noche. Mis tacones resuenan suavemente mientras cruzo el patio hacia el salón de la Manada Luna de Plata, y mi pulso se acelera con cada paso.

El salón está decorado con serpentinas plateadas y azules que brillan bajo la luz. Hombres lobo de todos los rangos llenan la habitación, riendo, hablando, esperando. Mi corazón se acelera al entrar. Nadie se gira para mirarme. Está bien. Prefiero que sea así. Levanto un poco mi vestido para no tropezar y me dedico a observar tranquilamente lo que me rodea.

Esta noche es la noche de mi primera transformación. La medianoche marcará mi cambio, el momento en que finalmente me convertiré en uno de ellos: una mujer lobo completa. Pero las historias que he oído me revuelven el estómago.

—Pensé que se me iban a romper los huesos.

—Mi lobo era tan grande que ni siquiera me reconocí.

—Después no podía dejar de tener antojo de carne.

Sus palabras se repiten en mi cabeza. Nunca he visto una transformación antes, solo he oído los sonidos. Los crujidos. Los gritos. Agarro el borde de la mesa, con la mente nublándose. ¿Dónde está Lamen? ¿Por qué sigo pensando en él? Su nombre resuena en mi cabeza una y otra vez hasta que apenas puedo respirar. El pecho se me oprime. El aire se siente pesado. La piel me arde, y el calor se extiende hasta que siento que me estoy quemando.

—Feliz cumpleaños, Sky. Buena suerte con tu primera transformación. ¿Quieres un poco de ponche?

La voz de Susan me sobresalta. Sonríe educadamente, pero sus ojos están apagados y sin vida. Logro asentir levemente, sujetándome la garganta.

—¿Tiene alcohol? —pregunto, con la voz temblando más agudo de lo que pretendo.

—Oh, sí —dice ella, casi divertida—. Lo vas a necesitar. El cambio ya está empezando.

El sudor me resbala por la sien. De repente, la habitación se siente más pequeña. Entonces lo siento: esa presencia familiar y poderosa. Mi corazón da un vuelco. Lamen. Está aquí.

Me giro justo cuando él entra, vestido completamente de negro. Verlo me roba el aire de los pulmones. Sus movimientos son firmes y seguros, cada paso lleno de confianza.

Esa misma energía oscura se desprende de él, atrayéndome como un imán. Mi cuerpo reacciona antes de que mi mente pueda procesarlo, y un calor se acumula en la parte baja de mi estómago. Suplico en silencio al Dios de la Luna que evite que esto suceda. Por favor, no dejes que Lamen sea mi verdadero compañero. Cualquiera menos él.

Pero es demasiado tarde. Cada respiración que él toma coincide con la mía. Puedo sentir su corazón sincronizándose con el mío. Más rápido. Más fuerte. Más cerca.

Se detiene a pocos centímetros de mí, con su aliento rozándome el rostro. Las mejillas me arden. Probablemente parezco un desastre. Sin decir una palabra, saca un pañuelo de su bolsillo y me limpia suavemente el sudor de la frente. El gesto hace que mi estómago se retuerza de confusión. La habitación se desvanece; solo estamos él y yo.

Susan me entrega el ponche, pero mi atención sigue fija en él. Doy un trago tembloroso, esperando que se aleje. No lo hace.

—No huyas de mí —murmura, con voz baja y rasposa—. Eres tú. Eres mi compañera. Puedo sentirlo. Puedo olerlo desde mi casa.

Se me corta la respiración.

—¿De... de qué estás hablando? —susurro, aferrándome a la negativa.

—Sabes de qué estoy hablando —dice suavemente—. Ya no te haré daño. No ahora que sé que eres mía. Deberíamos hablar en un lugar privado.

El alcohol me quema la garganta, dándome una falsa valentía.

—Olvídalo, Lamen —logro decir—. No voy a ir a ninguna parte contigo.

Por un momento, su rostro se suaviza y la frialdad desaparece.

—No te odio —dice, con un tono sincero—. Siempre te he querido. Me has gustado.

Busca mi mano y sus dedos envuelven los míos. Mi cuerpo me traiciona, temblando bajo su tacto. Noto la curva de sus labios, el calor en sus ojos que no estaba allí antes.

—Tienes una forma muy rara de demostrarlo —susurro.

—Hablemos —insiste—. Estás hermosa, Sky. Quiero hacer las cosas bien. Por todo lo que he hecho.

Hay dolor en su voz, tal vez incluso arrepentimiento. Quiero creerle, pero mi corazón late demasiado rápido para pensar con claridad. Mi cuerpo se siente atraído por él, una fuerza magnética que no puedo explicar. Entonces, antes de que pueda detenerme, sus labios encuentran los míos.

El mundo se desvanece. Su boca es cálida, hambrienta. Mis brazos se enredan alrededor de su cuello y sus manos recorren mi cintura. El beso se profundiza, robándome el aire de los pulmones. Me pierdo en él, hasta que la realidad regresa de golpe.

Me aparto, aturdida. La habitación da vueltas.

—Espera... tienes novia. Aria. ¿Qué pasa con ella?

Él sacude la cabeza, con los ojos fijos en los míos.

—No te preocupes por ella. Eres mi verdadera compañera, Sky. Lo siento por todo.

Me besa las manos con ternura. Mi mente grita que no, pero mi cuerpo ruega que sí.

Entonces, el micrófono chisporrotea. Mi padre, Lucien Silver, está de pie en el escenario con una copa en la mano, sonriéndole a la multitud.

—Bueno, parece que tenemos un vínculo de compañeros entre nosotros —anuncia—. Lamen, ¿estoy en lo cierto?

Lamen asiente lentamente, sin soltar mi mano. La voz se me traba en la garganta. No puedo hablar.

La habitación estalla en murmullos. Aria está cerca del frente, su vestido crema resplandeciendo bajo las luces, con la expresión desencajada por la rabia. El estómago se me cae al suelo. Estoy atrapada en una pesadilla de la que no puedo despertar.

Lucien levanta su copa.

—¡Entonces está decidido! Con el sello de un beso, tenemos una nueva pareja destinada. ¡Se organizará una ceremonia de apareamiento de inmediato!

La multitud murmura, algunos desaprobando, otros atónitos. La cabeza me da vueltas. Mi corazón late tan fuerte que apenas puedo respirar.

Se suponía que esta noche marcaría mi primera transformación, un momento de orgullo. En cambio, se ha convertido en un caos. Y no tengo idea de cómo escapar de esto.