Capítulo 1

—Buenas, ¿es la señora Ortega? Soy Juan de la empresa de eventos nupciales, necesito confirmar varios detalles del protocolo de la boda.

La mano de Ainhoa, que movía la cuchara en el caldo, se detuvo de repente. Se sentía de buen humor aquel día y respondió con una sonrisa: —Sí, soy la señora Ortega, pero llevo siete años casada con el señor Ortega. No tenemos intención de celebrar ninguna ceremonia nupcial en estos días.

El interlocutor se sorprendió un instante y volvió a verificar: —¿Será que me equivoqué de número? ¿Es usted la esposa del señor Javier Ortega, la señorita Sofía?

Pum.

La cuchara se deslizó de las manos de Ainhoa y cayó al suelo. Sus oídos empezaron a zumbar con fuerza al escuchar aquellas palabras.

—¿Hola? ¿Me escucha? ¿Es usted la señorita Sofía Muñoz?

Ainhoa se puso pálida, sin fuerzas para responder. —Yo... no lo soy...

—Disculpe, entonces debo haber marcado mal. —tras la disculpa, cortó la llamada directamente.

Ainhoa no logró recuperar la calma. Javier era precisamente su esposo.

Se casó con él a los veintiún años, llevaban siete años de matrimonio legal y tenían un hijo de seis años.

Y el nombre de Sofía no le era ajeno. Se trataba de una antigua alumna de Javier, que ahora trabajaba en el laboratorio de su empresa.

Había escuchado mencionar ese nombre muchas veces en boca de Javier, y siempre lo hacía con palabras de elogio.

Ainhoa no creía que aquella llamada fuera un simple error casual. Porque desde el primer momento, la persona al otro lado pronunció con total precisión los nombres de Javier y Sofía.

Eran las diez de la noche. En el amplio salón, solo Ainhoa permanecía sola en el sofá, esperando a Javier. Le había llamado varias veces, pero nunca obtuvo respuesta.

Finalmente, cerca de las once, recibió su llamada de vuelta.

Antes de que Ainhoa pudiera decir nada, resonó en el auricular la voz baja, indiferente y visiblemente impaciente de Javier.

—Estoy muy ocupado, ¿no puedes ser un poco más comprensiva?

Una opresión le apretó el pecho. No sabía desde cuándo se había convertido en la esposa insensata para su marido.

—¿Volverás a casa esta noche? —preguntó con voz tenue.

—No volveré. Tengo un viaje de negocios el fin de semana y dormiré en la oficina.

—¿Necesitas que yo...

Ainhoa estaba por preguntarle si quería que preparara su equipaje y se lo llevara, cuando una voz femenina se filtró por el auricular.

—Profesor, apúrese, la empresa de bodas...

—Bueno, ya te dije. Estos días estoy muy ocupado. No me molestes con cosas de la casa.

Javier cortó la comunicación antes de que Ainhoa alcanzara a escuchar el resto de la frase de la mujer.

Aun así, logró distinguir claramente las palabras "empresa de bodas".

Un frío cortante se extendió desde lo más profundo de su corazón, recorriendo cada rincón de su cuerpo.

Cuando amaneció, Ainhoa ya viajaba en un automóvil hacia la ciudad vecina.

No había dormido en toda la noche, tenía los ojos hinchados y el semblante demacrado, observando el exterior con la mente en desorden.

Tras dar vueltas a mil pensamientos durante la madrugada, decidió comprobar con sus propios ojos si aquella ceremonia era real.

Cambió de número y volvió a llamar a la agencia de eventos; fingió querer contratar sus servicios para averiguar la dirección. El empleado no sospechó y se la facilitó sin reservas.

Mientras estaba distraída, recibió una llamada de alguien con quien no hablaba desde hacía mucho tiempo.

Ainhoa contempló el nombre que aparecía en la pantalla, dudó unos segundos y finalmente contestó.

—Hola, Vicente. —su voz sonaba ronca, con la garganta reseca y dolorida.

—Aini, me alegra mucho que hayas contestado mi llamada —se notaba la alegría del otro lado—. Sabrás perfectamente por qué te busco, así que no andaré con rodeos. El instituto te necesita desesperadamente. Si regresas, te entregaré el puesto de directora del centro de investigación, ¿qué te parece?

Ainhoa se sentía abrumada, y su tono permanecía apagado. —Vicente, el instituto cuenta con usted y el profesor; mi regreso no cambia gran cosa.

La voz al otro lado de la línea se tornó urgente. —¿Que no cambia nada? El laboratorio de osciladores cuánticos cristalinos lo fundaste tú misma. Sabes bien lo que esta investigación representa para el sector. Además, ese puesto te pertenecía por derecho. Si no hubiera sido por lo que ocurrió hace siete años... Ay, solo ocupo el cargo en tu lugar. ¿Acaso esperas que lo haga por toda la vida?

Ainhoa tenía la mente hecha un caos, sacudida por las emociones y sin haber dormido en toda la noche, incapaz de analizar ni responder a nada en ese momento.

—Lo pensaré y te daré una respuesta.

El pueblo no era grande, y Ainhoa encontró rápido el hotel donde se celebraba la boda, el único hotel de lujo de la localidad.

En el vestíbulo del hotel reposaba un gran retrato nupcial de los novios.

La novia tenía rasgos dulces y una sonrisa radiante; se notaba que se sentía feliz y profundamente enamorada de su prometido.

La mirada de Ainhoa se desplazó de la novia hasta el novio. Aquel rostro apuesto, idéntico al de su esposo Javier, fue como una puñalada para Ainhoa.

—¿Quién eres? —Una pareja de mediana edad se acercó. El hombre la observó con desconfianza—. Llevas mucho tiempo frente al retrato de mi hija. ¿Viniste para la boda?

¿Su hija? Resultaban ser los padres de Sofía.

—Vengo a buscar a Javier. Soy su...

—Vaya, ¡así que eres pariente de Javier!

Diego, el padre de Sofía, interrumpió las palabras de Ainhoa, suponiendo que se trataba de algún familiar del novio.

Bueno, no estaba del todo equivocado: lo era, pero no una prima lejana cualquiera, sino la legítima esposa de Javier.

—Sí. —asintió Ainhoa.

Al oírlo, Diego y Candela esbozaron una amplia sonrisa. Candela incluso rodeó el brazo de Ainhoa con afecto.

—¿Por qué llegas tan tarde? Vamos rápido, la ceremonia nupcial está por comenzar.

Ainhoa se dejó guiar por Diego y Candela hacia el salón de banquetes.

Durante el trayecto, Candela hablaba sin parar. —Te cuento, estamos encantados con Javier como yerno. Es apuesto, muy formado y proviene de una buena familia; no le encontramos ningún defecto. Estoy totalmente satisfecha de que nuestra Sofía se case con él.

Ainhoa contempló la sonrisa arrugada de Candela; se notaba que su alegría era sincera.

—¿Javier trata bien a Sofía?

—Claro que sí. No solo es bueno con ella, sino con toda nuestra familia —intervino Diego, con un orgullo difícil de ocultar—. Hace poco le consiguió trabajo al hermano de Sofía. Y también nos ayudó a construir nuestra casa. Los muebles los compró él, todos importados.

—El mes pasado me dolió mucho el estómago. No confiábamos en el hospital del pueblo, así que Javier se encargó de contactar una clínica importante en la capital —continuó Candela—. Acompañó a Sofía en todo el proceso, consiguió una habitación VIP y coordinó citas con directivos y jefes de servicio para atenderme.

—Y mira que al final solo fue una intoxicación alimenticia, te pusiste muy mal por nada. —reclamó Diego a su esposa, aunque su expresión seguía impregnada de satisfacción.

El brazo de Ainhoa, sostenido por Candela, se tensó rígido.

Recordó su propia operación de extirpación de un tumor tiroideo el mes anterior. Se requería la firma y compañía de un pariente directo. Se lo había avisado a Javier con anticipación, y él le había prometido organizar su agenda para estar presente.

Sin embargo, el día de la cirugía nunca llegó. Sus llamadas eran rechazadas o quedaban sin respuesta.

Ainhoa terminó firmando los papeles por su cuenta. Durante los tres días de hospitalización tras la intervención, solo pudo recurrir a una enfermera temporal contratada por el centro médico.

Cuando después le reclamó a Javier por su ausencia, él alegó que ese día estaba acompañando a un pariente muy importante que recibía tratamiento.

Si volvía a preguntarle, se ponía impaciente. —Ainhoa, ¿no puedes ser más comprensiva? Solo es una operación de tiroides, no te vas a morir. ¿No sabes lo saturado que estoy de trabajo? ¡Te pagué una enfermera ya!

Al ver a Diego y Candela radiantes de felicidad, una punzada dolorosa se extendió por todo el pecho de Ainhoa.

Así que ese "familiar muy importante" que Javier acompañaba ese día era la madre de Sofía...

Diego y Candela estaban por seguir hablando cuando un empleado de la empresa de eventos se acercó para apresurarlos a ingresar, ya que la ceremonia nupcial estaba a punto de comenzar.