Capítulo 4: La hija que nunca eligieron

La mañana llegó sin que Betty tuviera paz alguna.

Se sentó al borde de la cama de la habitación de invitados, mirando la pequeña venda alrededor de su tobillo. La garganta aún le dolía por inhalar humo, y el cuerpo le dolía por la experiencia de la noche anterior.

Entró una doncella llevando una bandeja de desayuno.

"Su desayuno, señora."

Betty miró la bandeja. Una porción de tostada, un huevo cocido y una taza de té.

"Gracias. ¿Podría tener un poco de agua, por favor?"

La criada dejó un vaso en la mesita de noche sin responder.

Betty esperó hasta que se fue antes de recoger la tostada. Apenas había dado dos bocados cuando apareció otra criada en la puerta.

"Señora Kensington, la esperan abajo."

Betty casi la corrigió.

No era la señora Kensington. No en ningún sentido significativo.

Pero corregir a la mujer no cambiaría nada.

"¿Quién me espera?"

"Su familia, señora."

La tostada se le resbaló de los dedos a Betty.

"¿Mi familia?"

"Llegaron hace unos veinte minutos."

Betty la miró fijamente.

Su familia no llamó para preguntar si seguía viva tras el incendio. No enviaron ningún mensaje ni preguntaron si necesitaba algo.

Sin embargo, de alguna manera habían encontrado tiempo para visitar.

"Diles que bajaré en breve."

La doncella dudó. "La señora Helen dijo que debía venir inmediatamente."

Por supuesto que sí.

Betty se levantó, ignorando el dolor en el tobillo. Se cambió a un sencillo vestido crema y se recogió el pelo.

Antes de irse, se miró al espejo.

Parecía cansada.

Parecía alguien que había pasado demasiados años pidiendo perdón por cosas que nunca había hecho.

Hoy, intentaría no hacerlo.

Helen Vance estaba sentada en el salón de Kensington cuando Betty entró.

Su padre, Richard, estaba sentado a su lado, examinando su teléfono. A pocos metros estaba Mark, que parecía incómodo con los visitantes.

Los ojos de Helen recorrieron el vestido de Betty.

"¿Eso es lo que llevas puesto?"

Betty bajó la mirada. "Buenos días, madre."

"No cambies de tema. Vives en una de las casas más ricas de Rivercrest y te vistes como si te hubieran sacado de un refugio benéfico."

Richard finalmente levantó la vista.

"Tu madre tiene razón. Deberías esforzarte. La gente ya está hablando de este matrimonio."

Betty permaneció de pie.

"¿Por qué estás aquí?"

La expresión de Helen se endureció. "¿Así saludas a tus padres?"

"¿Has venido a preguntar si estoy bien?"

Siguió un breve silencio.

Entonces Helen soltó una risa desdeñosa.

"No seas dramática. Hemos oído lo del incendio. Los Kensington tienen suficiente seguridad para manejar estas cosas."

Betty miró a su madre, esperando alguna señal de preocupación.

No había ninguna.

"Alguien desactivó deliberadamente los aspersores", dijo. "El fuego empezó debajo de la habitación donde me alojaba."

"¿Y qué esperas exactamente que hagamos al respecto?"

"No lo sé. Quizá preguntar si me hice daño."

Helen puso los ojos en blanco.

"Chloe nunca se comportaría así. Sabe cómo comportarse en casas importantes. Incluso cuando las cosas van mal, sabe mantener la compostura."

Betty sintió el familiar escozor en el pecho.

Ahí estaba de nuevo.

Chloe.

Siempre Chloe.

"Chloe no está aquí", respondió en voz baja.

"¿Y de quién es la culpa?" Espetó Helen. "Se suponía que debías proteger este acuerdo, Betty. En cambio, has conseguido convertir una boda en un escándalo."

"No hice que Chloe huyera."

Helen se levantó del sofá.

"Cuida tu tono."

"No la obligué a irse. No robé el dinero de Julian. Y desde luego no provoqué ese incendio."

"¡Siempre tienes una excusa!"

La mano de Helen golpeó la mejilla de Betty.

El sonido resonó por el salón.

Betty se tambaleó medio paso, sus dedos volando hacia su rostro. Por un momento, no pudo hablar.

Mark avanzó, pero Richard levantó la mano.

"No te metas en esto. Es un asunto familiar."

Betty bajó la mano lentamente.

Le ardió la mejilla.

Ya le habían abofeteado antes. Normalmente, Helen le seguía una charla sobre obediencia, respeto y los sacrificios que los padres hacen por sus hijos.

Pero esta vez, Betty ya no estaba en su casa.

Estaba de pie en la casa del hombre que se había casado con ella.

Y aun aquí, seguían creyendo que podían tratarla como quisieran.

"No deberías haber hecho eso", susurró Betty.

Helen parecía poco impresionada.

"Entonces deja de comportarte como una vergüenza. Si Chloe estuviera aquí, Julian no tendría que lidiar con toda esta tontería."

Betty tragó saliva.

"Entonces quizá deberías haber traído a Chloe aquí."

Richard se puso en pie.

"Basta. No venimos a discutir. Tu madre y yo necesitamos que firmes algo."

Sacó una carpeta de su maletín y la dejó sobre la mesa.

Betty miró los documentos.

"¿Qué pasa?"

"Algunos asuntos pendientes de la empresa", respondió. "Su matrimonio ha asegurado la inversión en Kensington. Necesitamos finalizar la transferencia de sus acciones."

"¿Mis acciones?"

"No lo hagas difícil. Tu madre y yo llevamos años gestionando la empresa."

"¿Y quieres que los firme?"

"Es una formalidad."

Betty abrió la carpeta.

El documento transfirió toda su participación en Vance Holdings a sus padres.

Leyó la primera página de nuevo y luego miró a su padre.

"Me dijiste que la empresa necesitaba ser salvada. Dijiste que este matrimonio era necesario para evitar la bancarrota."

"Lo fue."

"Entonces, ¿por qué me pides que entregue mis acciones ahora?"

La expresión de Richard se oscureció.

"Porque no entiendes cómo funcionan los negocios."

"Quizá deberías explicarlo en vez de esperar que firme algo a lo que no he accedido."

Helen se acercó.

"No te vuelvas arrogante solo porque has conseguido un marido rico. Chloe siempre fue la hija que esperábamos que asumiera estas responsabilidades. Solo estabas destinada a ayudar a la familia."

Las palabras dolían más que la bofetada.

Betty miró los papeles.

Durante años, había querido que sus padres la reconocieran. Había trabajado duro, se había quedado callada y aceptado la culpa porque creía que algún día podrían verla como algo más que la hermana mayor de Chloe.

Ahora entendía algo que había pasado demasiado tiempo negándose a aceptar.

No habían venido porque la echaban de menos.

Habían venido porque aún querían algo de ella.

"No lo firmaré."

Los ojos de Helen se abrieron de par en par.

"¿Qué has dicho?"

"No voy a renunciar a mis acciones."

Richard arrebató la carpeta de la mesa.

"Te arrepentirás de esto."

"Puede ser. Pero al menos será mi decisión."

La puerta del salón se abrió.

Julian entró, seguido de Mark.

Su mirada pasó de los padres de Betty a los documentos que Richard tenía en la mano. Luego se posó en la mejilla sonrojada de Betty.

"¿Qué ha pasado?"

Helen cambió inmediatamente su expresión.

"Nada grave, Julian. Betty ha estado bastante emocional esta mañana. Simplemente estábamos hablando de asuntos familiares."

Julian miró a Betty.

"¿Es cierto?"

Ella le miró fijamente.

Por un segundo tonto, se preguntó si volvería a preguntar. Si notaría cómo temblaba su mano o la marca en su rostro.

En cambio, dijo: "Sugiero que resuelvas tus desacuerdos familiares en otro lugar que no sea mi salón."

Helen sonrió educadamente.

"Por supuesto. No queremos molestarte."

Richard guardó la carpeta bajo el brazo.

"Hablaremos con Betty más tarde."

Caminaron hacia la entrada, pero Helen se detuvo junto a su hija.

"Recuerda, Betty. No eres Chloe. Deja de fingir que puedes hacer lo que ella hace."

Luego se fue.

Betty permaneció quieta hasta que la puerta principal se cerró.

Julian se aflojó los gemelos.

"¿Qué eran esos documentos?"

"Mis acciones en la empresa Vance. Mis padres querían que las cediera por la marcha."

"¿Y te negaste?"

"Sí."

La miró un momento.

"Interesante. Tu familia dice que está pasando dificultades económicas, pero pareces decidido a complicarles la situación."

Betty le miró incrédula.

"¿Alguna vez te cansas de asumir lo peor de mí?"

"Prefiero los hechos."

"Entonces quizá deberías empezar a escuchar cuando te diga la verdad."

Se giró hacia la puerta.

"Betty."

Se detuvo pero no miró atrás.

"Tu familia ya ha tenido suficientes problemas. No te crees otro problema luchando contra ellos."

Ella soltó un suspiro suave.

"De verdad no lo entiendes, ¿verdad?"

"¿Entender qué?"

"Que he pasado toda mi vida escuchando que Chloe se lo merece todo y que debería estar agradecido por lo que queda."

Por fin se enfrentó a él.

"No te estoy pidiendo que me salves, Julian. Te estoy pidiendo que dejes de tratarme como si mereciera todo lo que me pase."

Por un momento, su expresión fue inescrutable.

Entonces sonó su teléfono.

Miró la pantalla y respondió.

"¿Chloe? ¿Dónde estás?"

Betty se quedó paralizada.

Una voz familiar sonó por el teléfono, demasiado débil para que pudiera entender las palabras.

La expresión de Julian cambió.

"¿Cuándo llegaste a París?"

Betty apartó la mirada.

Incluso después de todo lo que Chloe había hecho, Julian seguía contestando a sus llamadas.

Y Betty, la mujer que había sido obligada a llevar su vestido de novia, estaba a su lado con la mejilla ardiendo y una familia que deseaba no haber nacido nunca.

Salió en silencio.

Detrás de ella, Julian seguía hablando con Chloe.