Capítulo 6: Una esposa solo de nombre

El Kensington Grand Hotel brillaba bajo cientos de luces doradas.

Coches de lujo alineaban la entrada, mientras los fotógrafos se agolpaban tras barreras de terciopelo, esperando la llegada de los huéspedes más influyentes de Rivercrest City.

Betty miraba por la ventana del coche.

Nunca había asistido a un evento así. Su familia había recibido ocasionalmente invitaciones a eventos de negocios, pero Helen siempre encontraba una excusa para dejarla atrás.

Chloe, en cambio, había sido introducida en sociedad mucho antes de ser lo suficientemente mayor para entender lo que significaba esa atención.

"No pongas esa cara de nervioso", dijo Julian a su lado.

Betty se giró.

"No estoy nervioso."

"Entonces deja de agarrar tu bolso como si alguien fuera a robártelo."

Aflojó los dedos.

Julian se ajustó los gemelos. "Recuerda lo que te dije. Quédate cerca, responde educadamente y no hables de nuestros asuntos privados."

"¿Nuestros asuntos privados?"

"Sí."

Betty casi se rió.

Nunca habían compartido nada privado salvo una boda que ninguno de los dos había querido.

Antes de que pudiera responder, el conductor abrió la puerta.

Julian fue el primero en salir. Las cámaras dispararon de inmediato.

"¡Señor Kensington! ¡Por aquí!"

"¿Es esta tu nueva esposa?"

"Señor Kensington, ¿Chloe Vance asistirá esta noche?"

Julian extendió la mano hacia Betty.

Ella la miró un momento antes de aceptar.

Los fotógrafos explotaron.

"¡Señora Kensington! ¡Mire hacia aquí!"

"¿Estás contento con tu matrimonio?"

"¿Qué se siente al casarse con la familia Kensington?"

Betty logró esbozar una pequeña sonrisa.

La mano de Julian descansó suavemente sobre su espalda al entrar en el hotel.

Para todos los que miraban, parecían una pareja recién casada.

Solo Betty sabía lo lejos que estaba esa imagen de la verdad.

Dentro del salón de baile, el ambiente era aún más intimidante.

Lámparas de cristal colgaban sobre suelos de mármol pulido. Los camareros se movían entre los invitados que llevaban champán, mientras hombres y empresarias intercambiaban saludos bajo enormes arreglos florales.

Julian fue rodeado de inmediato.

Betty permaneció a su lado, escuchando cómo la gente le felicitaba por su matrimonio.

"Enhorabuena, Julian", dijo un hombre de cabello plateado. "He oído que la boda fue bastante repentina."

"Algunas cosas no requieren arreglos largos", respondió Julián.

El hombre se rió.

Sus ojos se dirigieron hacia Betty.

"Y esta debe ser la novia."

"Betty Vance", dijo Julian.

No su esposa.

Solo Betty Vance.

La diferencia era pequeña, pero la notó.

Una mujer con un vestido esmeralda brillante se acercó a ellos.

"¡Julian! Deberías haberme dicho que te casabas."

"Buenas noches, Vanessa."

La mirada de Vanessa se posó en Betty.

"Ah, así que eres la famosa novia sustituta."

La sonrisa de Betty se desvaneció.

La expresión de Julian permaneció inalterada.

"Vanessa."

"¿Qué? Todo el mundo lo ha oído. Simplemente no esperaba que te casaras con la hermana mayor."

Betty miró a la mujer.

"Estoy aquí mismo."

Vanessa parpadeó y luego se rió incómodamente.

"Por supuesto, cariño. No quise decir nada con eso."

Julian cogió una copa de un camarero que pasaba.

"Disfruta de la noche, Betty."

Se marchó con Vanessa y otros dos invitados antes de que Betty pudiera responder.

Estaba sola.

Unos minutos después, un camarero se acercó con una bandeja.

"¿Quiere algo, señora?"

"Agua, por favor."

Cogió una copa y se dirigió hacia el borde del salón de baile.

Era mejor que estar al lado de personas que la consideraban un escándalo interesante.

"¿Betty?"

Se giró.

Una joven con un vestido burdeos se acercó, sosteniendo un vaso de agua con gas.

Por un momento, Betty no la reconoció.

Entonces sonrió levemente.

"¿Amelia?"

"¡Hace siglos!"

Amelia Hart había asistido a algunos eventos de negocios con sus padres cuando eran más jóvenes. A diferencia de las demás mujeres de la alta sociedad, a veces hablaba con Betty sin mirar por encima del hombro para ver a Chloe.

"No sabía que estabas casada con Julian Kensington", dijo Amelia.

"Yo tampoco, hasta hace poco."

Las cejas de Amelia se alzaron.

Betty esbozó una pequeña sonrisa cansada.

"Es una larga historia."

"Me lo imagino."

Antes de que Amelia pudiera hacer otra pregunta, una voz familiar les interrumpió.

"¡Betty, cariño!"

Betty se giró.

Vanessa se acercaba con dos mujeres.

"Ven y únete a nosotros. Estábamos hablando de la boda."

Betty dudó.

"Prefiero quedarme aquí."

Vanessa sonrió dulcemente.

"Oh, no seas tímida. Solo tenemos curiosidad. Después de todo, Chloe se suponía que iba a ser la novia."

Una de las mujeres asintió.

"La recuerdo. Una chica tan hermosa. Ella y Julian eran prácticamente inseparables."

"Estoy segura de que Betty también es encantadora", añadió Vanessa, con un tono que sugería lo contrario.

La expresión de Amelia se endureció.

"Quizá deberíamos hablar de otra cosa."

Vanessa la ignoró.

"Dime, Betty. ¿Te costó mucho ocupar el lugar de tu hermana?"

Betty sintió la presión familiar creciendo detrás de sus costillas.

Podría haberse ido.

Pero estaba cansada de que la trataran como si su existencia necesitara una explicación.

"No entré en su casa", dijo. "Me pusieron allí."

Las mujeres intercambiaron miradas.

Vanessa alzó una ceja.

"Es una forma interesante de describir un matrimonio."

"Es la verdad."

Una voz sonó detrás de ellos.

"Betty."

Julian estaba a poca distancia.

Su expresión era fría.

"Ven conmigo."

Se excusó de Amelia y le siguió hacia un rincón más tranquilo.

"¿Qué ha sido eso?" preguntó.

"¿Qué?"

"Tu conversación con Vanessa."

"Me hizo una pregunta. Respondí."

"No necesitas hablar de nuestras circunstancias con todo el mundo."

"Hablaba de mi hermana. Simplemente la corregí."

Julian bajó la voz.

"Lo estás haciendo más difícil de lo necesario."

Betty le miró fijamente.

"¿Quieres que mienta?"

"Quiero que ejerzas algo de discreción."

"Entonces quizá deberías decirles a tus amigos que dejen de tratarme como a un reemplazo no deseado."

Su mandíbula se tensó.

"No aquí."

"Por supuesto. No aquí. No en casa. No en ningún sitio."

"Betty."

Se apartó.

"Lo entiendo, Julian. Me quedaré callado."

Más tarde, el presidente de Kensington Holdings se puso en contacto con Julian.

"Tu esposa debería acompañarnos para el anuncio."

Julian miró a Betty.

Ella estaba de pie cerca de una mesa, observando en silencio la sala.

"Betty."

Se acercó.

El presidente sonrió.

"Damas y caballeros, ¿puedo tener su atención?"

Las conversaciones fueron parando poco a poco.

"Nos complace dar la bienvenida a la señora Betty Kensington en la familia Kensington. Esperamos ver cómo este matrimonio fortalece la relación entre nuestras familias y apoya el futuro de nuestros negocios."

Los aplausos llenaron el salón de baile.

Betty sonrió porque todos la miraban.

Entonces un periodista alzó la voz.

"Señor Kensington, enhorabuena. Pero mucha gente se pregunta si su matrimonio estaba originalmente destinado a la señorita Chloe Vance."

La sala quedó en silencio.

Otro reportero le siguió.

"¿Es cierto que la señorita Chloe desapareció poco antes de la ceremonia?"

La expresión de Julian se endureció.

"Nuestros asuntos familiares no están abiertos a discusión pública."

"¿Entonces puede confirmar si su matrimonio con Betty fue planeado con antelación?"

Betty sintió que todas las miradas se dirigían hacia ella.

Julian puso la mano en su espalda.

"La boda fue un arreglo familiar privado. Mi esposa y yo no tenemos más comentarios."

Mi mujer.

Las palabras deberían haberla consolado.

En cambio, sonaban como otra línea en una actuación.

El viaje en coche a casa fue silencioso.

Betty observó cómo las luces de la ciudad se filtraban por la ventana.

Sonrió, respondió preguntas y se colocó junto a Julian mientras extraños hablaban de su matrimonio como si fuera una transacción comercial entretenida.

Cuando llegaron a la mansión, Julian se quitó la chaqueta.

"Te has comportado razonablemente bien esta noche."

Betty le miró.

"¿Se supone que eso es un cumplido?"

"Es una observación."

Ella asintió.

"Entonces supongo que los dos estamos satisfechos."

Frunció el ceño. "¿Qué significa eso?"

"Nada."

Empezó a subir las escaleras.

"Betty, la junta está satisfecha con tu aspecto. Eso es lo que importa."

Se detuvo.

"Me alegro."

"Bien."

Se giró para mirarle.

"Pero la próxima vez que necesites una esposa para una aparición pública, quizá deberías contratar a una actriz. Al menos le pagarían por fingir."

La expresión de Julian se oscureció.

"No empieces algo que no puedas terminar."

Betty le miró durante un largo momento.

Luego siguió arriba.

Por primera vez desde la boda, se preguntó si los treinta días podrían pasar lo suficientemente rápido.

Pero al entrar en su habitación, su teléfono vibró.

Un número desconocido le había enviado un mensaje.

Estuviste preciosa esta noche, Betty. Chloe estaría muy molesta si te vieras con la casa de su hermana tan cómodamente.

Llegó un segundo mensaje.

Dile a tu marido que tenga cuidado. Hay gente que no perdona la felicidad robada.

Betty miró la pantalla.

No había robado la felicidad de nadie.

Pero alguien ahí fuera parecía decidido a hacerla pagar por ello.