CAPÍTULO 2

Valerie volvió a marcar su número una y otra vez, pero la llamada no entraba. No iba a culpar a Justin porque no era culpa suya. Si Patricia no se lo hubiera contado, quizá ella habría reunido el valor suficiente para decírselo en algún otro momento.

—Tengo que encontrar la manera de explicárselo todo a Justin.

Se levantó de la cama y bajó las escaleras. Estaba a punto de salir cuando se topó de frente con su madrastra, Claudia, y su padre.

Apenas había pasado una semana desde que recibieron el dinero y ya se lo estaban gastando a manos llenas. Incluso se preguntaba cómo su padre se había recuperado tan rápido.

—¿Adónde vas, Valerie?

Claudia le lanzó una mirada mortal. Valerie tragó saliva con dificultad y apartó el rostro.

—Ya no quiero seguir con esto. Mi vida ya está arruinada, todo por culpa de este bebé. Quiero continuar con mis estudios.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos y su padre soltó un jadeo.

—Valerie, ¿cómo puedes decir algo así? Si no das a luz a este niño, estaremos condenados. He cuidado de ti desde que murió tu madre, y ahora estás dispuesta a tirar todo eso por la borda. Si siquiera piensas en deshacerte de este niño, nuestra familia tendrá serios problemas.

Su padre perdió los estribos.

—¿Por qué tengo que ser yo la única que haga esto? Justin acaba de terminar conmigo.

Continuó sollozando, pero su madrastra no se conmovió.

—¿Y qué importa si ese sinvergüenza lo hizo? No te merece. Mientras des a luz a este niño, tu padre y yo te prometemos darte todo lo que quieras. No quiero que te estreses, así que no tienes permitido salir de esta casa. Y en cuanto a cualquier cosa que necesites, te la proporcionaremos directamente en tu habitación.

Claudia le dio unas palmaditas en la espalda fingiendo afecto.

Valerie bajó la cabeza con tristeza y subió las escaleras. Su vida se volvía más complicada con cada día que pasaba. Ahora estaba atrapada en su habitación. Era más una prisión que una casa.

Seguía llorando desconsoladamente cuando la puerta se abrió con un chirrido. Era su hermanastra, Patricia. Patricia llevaba una bandeja de comida, que dejó sobre la mesa junto a la cama.

—Tu almuerzo, hermana.

Patricia se rio sarcásticamente de ella. Valerie se volvió hacia ella con los ojos llenos de lágrimas.

—No… no tengo hambre —consiguió decir Valerie.

Patricia soltó un resoplido.

—Será mejor que comas porque el bebé tiene que estar muy sano. Si algo le pasa al niño, todos terminaremos en la cárcel.

Patricia se rio antes de salir de la habitación. Cerró la puerta con llave en cuanto se fue.

Esa fue la última vez que Valerie salió de su habitación. Permaneció allí como si estuviera en una prisión y le daban todo lo que necesitaba.

Meses después, Valerie estaba de parto. La llevaron rápidamente al hospital. El llanto de un bebé resonó por toda la sala.

Aunque Valerie no quería a ese niño, el bebé seguía siendo suyo. Necesitaba ver el rostro de su hijo.

Valerie hizo un esfuerzo por incorporarse de la cama del hospital y agarró la bata de la enfermera.

—Enfermera, ¿puedo ver a mi bebé, por favor? —pidió.

—¿De qué bebé estás hablando? Este bebé no es tu hijo. Ya te han pagado por completo. No tienes permitido tocarlo.

La enfermera apartó bruscamente su mano.

—Enfermera, déjeme mirar al bebé. Solo quiero ver a mi bebé —lloró Valerie.

Pero la otra enfermera la dominó mientras ambas la sujetaban contra la cama.

—Saca al niño de la sala, ahora —ordenó el médico a la primera enfermera, quien salió con el bebé.

—Solo quiero ver a mi bebé, por favor.

Valerie continuó forcejeando hasta que una jeringa se hundió en su brazo. El llanto del bebé fue lo último que escuchó antes de perder el conocimiento.

Después de que se llevaran al bebé, Valerie despertó, pero todavía no había visto a su madrastra, a su padre ni a su hermanastra. ¿La habían abandonado en el hospital?

Dos días después, en la residencia de los Watson, se escuchaban las voces de Claudia y su hija gritándole a Valerie, quien acababa de regresar del hospital. Sus maletas estaban empacadas y habían sido dejadas en la puerta. Su padre no se encontraba en casa en ese momento.

—¿Por qué están empacadas mis cosas? ¿Finalmente voy a ir a Oxford? —preguntó Valerie en cuanto entró en la casa.

Patricia se rio con burla.

—¿De verdad crees que mamá y yo te daríamos dinero para que pudieras continuar tus estudios? —se burló Patricia.

Valerie las miró completamente confundida. ¿De verdad no iban a darle dinero?

—Me lo prometiste, madre. Dijiste que ibas a darme dinero para que pudiéramos usarlo para continuar mis estudios.

—Ya no tienes ningún lugar aquí, Valerie. Nadie va a salvarte. Tu padre se fue de viaje para completar su tratamiento. Toma tus maletas y sal de esta casa. No se te ocurra volver porque ya no tienes ningún lugar aquí.

—¡Madre! ¿Cómo pudiste hacerme esto?

Valerie sollozó mientras caía de rodillas, pero Claudia no se conmovió ante sus lágrimas sinceras.

—¡Miserable! ¿Crees que tus lágrimas van a ayudarte? ¡Sal de esta casa, Valerie! Ya no eres bienvenida. Y ni se te ocurra ir detrás de Justin porque ya se fue de la ciudad. Yo cuidaré bien de él porque pronto iré a la Universidad de Stanford, donde me encontraré con él.

Patricia se burló de ella, y Valerie le lanzó una mirada llena de odio. Ya no podía soportarlo más, así que Valerie abofeteó a Patricia con fuerza en el rostro.

—¡Desgraciada! ¿Cómo te atreves a golpear a mi hija? ¡Fuera! ¡Vete, pedazo de basura!

Claudia la empujó fuera de la casa y arrojó sus maletas detrás de ella.

Valerie sorbió con fuerza mientras recogía sus maletas y abandonaba la residencia de los Watson, sumida en la agonía.