Capítulo 1.

De regreso en mi humilde departamento, abrí la heladera de un tirón.

En la repisa superior estaba el pastel de fresa de cinco dólares con noventa centavos; el glaseado barato ya empezaba a derretirse. Había esperado veinte minutos en la fila después de mi turno solo para comprarlo. Lo observé fijamente durante unos segundos. Ayer jamás me habría permitido desperdiciarlo, pero hoy arrojé la caja completa a la basura.

Tres años. Tres años completos.

Revisaba las cajas de ofertas buscando verduras golpeadas y a punto de echarse a perder. Le rogaba al carnicero que me diera los recortes de carne más baratos. Todo eso solo para que Killian pudiera comer un poco mejor. Él volvía a casa todos los días con un overol de segunda mano, con el olor a aceite de motor impregnado en la ropa, suspirando mientras me decía que su jefe había vuelto a reducirle el sueldo.

En esos momentos, hacía girar mi anillo de bodas, desgastado por los años y que solo había costado cincuenta dólares. Le daba un beso en la mejilla y le susurraba con una sonrisa:

—Te esforzaste mucho hoy, mi amor.

Por amor a él, trabajaba arduamente en tres empleos de medio tiempo. Incluso durante la tormenta de nieve de esa noche, había salido en bicicleta bajo el viento helado para repartir comida. Solo quería ahorrar lo suficiente para comprar un pequeño departamento en Brooklyn.

¿Y él? Había permitido que otra mujer me humillara y me tratara como basura frente a un hotel de lujo. ¿Qué se suponía que vendría después? ¿Esperar a que terminara su "prueba" para que luego me arrojara el título de Donna como si lanzara un hueso a un perro callejero?

Las lágrimas me quemaban los ojos, pero hice todo lo posible por contenerlas. ¿Para qué llorar por un mentiroso?

Entré al dormitorio con determinación y empujé una vieja caja de herramientas cubierta de polvo debajo de la cama. Llaves inglesas, destornilladores, trapos manchados de aceite... Todo aquello no era más que una fachada.

Pasé los dedos por la parte inferior de la caja metálica hasta sentir una pequeña irregularidad. Recorrí el borde con cuidado hasta encontrar finalmente lo que ocultaba: un compartimento secreto.

Contuve el aliento y levanté la placa metálica. Aunque ya conocía la verdad, al ver aquella tarjeta negra descansando allí, sentí que el aire se me quedaba atrapado en la garganta.

Era una tarjeta Amex Centurion negra, sin límite de crédito. Menos del uno por ciento de la población mundial poseía una.

La tomé entre mis dedos. Un leve temblor recorrió mis manos hasta las puntas de los dedos.

Era un multimillonario.

Cada centavo que había ahorrado con tanto esfuerzo durante tres años no significaba nada para él. Cien de mis pasteles baratos ni siquiera le habrían alcanzado para comprar un solo trago de licor en su verdadero mundo.

Guardé nuevamente la tarjeta negra en la oscuridad, exactamente en el mismo lugar donde la había encontrado. Me recosté en la cama y lloré en silencio, deseando con toda mi alma poder despertar de una vez de aquella pesadilla.

Al amanecer, la puerta principal se abrió con un suave clic.

Killian entró. Conocía demasiado bien ese olor: aceite de motor barato. Pero debajo de eso había algo más: Tom Ford Oud Wood. Lo había percibido una vez en el mostrador de un centro comercial; una sola botella costaba más que todo lo que gastábamos en el supermercado durante un mes.

Interpretaba su papel a la perfección.

—Aria, ¿ya estás despierta? —sonrió mientras caminaba hacia la cocina con una bolsa de papel en la mano—. Te traje una sorpresa.

Salí en pijama, ajustando la vieja bata desgastada alrededor del cuerpo. Él sacó un pastel de la bolsa y me lo ofreció: un croissant de trufa blanca. Había visto ese sello con una hoja dorada en Instagram una vez; pertenecía a una exclusiva pastelería de Manhattan. Quinientos dólares por unidad.

—Come, mi amor. Está tibio —dijo con una voz demasiado dulce.

Lo tomé y le di un pequeño mordisco; la fina mantequilla se derritió lentamente en mi lengua.

—Debe ser caro, ¿verdad? —pregunté con frialdad, sosteniéndole la mirada—. Creo que reconozco ese logotipo.

Sus dedos se crisparon ligeramente durante un instante. Se rascó la cabeza y me mostró esa sonrisa inocente que siempre utilizaba.

—A mi jefe le sobró de una cena importante con un cliente. Era una pena desperdiciarlo, así que pensé en traértelo para que lo probaras.

—Tu jefe es muy generoso —dije en voz baja.

—Sí, él se preocupa por mí —Killian me revolvió el cabello, evitando encontrarse con mis ojos—. Aria, solo faltan dos años más y compraremos la casa de nuestros sueños.

Sonreí. No dije una sola palabra.

Ayer habría llorado de felicidad. Hoy, aquella crema exquisita tenía sabor a ceniza.

El teléfono de Killian vibró dentro de su chaqueta. Lo sacó, suspiró y me dio un beso en la frente.

—Es el jefe. Necesito volver al taller por una emergencia. Pórtate bien; llegaré tarde.

Él no sabía que había visto la pantalla. Durante un breve instante, el nombre parpadeó frente a mis ojos.

Chloe.

En cuanto la puerta se cerró, tomé mi teléfono y busqué en Instagram.

Fue el primer resultado. Era una de las modelos principales de Vogue. Su publicación fijada mostraba dos manos entrelazadas, y el pie de foto me dejó helada:

«Mi dulce Kil me compró otro collar de rubíes. ¡Es el cuarto este mes! ¿Qué se supone que haga con un hombre tan obsesionado conmigo?»