Chapitre 2

Mon pouce faisait défiler ses publications de plus en plus vite.

Des sacs Birkin d'Hermès. Des broches Panthère de Cartier. Avec cette légende : « Kil dit que cette panthère lui rappelle exactement comment je suis au lit. »

Une robe Dior sur mesure portée à bord d'un yacht privé.

Je n'aurais même pas osé m'approcher des vitrines de ces marques. Elle, elle exhibait leurs produits comme s'il s'agissait de vulgaires courses au supermarché.

Plus je descendais, plus mes mains tremblaient.

Puis je me suis arrêtée sur une photo en particulier.

Elle datait du 24 décembre de l'année précédente. Le jour de mon anniversaire.

La photo dégageait une intimité étouffante. Chloe était allongée nonchalamment sur les draps d'un blanc immaculé d'un hôtel. Un suçon récent et sombre marquait son cou. La main puissante d'un homme suivait la courbe de sa clavicule.

Mes pupilles se sont contractées.

Il avait un grain de beauté bien reconnaissable sur la deuxième phalange de l'index.

Je connaissais ce grain de beauté. Cette main avait caressé mon visage. Elle avait essuyé ma sueur. Elle avait pénétré au plus profond de moi.

La légende disait : « Je lui manquais trop. Il neigeait trop pour reprendre la route… Bébé, ne me fais plus attendre aussi longtemps la prochaine fois. »

Mon esprit a explosé.

Le 24 décembre dernier. La pire tempête de neige de l'année. Tout Brooklyn était enseveli sous un épais manteau blanc.

Killian m'avait appelée, la voix épuisée.

« Aria, les routes sont bloquées. Il y a trop de neige. Je vais devoir dormir par terre au garage. »

Je lui avais dit que ce n'était pas grave. Je lui avais demandé de rester bien au chaud.

J'étais restée seule devant un cupcake brûlé. J'avais soufflé une unique bougie. Mon seul vœu avait été qu'il travaille moins l'année suivante.

Je l'avais attendu toute la nuit, recroquevillée sur le canapé glacé, terrifiée à l'idée de rater un de ses messages.

Le lendemain matin, il avait poussé la porte. Il tremblait de froid.

Il s'était penché pour me réveiller d'un baiser. Son nez était glacé.

« Désolé de t'avoir fait attendre, bébé. »

J'avais eu le cœur brisé de le voir dans cet état. J'avais attrapé ses mains gelées et les avais glissées sous mon haut, contre ma peau nue, pour les réchauffer.

« Il faisait si froid que ça au garage ? »

Je lui avais caressé les cheveux.

Il avait répondu par un faible « oui » avant d'enfouir son visage coupable dans mon cou.

Maintenant, je comprenais enfin.

Ce froid ne venait pas du garage.

Il venait de cette luxueuse propriété inaccessible au commun des mortels.

De toutes ces longues nuits qu'il avait passées avec cette femme à tisser ses mensonges.

Et moi ?

Comme la dernière des idiotes, j'avais utilisé mon propre corps pour réchauffer l'homme qui régnait sur le milieu criminel. L'homme qui, depuis son trône, se permettait de me juger.

J'ai couru jusqu'à la salle de bains, prise d'un haut-le-cœur.

Mon estomac s'est violemment retourné. J'ai vomi la minuscule bouchée de croissant à la truffe blanche que j'avais avalée. Cinq cents dollars. Directement dans les toilettes.

J'ai tiré la chasse. Mes larmes sont tombées dans l'eau sans un bruit.

Les mains tremblantes, j'ai fait une capture d'écran de la localisation indiquée par Chloe.

Long Island. La Gold Coast.

Je n'avais pas de voiture. J'ai pris le train de la LIRR aussi loin que possible, puis j'ai parcouru les trois derniers kilomètres à pied sous la neige glaciale.

Le vent me lacérait le visage comme des éclats de verre. Je ne sentais plus du tout mes orteils, mais la rage qui brûlait dans ma poitrine me poussait à avancer.

Quand j'ai enfin aperçu la propriété, mes jambes ont failli céder.

Ce n'était pas un manoir.

C'était une forteresse.

Des flèches gothiques. Des grilles en fer forgé. Un immense domaine privé entouré de murs de près de quatre mètres surmontés de fils électrifiés.

J'ai dégluti avec difficulté et traîné mes pieds gelés jusqu'au portail.

« Arrêtez-vous ! »

Un cri brutal a déchiré le silence. Deux colosses en costume noir sont sortis précipitamment du poste de garde.

L'un d'eux a porté la main à sa ceinture. Mon souffle s'est coupé.

C'était une vraie arme.

« Elle sort d'où, cette folle ? Dégagez ! »

Le garde a dégainé son arme à moitié. Il ne la pointait pas sur moi, mais la menace était parfaitement claire.

J'ai ouvert la bouche, mais aucun son n'en est sorti.

Mon mari.

L'homme qui rentrait chaque soir couvert d'huile de moteur. L'homme qui comptait chaque centime avec moi avant de dépenser un billet de vingt dollars.

Il était vraiment ce Don de la Mafia impitoyable que tout le monde craignait.

J'avais essayé de me convaincre que ce que j'avais entendu n'était qu'une plaisanterie complètement absurde.

Mais à présent, la vue du canon froid de cette arme venait de réduire en miettes mes dernières illusions.

« Vous êtes sourde ? Bougez de là avant que je vous considère comme une menace. »

Le garde m'a violemment poussée à l'épaule.

J'ai trébuché en arrière et suis tombée dans la neige. Mes doigts étaient tellement engourdis par le froid que je n'arrivais même plus à m'appuyer dessus pour me relever.

Laisse tomber, Aria, a murmuré une voix dans ma tête. Pars. Tu en as assez vu.

Alors que je me forçais à me remettre debout, le rugissement assourdissant d'un moteur a retenti dans l'allée.

Une Aston Martin rouge sang s'est immobilisée à quelques centimètres de mes bottes.

La lourde portière s'est ouverte. Une longue jambe perchée sur un escarpin noir à talon aiguille en est sortie, suivie d'un manteau en fourrure de renard blanc qui descendait jusqu'aux chevilles.

Chloe.

Le collier de rubis étincelait sur sa peau pâle. Elle a retiré ses lunettes de soleil et m'a regardée de haut. Un sourire cruel et moqueur s'est dessiné sur ses lèvres rouges.

« Tiens, tiens… »

Du bout d'un ongle acéré, elle m'a relevé le menton.

« Mais qui voilà ? La pitoyable petite chienne errante de Brooklyn que Kil a recueillie. »